第719章 粥与族谱（2/2）

女子脚下踉跄，怀里的铜钵险些落地。她急忙抱紧棕榈叶，整个人却被迫停在原地。

李漓眼神一冷。摩诃梨听懂了那杂役的话，眉头也皱了起来。

李漓问道：“他说什么？”

摩诃梨看了那个杂役一眼，又看向女子，语气沉了几分：“他说，她欠了神庙的钱，债还没清，不能离开施食棚附近。她若走了，债主找不到人，他要担责。”

因杜摩蒂这时也走了上来。她扫了那女子一眼，又看向那个杂役，嘴角微微一扯，冷笑道：“原来不是不给她喝粥，是怕她吃饱了有力气跑。”

周围有人看热闹，有人窃笑。一个卖花环的妇人用本地土话嘀咕了几句，声音不低，也不避人。曼殊梨听懂了，脸色微变，连忙走到摩诃梨身边，低声转述。

摩诃梨神情一冷，简短地告诉李漓：“又是被战事赶出来的。说是婆罗门女儿，家没了，田没了，父兄也没了，只带着族谱和家族信物逃到这里。她为了吃饭，欠了神庙的粮债，如今被扣在这里做债役。可神庙里的婆罗门又不肯认她的出身，只把她当外来的破落女人使唤。”

李漓听完，又向前走了一步。蓓赫纳兹立刻跟了半步，里兹卡也从另一侧靠近。那个神庙杂役看见她们的动作，脸色顿时变得更难看，脚下却不敢再往前。

李漓走到那女子面前，看了看她怀里的棕榈叶，又看了看她肩上的旧布袋，用梵语问道：“你叫什么名字？到底欠了什么债？”

那女子抿了抿发白的嘴唇，委屈终于有些压不住。她也用梵语低声说道：“我没有偷东西。今日本该轮到我领施食，可这个杂役不认，说我欠的粮债还没抵完，不能像香客和乞人那样领粥，只能等剩下的冷汤。”

她顿了顿，又道：“我叫鸠苏摩·诃利达多·瞿昙，出自瞿昙氏，是婆罗门之女。父亲生前在西北边一座湿婆神庙里替人写祭名，也替亡者登记水祭名号。前些日子，村子里过了一队伽色尼军……”

说到这里，鸠苏摩的声音忽然断了一下，眼眶也慢慢红了。摩诃梨听到“伽色尼军”几个词，脸色顿时阴沉，狠狠瞪了李漓一眼。那眼神分明在说：这笔旧账，怎么也该算到你们这帮人头上。李漓只当没看见。

鸠苏摩缓了一口气，才继续说道：“兵乱之后，家就散了。母亲和两个年幼的兄弟不知所踪。我抱着族谱和家族信物，一路逃到普利图达迦，本想投靠这里的婆罗门，求他们看在同种姓、同宗族的份上，给我一口饭吃，给我一个安身之处。”她的声音低了下去：“可这里原先认识我父亲的人，早就死的死、走的走。如今，这里没人肯替我作保，也没人愿意承认我的来历。他们认得族谱，也认得信物，可他们说，尽管东西是真的，但不能确定那些东西就一定是我的。其实就是不肯认我。”

女子抱着棕榈叶的手指越收越紧：“我饿了几日，最后只能向神庙借粮。原本不过是几斗米麦，后来还不上，便被扣在这里，替神庙文书抄祭名、洗铜器、搬灯油，抵那笔粮债。可是，没想到，欠下的债，就这几天时间，利滚利越滚越多，我根本还不清了。”

那神庙杂役站在一旁，听不懂二人说的梵语，只看见鸠苏摩低声同李漓说话，脸色越发警惕。他几次想插嘴，却又被蓓赫纳兹和里兹卡冷冷看住，只能把话咽回去。

摩诃梨语气也冷了下来：“说是抵债，可她一个外来的婆罗门女儿，没人作保，没人认亲，债就不是债了，是绳子。只要神庙文书不肯点头，她便连这施食棚都走不出去。”

因杜摩蒂补了一句，语气淡淡的，像是在说一件再寻常不过的市集旧事：“说是债役，其实和债务奴差不多。她若真被这里的婆罗门认作同种姓人，倒也不至于落到这一步。偏偏她没有父兄，没有本地族人，也没有能替她开口说话的长辈。说她是婆罗门，她拿不出活人作证；说她是乞女，她又会写字、会诵经；说她能进神庙，庙里的婆罗门嫌她来历断了，不许她靠近祭台；说她能嫁人，谁又敢随便娶一个身份说不清的婆罗门女儿？”她轻轻一哂，语气里带着本地地主女儿那种粗硬的通透：“四不像。”

说罢，因杜摩蒂转向鸠苏摩，故意摆出一副见过世面的本地贵人模样，抬了抬下巴，问道：“你会不会真的诵经？”

鸠苏摩神色一僵，脸上有些难看。她似乎觉得这问题近乎羞辱，可人在屋檐下，又不得不答。片刻后，她还是点了点头，抱紧怀里的棕榈叶，低声诵出一段经文。声音不高，字句却很清楚。大约已经许久没有这样在人前诵念过了，开头几句还有些发涩，像久未拨动的弦，声音微微颤着。可念到后面，气息反而渐渐稳住，尾音也清亮起来。那一瞬间，她身上那件洗得发白的旧纱丽、那只旧铜钵、那副落魄逃难的模样，似乎都被经文短暂遮住了，只剩下一个曾经被认真教养过的婆罗门女子，站在人群边缘，竭力保住自己最后一点体面。

因杜摩蒂其实未必听得明白，却仍像模像样地点了点头，随即转头看向摩诃梨：“古贾尔，你不是认为自己出身高贵吗？来断一断，她念得对不对？”

摩诃梨只略懂一些仪式，哪里敢随便评判经文，便皱着眉没有接话。倒是旁边一个路过的年老香客停住脚步，侧耳听了片刻，慢慢点头，嘀咕道：“有几句我以前在庆典仪式上听过。不像是在胡说，倒像是真学过的。”

毗阇梨也淡淡开口：“经文对不对，我不清楚。但她的梵语词格是准的，不像临时编出来骗人的。”

李漓这才看向那个杂役：“她欠了多少钱？”

摩诃梨把话翻成了本地话。那杂役皱起眉头，叽里咕噜说了几句，语气很不耐烦。

摩诃梨回头道：“他说，这可不是几碗粥的小事。她欠了神庙粮债，又吃了几日施食，住过棚屋，还用过灯油和棕榈叶。若要走，须先把债清了。”

李漓冷笑一声：“算盘倒打得很细。”

那杂役听不懂这句，却看得出李漓神情不善，便摊开手，又急又硬地说了几句，像是在把规矩一条条搬出来挡人。

摩诃梨听罢，脸色更沉：“他还说，她如今是神庙债役。债没清，人就不能走。若她跑了，账要算到他头上。”

鸠苏摩脸色一白，终于忍不住用本地土话急声辩解起来。她这一次不是对李漓说，而是对着周围的人说，仿佛怕旁人只听见杂役的一面之词。她说得很快，声音因羞愤而微微发颤，像一根绷到极处的细线，稍一碰就要断。

摩诃梨听完，脸色冷得几乎要结霜：“她说，神庙借给她的粮根本没有那么多。她只吃了七日粥，睡的是棚外草席；抄祭名用的是自己带来的笔，棕榈叶也是自己的。可他们把施食、灯油、棚钱、文书钱、担保钱全算在她头上，越算越多，还要滚利。”

因杜摩蒂嗤笑一声：“这就是本地庙里的好手段。一个外来的破落女人，没族人，没父兄，没主家，扣住她做活，名声还干净得很——不是买奴，是收债；不是欺负婆罗门，是她自己身份不明。”

鸠苏摩听到这句，脸色越发苍白。她抱紧怀里的棕榈叶，低声道：“我不是奴婢。”

李漓看向她，用梵语道：“我知道。”李漓顿了顿，接着说道：“可你若继续留在这里，他们会把债越算越多。今日是十枚铜币，过几日也许就是一百枚铜币。你要么被他们扣在这里，做一辈子还不清的债役；要么让这笔债换一个主人。”

鸠苏摩脸色更白了，她抬起眼，看了李漓一眼。那目光里仍有戒备，却也有一瞬间的迟疑，像一个落水之人看见了伸来的手，却不敢立刻去握。她当然听得懂这句话的意思——债若被买走，人也就跟着债走。她不是牲口，不是奴婢，可此时此刻，她也清楚地知道，自己的去留已经不由自己说了算。她抱着那卷棕榈叶，指节一点点发白，过了好一会儿，才低声问道：“若债转到你名下，你会把我当奴婢吗？”

李漓看着她，语气平静：“我缺一个会写字、会诵经、也懂得操办祭典仪式的人。你若跟我走，先把债记清楚。欠多少，还多少；该怎么还，也写清楚。你可以替我做事抵债，但我可以和你约定：未经你本人同意，我不会把你的债卖给别人。等债务还清了，你想去哪里，就去哪里。”

鸠苏摩沉默了很久，低头看着怀里的棕榈叶，仿佛那卷族谱里还能替她找出一个更体面的答案。可四周尽是看热闹的人，身后是施食棚，旁边是神庙杂役，面前这个外来人至少还肯同她用梵语说话，肯把“债”与“人”分开说清。终于，她轻轻点了点头，声音仍旧很低：“那就把债契写明。欠多少，还多少。不可再添灯油、棚钱、看管钱这些东西。”

李漓点了点头：“可以。”顿了顿，又补上一句：“我还可以当场与你约定：不向你算利息。”

这番话，那个神庙杂役一句也听不懂。他只见两人用梵语低声交谈，神色更加不安，忍不住又嚷了几句。

李漓转头对摩诃梨道：“问清楚，多少钱能把债转出来。”

摩诃梨微微一怔：“你要替她还债？”

“不是替她还。”李漓道，“是把这笔债买过来。”

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