第728章 人是我带回来的（1/2）

李漓出发时，身边不过五个人。回来时，却已拖成了几十人的队伍。出城那日，他们几乎像几支箭，从阿格罗哈城外掠出去；回来时，却像一条被沿途杂物、车辙、人声和牲口铃铛一节节坠长的队伍。原本骑马不用两日的路程，硬是走了四天。这四天里，队伍慢得让李漓几次想骂人。

牛车走不快，马车又得顾着车中人的颠簸。新买的仆役脚力参差，有人走几里便喘，有人夜里还须守着火堆和牲口。鸠苏摩身子尚虚，坐在牛车里，一日下来便白着一张脸。

曼殊梨坐在马车里，捧着木珠念念有词，像是在和自己的命运重新讲和。这几日她也开始跟着苏麦雅学一点波斯语。起初只会几个简单的词：水、饼、马、停下、谢谢。她说得很慢，音节咬得生硬，常把一个词念成另一个词的样子，惹得苏麦雅忍笑纠正。可曼殊梨学得认真，每到夜里停宿，便坐在火堆旁低头一遍遍默念。她似乎明白，自己若要成为穆里达，便不能永远只听懂本地土话；要走出旧日那条命运的窄巷，先得学会另一种语言。

阿尔图克带着那两个新买来的悍匪走在队伍外侧。两人手上仍缚着绳，只是绳头不再由贾特乡勇牵着，而是拴在阿尔图克的马后。刀疤脸起初还想逞凶，第二日夜里挨了阿尔图克一脚，便彻底老实下来。那个矮壮汉肩伤发炎，半夜疼得低声喘息，阿尔图克却只扔给他一块热布和一壶酒，冷冷道：“活着才有用。”那人听罢，竟也不敢抱怨。

因杜摩蒂带着自己的乡勇和几支商队同行。一路上她一边收护送钱，一边与商人、乡勇、车夫打交道，倒像天生适合在乱世里领队。她有时粗鲁得让人牙痒，有时又精明得让人不得不承认：这个贾特女人若不是生在乡间，未必不能在更大的地方搅出一番动静。

到了第四天傍晚，远处地平线上终于浮出阿格罗哈城的轮廓。冬日斜阳沉在城墙背后，把城垣、望楼、门洞与外头零散的村舍都染成暗金色。城外几道烟柱升起，像灰白色的细线，慢慢缠进黄昏里。护城壕边的芦苇已经枯黄，风一吹便沙沙作响。大道上车辙纵横，牛蹄、马蹄、骆驼脚印与行人足迹乱成一片，像这几日所有的奔波都被碾进了泥里。

“终于到了。”摩诃梨坐在马上，长长吐出一口气，“再不到，我就要把那辆牛车拆了当柴烧。”

牛车里的鸠苏摩似乎听见了，帘子轻轻动了一下，却没有出声。

李漓也望着前方城门，神色稍稍松了些。离开时还算清爽，回来却多了车马、仆役、债役、查兰、贾特乡勇、商队，还有两个被阿尔图克拴在马后的亡命徒。这哪里像回城，倒像拖着一场小小庙会的余波回来了。

这时，因杜摩蒂和毗阇梨一同策马来到李漓身边。

几日同行下来，这两个女人出人意料地熟络起来。一个是贾特地主家的女儿，粗豪、精明、动不动便想动刀；一个是查兰女子，嘴利、记仇、说话像刀尖蘸过蜜。起初二人互相看不顺眼，因杜摩蒂嫌毗阇梨端着，毗阇梨嫌因杜摩蒂粗鄙。可一到路上，反倒越聊越投机——一个懂乡间豪强的账，一个懂名声与誓言的账。吵着吵着，竟生出几分惺惺相惜。

毗阇梨今日骑在马上，深红披巾被风轻轻扬起，臂上的象牙环在暮色里仍留一抹冷白。她策马靠近李漓，开口道：“我想和你说件事。”

李漓偏头看毗阇梨：“你这张嘴，张口就是唱歌，要说就直接说重点。”

“我已经跟着你来了这里。”毗阇梨道，“你看，能不能正式聘请我？”

李漓一怔：“你不是已经是我们的同路人了吗？”

“同路人是同路人，聘请是聘请。”毗阇梨认真道，“你若正式聘请我，对你也有好处。你身边有一个受人尊敬的查兰，能替你做很多事——见证誓言、传话、记名、调解、护送、唱谱，我都能做。对我而言，也算有一份稳定收入打底，我不想一路都靠人情吃饭。”她顿了顿，又补了一句：“当然，我不会替你做恶。”

李漓笑了一声：“工钱，我肯定给。至于怎么算，你自己去找莲迦合计。”

毗阇梨脸色立刻一沉：“不行。”

“为什么？”李漓反问。

“她算得太精。”毗阇梨抱怨道，“刚才我已经去找她试着谈过一次了。她把我的聘金压得低到不能再低，简直像要从每一枚吉塔尔上刮下一层铜锈来。那个抠门的卡亚斯塔，看账册时眼神比鹰还利，算起钱来，比拿刀割肉还不手软。”

后面的牛车旁，莲迦似乎听见了，抬头看了毗阇梨一眼，又面无表情地低下头，继续在膝上那片木板上记数。巴诺悄悄拉了拉莲迦的衣袖，小声道：“毗阇梨是在夸你精明。”

莲迦笔尖一顿，轻轻抿了抿嘴，没有抬头，只道：“分内之事，做好便是。”

李漓忍不住笑了，看向毗阇梨：“你不是说自己是查兰吗？还怕一个卡亚斯塔压价？”

“我怕她把每一枚吉塔尔都算出三种理由。”毗阇梨道，“况且，我是查兰，你不是在雇我，而是聘请我。既然是聘请，就要有个仪式。”

李漓皱眉：“仪式？”

“当然。”毗阇梨抬起下巴，“不能随便塞几个钱，就说我是你的人。查兰受聘，要有见证，要有供奉，要说清职责，也要说清我不做哪些事。你要敬酒，给布，给钱，给刀前誓言。若讲究些，还要让我唱一段祖先谱系，说明我为何接受聘请。”

李漓听得头都大了：“那好，今晚进城，安顿下来也不会太早。你要什么仪式，明天下午抽空按你的规矩办了。不过话说回来，我很忙，就给你半个小时。”

毗阇梨瞪大眼睛：“半个小时？一套仪式下来，至少得半天！”

“你别太过分，哈！”李漓瞪了她一眼，“顶多一小时，而且还得是傍晚。”

“傍晚？”毗阇梨立刻不满，“傍晚光线不好，唱名也不庄重。”

李漓冷冷看了她一眼：“那就半小时。”

“好，好。”毗阇梨连忙改口，“一小时，傍晚就傍晚。我尽量让仪式从简。”她顿了顿，仍不甘心地补上一句，“但聘金的事，我还是要直接和你谈，不找莲迦。”

李漓看了毗阇梨片刻：“得了，就按莲迦给你的工价，在她算的基础上再加一成。”

“两成。”毗阇梨立刻伸出两根手指，神情郑重得像是在见证什么大誓言，“查兰的嘴，可不是寻常雇工的手。”

“一成半。”李漓道，语气干脆，“不能再多了。”

毗阇梨眯起眼，似乎还想再争。

“见好就收，哈！”李漓抢先开口，“再啰嗦，工钱的事我就不管了。你自己去找莲迦谈。”

毗阇梨脸色顿时一僵，显然在心里飞快权衡了一下，终于把后面的话咽了回去，勉强点头，“好吧，一成半就一成半。”她哼了一声，又郑重强调道，“还有，是聘金，不是工钱。”

李漓摆了摆手：“随你怎么叫。”

毗阇梨哼了一声：“前几天真不该帮你把莲迦收来。我现在有种搬起石头砸自己脚的感觉。她这个抠门的卡亚斯塔，配上你这个精明的突卢沙迦，你们当真是绝配！”

“别总叫我突卢沙迦！”李漓道。

“可你们本就是这个种姓。”毗阇梨强调道，“本地人都会这么看的。”

“我没种姓。”李漓说。

这话一出，因杜摩蒂立刻急了。她本在旁边看热闹，一听这句，连忙策马靠近半步：“阿里维德先生，你可千万别这么说。突卢沙迦好歹还勉强算高种姓，至少比我们贾特高多了。你若说自己没种姓，那不就成了最低贱的般遮摩？”

李漓一时无语。“真是服了你们了。”他摇了摇头，“一个非要给我安个种姓，一个还替我嫌弃没种姓。”

毗阇梨一本正经：“这不是嫌弃，是秩序。”

因杜摩蒂点头：“对，是秩序。虽然这秩序也常常讨人厌。”

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