第一百五十一节 天津卫（十五）（2/2）

「用的都是女子？」李洛由有些小惊讶，澳洲人那里女工极多，没想到徐阁老这里也用女工。「学了几个月？」

「三个月就能上手。这批都做了半年多了。刚来的时候一个个面黄肌瘦、皮包骨头，走路都打晃。在厂里干了几个月，吃饱了饭有了工钱，也有了精气神。」韩昭先在一旁答道，「阁老从南方请了师傅来教，教习说了，这不是什么难事，要得就是一个专注劲。女子手巧沉静，做这个反倒比男人强。」

韩昭先又说：「如今厂里用的工人，除了无名白外多是妇女。女人家手巧，干这些活比男人还利索，况且妇人的工钱低，也容易管束。阁老说，这叫『各尽所长』。男人去种地烧砖挖渠，女人来纺纱织布，谁也不闲著。」

李洛由听到「女人」，目光在车间里扫了一圈。果然，除了那些拆包搬运的粗活用的是无名白，到了梳棉、并条、粗纱、细纱这些精细活上，操机的多是年轻的妇人，也有几个年纪大些的婆子，个个穿著统一的蓝布短褂，头发用布巾包著，手脚麻利，眼神专注。

「这就是水力细纱机，南边管它叫『走锭细纱机』。」韩昭先指著那些机器说道，「粗纱从上面喂进来，通过三对罗拉，转速不同，越转越快，把粗纱拉到细纱的粗细；然后通过锭翼加捻——捻度要恰到好处，多了纱太硬，少了纱太松；最后卷绕到纱管上。」

他说著，弯腰从机器上取下一管刚刚纺好的细纱，递给李洛由：「老先生请看，这才是能织布的纱。」

李洛由接过那管细纱，凑近细看。纱线极细，比方才的粗纱细了好几倍，颜色洁白，质地均匀，绕在木质的纱管上，整齐紧致。他试著用指甲刮了刮纱线的表面，手感光滑，几乎感觉不到毛刺。

「好纱。」他由衷地赞了一句。

「是比土纱好了不知道多少倍。」韩昭先点头道，「土纱全是手摇纺车纺的，粗细不匀，常有接头和疙瘩。这机器纺出来的纱，粗细均匀，强力也大。市面上的南洋宽幅布就是用这种纱织出来的，布又平又密，比松江那边最好的斜纹布还好。」

李洛由将纱管还给韩昭先，目光在那排细纱机上停留了好一会儿。

从最初拆包、去籽的粗活，到后来梳理、并条的精工，再到如今纺纱的细作，一整套工序看下来，外行看热闹，内行看门道。他虽不是织匠却也知道其中包含的智慧和技术水平。这中颠覆性的生产能力多少有些令人望而生畏，却又令他的内心躁动不已。

他只是将棉纱凑近鼻尖闻了闻，有一种淡淡的植物油脂的气味，混著机器的铁锈味，说不上好闻，却让人莫名地觉得舒服。

「现在这厂里，一天能出多少纱？」他问。

「厂里水力细纱机装了十二台，每台一百锭，总共一千二百锭。若是水轮能满转、工人齐备，日夜两班一天能出四五百斤纱。如今刚开起来没多久，工人还不太熟练，一天只能出三百来斤。阁老说，等下半年再添几台机器，工人也练熟了，一天出个五六百斤不成问题。」韩昭先说，「这厂若能全年开工满转，一年大约要籽棉约四十万斤。折算下来差不多就是两千亩棉花地的产量。」

李洛由点了点头。按照这里的田地，这纱厂一年都消耗不掉一半的产量。他想起前些日子在京师看到的最好的松江产斜纹布，一匹能卖到一两银子。这葛沽的纱比松江布的用纱可好出太多了，若也能织成那样的布，那利润可就不是个小数目了。

「织布呢？」他又问，「只纺纱，不织布？」

韩昭先抬手指向厂房东侧的一片空地说：「先生请看，咱们的织布厂正在修建。那边地基已经打好，砖石、木料也都堆放整齐，厂房工程已然开工，估摸著下半年便能完工，届时就可以把织布机陆续装起来投入使用。到时候咱们就能实现从棉花进厂，到纺纱、织布，再到布匹出厂的全流程作业，全程都由咱们自己经手，不必再假手外人；而且厂子建成后，还能再吸纳一两千工人，既能解决屯垦农户的生计，也能加快布匹出产。」

话音稍转，韩昭先语气里添了几分无奈：「只是眼下还有难处，织布机的机器还没到。眼下用的水车虽说好用，可打理起来著实麻烦，得专门挖渠设闸，这几年天公不作美，水旱无常，用水也很不便利，水车常常发挥不出全力，耽误工坊进度。」

他想起传闻，又补充道：「前些日子听闻南边有那种烧煤驱动的火力机，不用依赖河道，随时随地都能运转，甚是便利。只是那火力机烧煤耗费极大，常年下来，又是一笔不小的开销。」