第1565章 变故（2/2）

柳承砚不拘客套，自顾拖过一把椅子在案边落座，打趣道：“公务再多，身子也耗不起。真把自己熬垮病倒，荆州这一堆烂摊子谁来收拾？我可不会替你扛这份罪责。日后圣上追问，我只能据实回话，苏御史操劳过度，累死在文书案前了。”

苏儒朔白他一眼：“你平日里正经话半句没有，张口便是玩笑。”

话音稍顿，他神色慢慢沉下来，回归正色：“陛下决意推行新政，本意便是冲着许家盘踞地方的陈年积弊。许氏在荆州扎根百年，本地乡绅望族、州县大小胥吏，大半受过许家接济庇护，牵一发而动全身。从前旧制丁粮分家、赋税征收章法混乱，四处全是空子，也正因如此，许家老二才能钻规矩漏洞，私下倒卖军粮、侵吞国库钱粮。”

柳承砚微微眯起双目，身子往后倚靠在椅背上：“世家大族从没有长盛不衰的道理。许阁老在朝堂内阁稳坐数十载，眼红他们家底权势的人本就不在少数。如今许家身陷风波，暗处少不了人伺机出手谋算。”

苏儒朔心里透亮，听得明白，新政落地搅动的从不止钱粮税制，背后牵扯着盘根错节的各方势力。

柳承砚话锋一转，又带起笑意：“不过单论新政成效，也算颇有收获。摊丁入亩、税粮归并、官府统一收储解运，直接掐断了一众胥吏豪强私下克扣截留赋税的门路。这几个月全境清丈田地刚过半，便清出来数千顷历年瞒报的隐田黑地，大多都是依附许家的地方大户暗中隐匿的私产。单单江陵一县，就查出隐田八百多顷，依照新税法度算，往后每年能多征收粮税两万余石，眼下还只是起步阶段。”

“可暗地里的阻碍同样层出不穷。”

苏儒朔面露无奈，“明面上各地官吏全都奉旨行事，政令推行看着顺顺当当；背地里一众旧势力阳奉阴违，各样阴招接连不断。有的刻意拖延田册上交时日，有的煽动乡里百姓抗拒田地丈量，更有老成猾吏偷偷篡改账册，妄图蒙混过关。前几日监利县递来的田亩账册，和江陵府存档底册数目对不上，凭空短了六百亩。我派人前去核查，户房书办张口便推说早年库房受潮，底册朽烂损毁无从查对，偏偏霉烂缺页的，全数记着许家名下田产。”

柳承砚轻轻叹了口气：“偌大一桩改制，不可能凭你我二人一己之力尽数扫清积弊。”

静默片刻，他缓缓续道：“就算顺着线索深挖到底，拿到确凿实据，许家百年基业摆在那里，根基缠缠绕绕，你我终究没法一朝连根拔除。咱们眼下能做的，就是把这一池浑水越搅越乱，乱到藏在水底的人沉不住气，主动从暗处跳出来露面。”

苏儒朔闻言不再应声，垂眸凝着桌上那页呈报。

烛火倏忽跳闪一下，跳动的火光在他眼底投落一片深浅难辨的阴翳。

窗外江风陡然卷着潮气扑来，檐角悬着的铜铃被吹得叮叮当当连成一片响动，书房半敞的木窗受狂风一撞，吱呀磕碰过后猛地关合。

“正是这个道理。”

苏儒朔缓缓吐出一口浊气，指尖按着酸胀发胀的太阳穴。

连日埋首新政琐事，还要抽神暗查许家陈年旧案，心神早已熬得疲累郁结，案边那碟放凉的点心仍摆在原处，自始至终不曾动过。

他抬眼打量柳承砚凝重的面色，缓缓开口：“这些阻碍，我们南下之前心里便有数，耐着性子循序渐进，总能一点点拔除干净。可你今夜急匆匆登门，神色慌乱全然失了往日从容，想来新政扯皮的琐事，绝非你连夜闯府的缘由。”

话音稍歇，他看向柳承砚：“到底出了什么变故？”