第398章 沉璧孤鸿（上）（2/2）
铁铉愣住了。在他的认知里，官府从来只会索取，何曾有过奖励？
“真...真的？”
“新法有规定，凡有发明创造，能利国利民者，皆可得赏。”乐毅从怀中取出一卷竹简，“你看，这是上月受奖的名单：邯郸张氏改进织机，得赏金二十；即墨王氏培育出新麦种，得赏金三十，免三年赋税...”
铁铉的手微微颤抖。他想起大儿子，那个喜欢琢磨改进工具却总被嘲笑的孩子。如果早二十年有这样的法令，儿子的才华会不会被看见？他会不会还活着？
“我...我愿意。”铁铉声音哽咽，“不要赏金，只求这些改进能让农人少受点累，多收点粮。”
乐毅深深看了铁铉一眼：“店家高义。不过该得的奖赏还是要得，这是国家的信用。”
不久后，官府派人送来奖状和三十金赏钱，还在铁匠铺门口挂上了“巧工之家”的牌匾。消息传开，易城轰动。原来新法不只是惩罚坏人，也会奖励好人。
渐渐地，燕国上下形成了一种新风气：官吏不敢再随意欺压百姓，因为监察司真的会查办；平民百姓努力生产、钻研技术，因为真的有可能得到奖赏；贵族子弟开始认真读书习武，因为荫庇制度取消，要靠真本事谋前程。
昭王和乐毅经常微服私访，了解民情。一次，他们在一家小饭铺吃饭，听见邻桌几个农人议论。
“今年的税减了两成，官府还发了新农具，听说是什么乐大人推广的。”
“可不是，我家那口子说，新镰刀特别好使，一天能多割半亩麦子。”
“要我说，大王是真把咱们老百姓放心上了。前阵子我媳妇生孩子，官府还派人送了鸡蛋小米，说是大王的恩典。”
“我爹去世时，里正亲自来吊唁，说是上面的规定，要对有丧事的家庭表示慰问...”
昭王和乐毅相视一笑。变法不易，但看到百姓脸上的笑容，听到他们口中的认可，一切辛苦都值得了。
军事改革是乐毅变法的重中之重。燕军战斗力弱，不仅是装备训练问题，更是制度士气问题。
乐毅向昭王请命，亲自整顿军队。他做的第一件事，是淘汰老弱，补充精壮。这触动了许多将门的利益——他们麾下往往养着大量吃空饷的名额。
“乐大人，您这就不对了。”老将军南宫珏当面质疑，“这些士兵跟着我十几年，没有功劳也有苦劳，说裁撤就裁撤，岂不寒了将士的心？”
乐毅平静回应：“南宫将军，请问您麾下在册士兵三千，实际能战者多少？”
南宫珏脸色一变：“这个...”
“据我核查，实际不足两千，且其中过半已年过五十，体力不支。”乐毅语气转厉，“国家养兵是为了保卫社稷，不是给某些人养老送终！齐国虎视眈眈，若有战事，这样的军队如何御敌？”
“你！”南宫珏大怒，“我南宫家世代为将，为大燕流过血，你一个赵国人，有什么资格指手画脚！”
“就凭大王授予我整顿军队的全权。”乐毅寸步不让，“南宫将军若不服，我们可以到校场比试。你选一百名你的‘精兵’，我选一百名新招募的士兵，真刀真枪较量一番。”
南宫珏冷笑：“好！三日后校场见！”
消息传出，全城哗然。老牌将门对阵变法新贵，这场比试吸引了所有人的目光。
校场那天，人山人海。昭王亲临观战，文武百官齐聚。
南宫珏选了一百名老兵，虽然年纪偏大，但个个身经百战，眼神凶悍。乐毅这边则是一百名新兵，年龄都在二十上下，面容稚嫩，但身姿挺拔。
“乐大人，现在认输还来得及。”南宫珏得意地说。
乐毅微笑：“请。”
比试开始。第一项是射箭，南宫珏的老兵果然厉害，百步穿杨者不在少数。轮到新兵时，众人都不抱希望，不料这些年轻人箭术精准，丝毫不输老兵。
“这...这怎么可能？”南宫珏瞪大眼睛。
第二项是格斗。老兵经验丰富，新兵体力占优，双方打得难解难分。最终新兵以微弱优势获胜。
第三项是阵法演练。乐毅的新兵进退有序，变化灵活，明显经过严格训练。而南宫珏的老兵虽然个人勇武，但配合生疏，阵型散乱。
三局两胜，乐毅的新兵获胜。
南宫珏脸色铁青，但仍不服气：“这只是花架子！真上了战场，靠的是血勇之气！”
乐毅不答，而是转向新兵队列：“张虎，出列！”
一个脸上带疤的年轻士兵应声出列。
“告诉大家，你父亲是怎么死的。”
张虎昂首挺胸，声音洪亮：“我爹是易城守军，二十三年前齐军破城时，他一人守在西门，杀了七个齐兵，最后力竭而亡。我娘带我逃出城时，我爹的尸体还挂在城头上...”
校场突然安静下来。
“李顺，出列！”
又一个士兵出列。
“你姐姐呢？”
李顺眼眶发红：“被齐军掳走，至今下落不明。我参军就是为了有朝一日打到齐国，找回姐姐，或者...为她报仇。”
乐毅一连点了十名士兵，每个人都有亲人死在齐军手中。最后，他转向南宫珏和所有观战者：
“南宫将军说得对，打仗靠血勇之气。但血勇之气从何而来？从国仇家恨中来！从保家卫国的决心中来！这些年轻人，他们为什么要刻苦训练？因为他们心中有火！他们记得燕国的耻辱，记得亲人的血债！”
乐毅的声音响彻校场：“老兵的功劳不可抹杀，但军队需要新鲜血液，需要复仇的火焰！裁撤老弱，不是否定过去，而是为了未来！为了有一天，我们能堂堂正正地打回齐国，一雪前耻！”
“雪耻！雪耻！雪耻！”新兵们齐声高呼，声震云霄。
南宫珏沉默良久，突然单膝跪地：“乐大人，末将...心服口服。”
从此，军事改革再无阻力。乐毅亲自编写训练大纲，革新战法，严明军纪。燕军的面貌日新月异。
变法第十年，燕国已焕然一新。仓廪充实，道路通畅，军力强盛，百姓安乐。但昭王和乐毅知道，这还远远不够。
……
回想起往事，昭王心中又升起一丝希冀。
……
一日深夜，昭王召乐毅密谈。
“先生，十年生聚，十年教训。如今燕国已恢复元气，是否到了该考虑伐齐的时候？”
乐毅摇头：“时机未到。燕国虽强，但齐国更强。齐王虽骄横，但齐国有管仲留下的底子，兵多粮足，单凭燕国一国之力，难以取胜。”
“那要等到何时？”
“等齐国犯错。”乐毅眼中闪过锐利的光芒，“齐王好大喜功，刚愎自用，迟早会惹怒诸侯。我们要做的，就是加速这个过程。”
“如何加速？”
乐毅展开一幅地图：“大王请看，这是宋国。宋国虽小，但地处中原要冲，商业繁盛，特别是定陶城，乃天下商贾云集之地。齐、秦、赵三国都对宋国垂涎已久。”
昭王若有所思：“先生的意思是...”
“诱齐灭宋。”乐毅一字一顿，“齐国若灭宋，必然触怒秦、赵。同时，宋国与楚、魏接壤，齐国势力进入中原，也会引起这两国不安。到那时，我们便可联合诸侯，共同伐齐。”
“好计！”昭王击掌，“但如何诱齐灭宋？”
“这就需要一个人的帮助了。”乐毅说，“苏秦。”
“苏秦？他不是在齐国为客卿吗？”
“正是。苏秦虽为齐臣，实则心向燕国。”乐毅压低声音。“此人有经天纬地之才，且对齐王性格了如指掌。若能得他相助，必能说动齐王伐宋。”
昭王皱眉：“但苏秦为何要帮燕国？他在齐国备受尊崇，官拜上卿，有什么理由背叛？”
“因为苏秦要的不是富贵，而是名垂青史。”乐毅说，“助齐称霸，不过是锦上添花；助燕雪耻复国，才是千古奇功。而且...”
乐毅顿了顿：“而且苏秦与臣有一共同信念：天下应均势而治，一国独大非苍生之福。齐国若灭宋而独霸中原，战火将蔓延天下。唯有制衡齐国，才能换来长治久安。”
昭王沉思良久：“此事风险极大，一旦败露...”
“所以必须绝对机密。”乐毅说，“臣建议，派可靠之人秘密联络苏秦，建立单线联系。燕国表面上要继续臣服齐国，每年进贡，事事顺从，让齐王放松警惕。”
“苦肉计...”
“正是。不但要进贡，还要进重贡，让齐王相信燕国已被彻底打怕了，甘心做齐国的附庸。”乐毅眼中闪过一丝痛楚，“这很屈辱，但为了最终胜利，必须忍耐。”
昭王站起身，走到窗边。窗外明月高悬，清辉洒满庭院。他想起二十多年前那个流亡的夜晚，也是这样一个月明之夜，他在岩洞中发誓复仇。
“寡人已经忍了二十年，不介意再忍几年。”昭王转身，目光坚定，“就按先生说的办。联络苏秦，诱齐灭宋，合纵伐齐！”
为保密起见，昭王与乐毅的密谈常在一处名为“黄金台”的隐秘场所进行。这并非当年招贤纳士的那个黄金台，而是一处位于王宫深处的地下密室，入口极为隐蔽，只有昭王和乐毅二人知晓。
今夜，黄金台内灯火通明。乐毅刚刚收到苏秦的密信，立即呈报昭王。
“苏秦同意了。”乐毅展开绢布，上面是用密语写的信息，“他表示愿意为燕国做间，但要求事成之后，燕国必须保护他的族人安全。”
“这是自然。”昭王点头，“苏秦家人现在何处？”
“在洛阳老家。臣已派人暗中保护，确保万无一失。”
乐毅继续解读密信：“苏秦说，齐王最近对宋国富庶愈发眼红，特别是定陶的税收，据说一年可抵齐国三个大城的收入。他准备下月朝会上，正式提出伐宋之议。”
“这么快？”昭王有些意外。
“齐王性格急躁，想要什么就必须马上得到。”乐毅分析，“而且今年齐国丰收，国库充盈，正是用兵的好时机。苏秦会建议齐王联合赵国共同伐宋，以分赵国之心，避免赵国从中作梗。”
“赵国那边...”
“赵国一直想染指宋国，若齐国提议瓜分宋国，赵王很可能会同意。”乐毅走到地图前，“但一旦齐国独吞宋国，赵王必然会翻脸。这就是我们的机会。”
昭王凝视地图，手指从燕国移到齐国，再到宋国：“宋国一灭，齐国势力直达魏、楚边境。这两国不会坐视不理。”
“正是。所以下一步，我们要秘密联络魏、楚，陈说利害。”乐毅说，“同时，还要派人出使秦国。”
“秦国？秦齐不是有盟约吗？”
“盟约是脆弱的，利益才是永恒的。”乐毅微笑，“秦国一直想东出中原，齐国若灭宋称霸，将成为秦国最大的障碍。更重要的是...”
乐毅指向地图上的一个点：“定陶。这座天下最富庶的商业都市，秦国垂涎已久。若落入齐国手中，秦国东出之路将被彻底堵死。所以，只要我们运作得当，秦国很可能加入伐齐联盟。”
昭王眼中光芒越来越亮：“如此，北有燕，西有秦、赵，南有楚、魏，齐国将陷入四面楚歌！”
“但这一切的前提，是齐国必须灭宋。”乐毅提醒，“所以我们现在要做的，就是全力支持苏秦，推动齐王尽快伐宋。”
“如何支持？”
“两个方法。”乐毅伸出两根手指，“第一，加重给齐国的进贡，让齐王更加轻视燕国；第二，在诸侯间散布谣言，说宋国暗地里与秦国勾结，准备联合对抗齐国。”
昭王笑了：“好一个借刀杀人。先生此计，可谓毒辣。”
“非毒辣不足以成事。”乐毅正色道，“齐国是燕国世仇，齐王暴虐，伐宋必行屠城之举。与其让宋国百姓遭殃，不如借此机会削弱齐国，为天下除一害。”
两人一直密谈到深夜。走出黄金台时，东方已泛鱼肚白。