第605章 第一次取下的项链（1/2）

三日后的清晨，南境一处白蔷薇大商行后巷的积雪被车轮碾成灰泥。

两匹套着旧鞍的马停在墙根，马鼻喷出的白雾贴着青砖慢慢散开。

艾森哈特大公换了一件不起眼的深灰长外套，帽檐压住半张脸，只有一柄磨旧的短刀藏在衣摆下方。

艾琳走在他左后半步，长发塞进兜帽里，手里提着一只商旅常用的皮箱，箱角碰到石阶时发出轻轻的钝响。

门口的白蔷薇会馆管事是个四十来岁的瘦高男人，穿黑色长马甲，袖口洗得发白，眼神却在两人靴底泥痕上停了半息。

管事把账夹合上，指腹按住封皮上的蔷薇压纹：

“两位客人，买南边的糖，还是北边的盐？”

艾琳从皮箱侧袋里抽出一枚铜币，铜币边缘被磨出缺口，落在柜台上时转了两圈才停稳：“买三两旧雪，兑一盏新茶。”

柜台后的算盘珠忽然停住。

管事抬手轻轻敲了敲柜面，柜台旁那只装着干花的陶罐里传出细小机括声，后墙上挂着的布帘无风自动，露出一条狭窄的木门缝。

“二位请随我来，脚下慢些，昨夜有伙计洒了油。”管事把铜币收进袖中，转身时鞋跟在地板某块暗色木板上压了一下。

第一道门后是普通仓库，麻袋堆到人肩高，袋口散着麦皮气味，几个伙计低头搬货，谁也没往大公这边多看一眼。

第二道门藏在货架尽头，门板外侧挂满铁锅与农具，管事伸手拨开一把锈镰刀，露出内侧雕着蔷薇刺的细铜环。

铜环被旋转半圈后，墙内传来齿轮咬合声，地面轻轻震了一下，货架连同墙皮向旁边滑开，露出一条灯火很浅的石廊。

大公的靴底踏上石廊时，指尖在袖口内侧摩挲了一下，那里本该有家族印戒的重量，如今只剩布料粗糙的摩擦感。

艾琳紧紧跟在他的身后，然后把手里的箱子换了个位置。

管事领他们绕过两道看似普通的商会门禁，最后停在一间没有镀金门框的会谈室前，木门上只挂着一只旧铜牌。

铜牌被擦得很亮，亮到能映出大公帽檐下冷硬的下颌线。

“小姐在里面等候。”管事侧身让开，手掌贴在胸前微微一躬。

会谈室很安静。

窗边没有丝绒帘，也没有香炉和雕花屏风，长桌上摆着四只白瓷茶杯、三本摊开的账册、一只压纸的黄铜秤砣，茶水热气直直往上升。

伊芙琳站在长桌另一侧，她没有穿大商会小姐该有的繁复礼服，只着深蓝短外套、白衬衣与便于行动的长靴，袖口扣到腕骨处，头发用缎带束在脑后。

她把一页账单翻过来，指尖压平纸角：

“白蔷薇见过两位客人，若按商会规矩，先喝茶，再谈账。”

大公摘下帽子，随手放在椅背上，灰白发梢翘起几根：“若按南境规矩，先看人，再决定茶里有没有毒。”

茶杯边缘的水汽被他说话时带起的气流吹偏，桌上的烛焰往伊芙琳那边歪了一下。

伊芙琳没有笑，她伸手端起自己面前的杯子，先抿了一口，杯底落回托盘时没有磕出半点杂音：“那您现在可以喝了，大公阁下。”

一旁的管事领会的低下头退出门外，木门合拢时锁舌轻轻扣进槽里。

艾琳的视线从茶杯移到伊芙琳手上，发现她每根手指都修剪得很干净，唯独右手食指侧面有长期握笔磨出的薄茧。

伊芙琳把最上层的账册推到桌中央，纸页边缘插着三枚不同颜色的窄签：“南境近三日粮价，坎托尔城暴乱后，城南麦价涨了两成，东路运粮车被军警截了七批，艾森哈特领边境的盐和药草却没有断。”

大公没有坐下，他垂眼扫过那张密密麻麻的表格，目光停在几处被红墨圈出的数额上。

“所以，您来此的目的，是我手里的粮食吗？”

伊芙琳把茶壶转了半圈，壶嘴避开大公方向。

窗外车铃响了一声，隔着厚玻璃变得闷哑，桌上账册的纸页被门缝漏进来的冷风掀起一角。

大公终于拉开椅子坐下，椅脚在石地上划出短促刺耳的声响：

“一个商会小姐，哪来这么干净的军需账？”

艾琳的手指在皮箱提柄上收紧半寸，冰霜顺着金属扣爬出小小的白边。

伊芙琳把被风掀起的纸角按回去：“白蔷薇从不把鸡蛋放在一个篮子里。”

“若篮子在帝都呢？”

杯沿上方的热气顿了顿。

艾琳看见伊芙琳的指腹轻轻压住杯沿，力道很小，却让白瓷发出细微的吱声。

伊芙琳抬起眼，语气仍旧平整：“那就换一只篮子，或者把篮子底下的人先挪走。”

大公的手肘搭在扶手上，指节慢慢敲了两下：“马拉凯替你说动了几户南境贵族，我听过这个名字。”

墙角的炭盆里有块木炭塌下去，火星跳起又灭掉，淡淡烟味贴着地面散开。

伊芙琳将茶杯放回原位：“马拉凯确实替我游说过一批摇摆的人。”

“那只是第一步，不是全部。”

大公抬眼看她，眼底的审视没有遮掩：“你倒是承认得快。”

伊芙琳从账册下方抽出一份没有封蜡、没有家徽、也没有盖章的名单，纸张折痕很新，墨迹却已经干透：“因为藏着这一点，对您没有意义。”

名单被推过长桌，纸面擦过木纹时带起沙沙声。

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