第1330章 都是唐王的算计（2/2）

韩元想了想。

“不用办。但可以递个消息给唐王。”

“为什么？”

“人情，白海那条路是唐王给的。这个人情还没还。格日勒在商路上动手的情报，我们提前透给唐王，让他早做准备——还了白海的一半人情。另一半人情留着以后还。在草原上，人情不还完才有人情往来，还完了就没关系了。”

李元昊拿起酒囊喝了一口。

“韩元，你最近变精了。”

“不是精。”韩元把目光从地图上移开，“是撒哈伊老妇人教我的。她在盐石上刻字的时候跟我说了一句话——人跟人之间，最好的关系不是谁也不欠谁，是互相欠着，欠着才有下一次见面。”

铁勒在旁边插了一句。

“王爷，秃马部那边的媒人又来了。阿依古丽那边的婚礼定在下个月白海化冻之前。秃马部的媒人说忽出虽然没答应亲事，但也没再拒绝。问王爷能不能先送一份聘礼过去，不用太贵重——两张虎皮、十袋盐、一套铳子。忽出收了聘礼，就等于默许了婚事。”

李元昊看向韩元。

“你说呢？”

“送，但不要送铳子。虎皮可以送，盐可以送。铳子不能送。忽出现在还没下决心，铳子送过去他转头就能仿造。秃马部的铁匠虽然不如唐国的，但铳子的原理拆开一看就懂，在他正式归附之前，铳子不能外流。”

“那就送虎皮和盐，再加一车焦炭——从撒哈伊盐池换的焦炭还剩半车。秃马部没有好铁，焦炭比盐更值钱。”

铁勒记下了。

韩元重新坐下来，帐中烛火跳了一下。他看着李元昊。

“还有一件事。阿雅和阿朵——两个姑娘还在定北营。阿依古丽嫁过来之后，她们俩的身份怎么定？”

“阿雅是蔑尔干的妹妹。蔑尔干现在是左翼万夫长。阿雅的身份不低。阿朵是阿雅的妹妹，跟着阿雅。”

“我问的不是身份，是位置。阿雅陪我去撒哈伊盐池谈判的时候，在盐石边上跟我说过一句话。她说她绣的白狼旗已经被撕碎了，不会再绣第二面旗。但她可以在旗杆上刻一个记号，记号不褪色。这句话的意思——你懂的。”

李元昊把酒囊搁在桌上。

“阿雅想要什么？”

“要你一句话，娶不娶她。”

“我不缺女人。”

“她不是要当你的女人。是要一个名分。在草原上，女人没有名分就是奴隶的女儿。阿雅是钦察部的小姐，不是奴隶的女儿。她在定北营给你煮了半年薄荷茶，陪我去撒哈伊盐池谈成了盐铁契约。她的功劳比有些万夫长还大。她不想将来被人叫‘那个煮茶的钦察女人’。她想要一个身份——侧妃也好，侍妾也好。有名分就行。”

李元昊沉默了一会儿。

“阿依古丽嫁过来之后，封正妃。阿雅封侧妃。阿朵——等她自己愿意的时候再说。你转告阿雅，她煮的薄荷茶我喝得惯。让她继续煮。”

韩元站起来。

“臣去传话。”

他走到帐门口，李元昊叫住了他。

“韩元——你刚才说人情不能还完。我欠唐王的人情已经不少了。白海的情报、康里山谷的焦炭、撒哈伊盐池的铁器——每一样都是唐王给的路子。你让郭孝在高昌城对我那么狠，唐王在暗地里对我又这么好。这两个人的红脸白脸——是真心的还是演戏？”

“一半一半，唐王要你牵制金帐汗国，所以要帮你站稳北海。这是算计。但唐王也要你记住他帮过你，所以每一次帮你都留了一手——白海是撒哈伊人传的话，不是唐国自己的使臣。这样万一哪天你跟唐国翻脸，他也好说‘我可没帮你’。这是情面。算计和情面搅在一起，分不清楚。分不清楚——就是唐王最高明的地方。”

他掀开毡帘，冷风灌进来。

北海的水面在远处泛着灰蓝色的光。

“王爷，你要在北海建一个新汉国。唐王要在西域建一条铁路。你们两个的目标暂时不冲突。但不冲突不意味着不竞争。等你的汉国建起来，他的铁路修过来——冲突就是必然的。到那时候，谁欠谁的人情多一点，谁就多一个台阶。唐王现在帮你，是在给自己攒台阶。你将来还不还台阶，是你的事。但台阶攒够了，他用不用你也不知道。”

“郭孝是不是早就算到了这一步？”

韩元站在帐门口，北风吹起他的衣袍。

“郭孝算的比这更远，他算的不是你欠唐王多少人情，是算你拿到人情之后会做什么选择。他把人情当成饵——你要还是不吞。不吞，你的人情债永远挂着，唐王可以继续站在道德的坡上。吞了，你就会越依赖唐国的物资。依赖多了，就不容易翻脸。不容易翻脸，铁路就多修一段。等他铁路修通了，你的汉国再大也没用——铁轨的运力是马车的一万倍，电报的速度是骑哨的一千倍。”

李元昊盯着他。

“这些话——你为什么肯告诉我？”

“因为我欠一个人的债。”韩元转过头，看着南方，“那个人的账本上，欠债的人除了我，还会再添一个你。我帮你还人情，是在替那个人收利息。”

李元昊没再问。

铁勒和韩元一起走出帐外。北风卷过定北营的寨墙，康里山谷方向传来开矿的镐声。碎石从山壁上滚下来，砸在冻土上，闷闷的响。

韩元站住脚。抬头看着天空。六月的北海，天空低得似乎伸手就能碰得到。

铁勒在旁边说了一句。

“你今天跟王爷说了太多实话。”

“不是实话。”韩元说，“是他该听的。他不该只听他想听的。李元庆也只听自己想听的——所以他们两兄弟迟早会翻脸。唐王不是只听自己想听的人，所以他身边有郭孝。”

铁勒沉默了一会儿。

“你的债——什么时候还？”

“快了，等秃马部归附，北海的城第一块地基石落下。我就回高昌。”

“还完债呢？”

韩元没回答。

他大步走进北风里。北海的水面拍着碎石滩，一声一声。像是有人在远处敲着没有回音的石碑。