第329章 北府兵（2/2）

王献之眉头微皱，面露迟疑。

他向前走了几步，低声道：

“谢公，桓荆州此番送兵，是一片好意。咱们若直接拒绝，会不会……拂了他的面子？他前些时日因江州刺史一事，已经与朝廷生了嫌隙。如今又拒了他的兵，只怕……”

谢安摆了摆手，打断他。

“子敬，你说，桓幼子为何要送这三千兵？”

王献之一怔，想了想，道：

“自是担心建康兵力不足，秦人若大举南犯，精锐尽北，京师空虚，恐有不测。他送兵来，也是出于一片好意。”

谢安点了点头，又摇了摇头。

而后又望着王献之，那双眼睛里带着几分了然，几分无奈。

“不错。”

他端起那盏已经凉透的茶汤，饮了一口。

“桓冲此人，用兵持重，虑事周密。他送这三千兵来，既是担心建康，也是想借此表明心迹——他对朝廷，没有二心。”

他搁下茶盏，手指轻轻敲着案面，笃笃笃，一下一下的，不紧不慢。

“江州刺史一事，他心里不痛快，此乃老夫之过。可他是个识大体的人，知道大敌当前，不能因私废公，所以他才送这三千兵来，既示好，也表忠。”

王献之听着，若有所思。

谢安又道：“可正因为如此，这三千兵，咱们便不能收。”

王献之一愣：

“为何？”

谢安道：“荆州防务，本就吃紧。他之前在武当折了不少人马，虽说后续苻睿返回长安，可秦军在荆北的压力，并没有减轻。慕容垂率三万人屯宛城，姜成率两万人屯邓县，与襄阳的都贵、窦滔成掎角之势。他的压力本就不轻，若再分兵三千来建康，其兵力便更捉襟见肘了。”

他顿了顿，目光变得深沉：

“荆州若失，秦人便可顺流而下，直捣建康。到那时，别说三千兵，便是三万兵，也挡不住。所以，荆州防线，万不容失。”

王献之听罢，豁然开朗。

他叉手道：“谢公深谋远虑，献之不及。”

谢安摆了摆手，笑道：

“桓荆州那人，虽然有时脾气大些，可他是识大体的。你好好跟他说，他自然明白。你告诉他——只要他守住荆州，我等在扬州，便无后顾之忧。荆扬一体，唇齿相依。他保住了荆州，便是保住了建康。这三千兵，留在荆州，比留在建康更有用。”

王献之连连点头，叉手道：

“献之明白了，我这就去修书，将人连夜送还荆州。”

谢安点了点头，又道：

“信写好后，再拿给我看看。”

王献之应了一声，转身大步走出值房。

他的步子比方才轻快了许多，像是心里一块石头落了地。

谢安望着他的背影消失在门外，又转过头，望向窗外。

窗外，那几竿修竹的影子已经拉得更长了，几乎要延伸到对面的墙上。

蝉鸣声渐渐低了下去，像是也累了。

他端起那盏已经凉透的茶汤，又饮了一口。

苦涩依旧，可咽下去之后，却有一丝淡淡的甘甜泛上来，像是山间的泉水，细细的，若有若无。

他搁下茶盏，拿起案上那份谢玄的军报，又看了一遍。

“北府兵四万，已整装待发，即日西进。”

他的目光在这行字上停了很久。

然后，他提起朱笔，在军报的末尾批了四个字——“知道了。”

那字迹工整，一笔一画，不疾不徐，仿佛他批的不是军报，而是一封寻常的家书。

窗外，蝉鸣又响了几声，然后彻底安静下来。

日头又沉了些，光线从窗外斜斜地照进来，落在他的肩上，落在他花白的须髯上，落在他那双布满老茧的手上。

他坐在那里，一动不动，像一尊石像，又像一座山。

……

京口到东城，三百余里。

谢玄策马走在队伍前头，身上那件筩袖铁铠被日头晒得发烫，他却像是浑然不觉。

他今年四十出头，常年行军打仗，那张脸被江淮的风沙磨得粗糙，嘴唇干裂起皮，两腮的肌肉绷得死紧——那是总在咬牙硬扛的人才会有的痕迹。

最显眼的是他的脖子，领口处一圈暗红色的疤，是铁铠磨出来的，一圈一圈的，像树上的年轮。

他握着缰绳的手，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，虎口的茧子厚得发黄。

那张脸上带着连日奔波的疲惫，眉宇间却仍是那副沉毅模样，看不出什么波澜。

他身后是四万北府兵，步骑混杂，绵延十余里，旌旗在日头下猎猎作响。

这支兵马，是他花了近六年心血练出来的。

士卒多是北方南渡的流民，家破人亡，对北方的胡人有切齿之恨。

这些年，他带着他们在江淮之间反复操练，春猎秋射，冬夏不息。

四万人，个个能开两石弓，能披重甲疾走数十里。

这支兵马，是大晋朝最锋利的刀。

此刻，这把刀正往西边去。

谢琰策马从后面赶上来，与他并肩。

谢琰三十几岁年纪，他是谢安的次子，谢玄的堂弟，在北府兵中领一军。

比起谢玄那张被风沙磨透了的脸，谢琰要干净得多——不是白净，而是没有那种被岁月反复捶打过的痕迹。

他的嘴唇从不干裂，因为他总是不自觉地舔，这个紧张时的小动作他自己都没察觉。

他坐不住，在马背上不停地换着姿势，那根赤色的牦牛尾在鍪顶上晃来晃去。

奔到谢玄身旁后，他面上带着几分急切，低声道：

“兄长，方才斥候来报，桓子野（桓伊）的一万人马昨日已从历阳出发。胡彬的五千水军，也已自淮阴出发。只有石奴叔那边——檀玄、陶隐、戴熙那三位，还在路上磨蹭。”

谢玄没有立即说话。

他望着西边那片被日头晒得发白的官道，沉默了片刻，才缓缓开口：

“他们这是怕了。”

这几个字说得很轻，像是风吹过枯叶，却让谢琰的面色又沉了几分。

“怕？”

谢琰低声道：

“他们食君之禄，担君之忧。秦人还没过江，他们便先怕了。若秦人真打过来，他们岂不是要掉头就跑？”

谢玄没有接话。

他望着前方那条蜿蜒的官道，望着道旁那些被日头晒得蔫头耷脑的杨柳，望着远处隐约可见的山峦，心中不知在想什么。

过了片刻，他忽然道：

“传令下去，今夜不歇了，连夜赶路。明日午时之前，务必赶到东城！”

谢琰一怔：“兄长，士卒们已经走了一整日了，再连夜赶路，只怕——”

谢玄转过头来，盯着他，那双眼睛里没有怒气，只有一种沉甸甸的东西，像是石头压在水底。

“据细作密报，秦主已到洛阳，秦军前锋已抵项城、彭城。咱们早合兵一日，便能早一日布防。晚到一日，便多一分凶险。士卒们累，秦人也累。谁先赶到寿阳，谁便占了先机。”

谢琰叉手应了，拨转马头，往后队驰去。

片刻后，队伍中便响起传令兵的口令声，一声接一声，从前往后传去，像是水面上泛开的涟漪。

那些士卒听说要连夜赶路，有人低声抱怨了几句，却没有停下脚步。

他们的步伐依旧整齐，甲胄依旧鲜明，脸上看不出多少畏惧。

谢玄策马立在道旁，望着那些疾行的士卒，心中忽然涌起一股说不清的滋味。

他想起六年前，他刚开始练这支兵马的时候，有人质疑这些流民连饭都吃不饱，能打胜仗吗？

他没有回答，只是日复一日地操练，春猎秋射，冬夏不息。

四年前，小试牛刀，一战将彭超、俱难六万兵马歼灭。

这几万流民立时成了大晋朝最锋利的刀。

可如今已四年过去，这把刀，还能向四年前一样，再次挡住秦人的虎狼之师么？

他心里也不是很有底。

但他别无选择，只能拼死一搏，迎难而上！

他深吸一口气，一夹马腹，那匹青骢马便迈开步子，往西边驰去。