第519章 拦路虎与水师初鸣（2/2）

“官府不管吗？”曹子布皱眉。

“好年景时，那些贪官污吏把他当财神爷供着；坏年景时，就更没人敢管了。他手底下人太多，真要闹起来，连知州都得吃不了兜着走。”宋烈顿了顿，又道，“而且，乐都出名的不只是河运，还有盐商。这里可是各家的钱袋子，是朝廷在北地的钱库之一。向家祖上便是乐都的盐商，是拿到了朝廷盐引的正经盐商。盐有多赚钱，就不用我说了吧？姜大海不只是漕帮帮主，还是盐商盟主。他是真正的坐地虎，连乐都知州都得看他的脸色过日子。”

曹子布听完，脸色变得有些难看：“这下麻烦了。”

“怎么麻烦了？”

“主公派兵攻打乐都郡，这本就是在断这些人的财路。如今咱们要从乐都河经过，他们岂能善罢甘休？”曹子布忧心忡忡，“一旦打起来，咱们便是与整个乐都郡的既得利益者为敌。”

宋烈却并不以为然：“我倒不这么看。乐都郡迟早要拿下的，不拿下乐都，怎么打通去山海郡的路？怎么去中南郡？再说了，拿下乐都，主公便多了一个大财源。主公下令，我们执行；守不住，那是我们武将的失职。子布参谋，咱们现在做的事，本就是与天下为敌的事，何必瞻前顾后？”

他拍了拍曹子布的肩膀，语气坚定：“放宽心，主公是明主，自有妥善安排。乐都就在嘴边，要是不咬一口，可是会遭天打雷劈的。”

说罢，他话锋一转，沉声道：“现在要做的，是先斩断这道拦河铁索！”

他转身下令：“擂鼓！打旗语，通知各船，准备战斗！”

鼓声隆隆响起，旗手爬上桅杆，挥舞着各色旗帜，将命令传达至整个船队。几艘冲锋舟被放下水，载着精锐士兵，朝着铁索方向快速划去。

然而，冲锋舟还没靠近铁索，上游忽然涌出数以百计的船只，密密麻麻地横在江面上，将去路彻底堵死。

乐都河是古河道，数百年前被加宽疏通，贯穿南北，直通入海口，足以通行五千料的大船。此刻，上游的船队占据了地利优势，居高临下，气势汹汹。

一艘三千料的大船上，一个光头大汉站在船头，看着下游正在变换阵型的明军船队，咧嘴露出一口黄牙，冷笑道：“哟呵？老子在这河道上横行了几十年，还从没见过有人敢不打招呼就往上冲的。”

他猛地一挥手，声音如同破锣：“全体都有！传我的命令——把他们拦住！今天要是放过去一艘船，老子就把你们这帮废物的皮全扒了！”

他身后的漕帮帮众轰然应诺，刀枪出鞘，弓弩上弦，杀气腾腾。

下游，宋烈看着前方密密麻麻的敌船，眼中没有丝毫惧色，反而燃起炽烈的战意。在水师大营憋了这么久，他太需要一场实战来检验训练的成果，也太需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己。

“上撞柱！准备火箭！把小型的投石机给我架起来！汽油弹也准备好！”他一条条命令有条不紊地下达。

待阵型变换基本完成，他深吸一口气，沉声道：“校准角度——准备开炮！”

这是他最大的底牌，是主公送给他的秘密武器。那些原本用于守城的小型火炮，被赵砚改造后安装在了船头。虽然数量不多，射速也慢，但在水战中，它们的存在本身就是一种降维打击。宋烈相信，当炮声响起的那一刻，对面那些横行了几十年的漕帮悍匪，将会明白什么叫真正的“规矩”。