第295章 峒烟不起，利刃先鸣（1/2）

暴雨初歇，晨雾如纱，笼罩着漓水蜿蜒的河湾。

灵渠南段已疏浚过半，泥浆尚未干涸的渠岸上，民夫们挥汗如雨，石锤凿击声与号子此起彼伏。

一队帆影自北而来，破开薄雾，缓缓驶入桂林码头。

船首大旗猎猎，墨书“转运司”三字。

甲板之上，一箱箱粗盐封于竹篓，铁锄、铁镰成捆堆叠，孩童踮脚张望，鼻尖几乎贴上那银白晶粒——对他们而言，盐是比金子更稀有的东西。

消息早在三日前便由“天听”细作传遍沿岸峒寨：凡持竹牌者，每户可领盐三斤、铁器一套；孩童能背《千字文》前二十句，另赏饴糖一块。

起初无人相信。

山民世代居深谷，官府之言向来如风过耳，今日许诺，明日征粮，甚或掳丁为兵。

但当第一批百姓战战兢兢下山，发现官兵不仅未加阻拦，反在村口搭棚施粥、修桥补路时，疑云开始消散。

十日之内，七峒首领联名上书，愿纳贡归化，愿编户籍，愿以子弟为质入临湘学宫。

一张无形之网，正以盐米为线、以仁政为结，悄然织就。

唯有一处，火光未熄。

武陵潊水上游，群峰夹峙，溪流如刀刻石缝。

沙摩柯部盘踞于此，世代猎首为荣，族中男子额绘赤纹，腰悬人骨串珠，视王化如瘟疫。

赖恭派去的说客仍藏于寨中，日夜鼓噪：“赵云乃北地狼，假仁义收人心，终将削我部落，夺我猎场！”

于是当高顺率八百陷阵营化装商队南下，三十辆巨木车覆以油布，缓缓行至潊水寨外时，寨墙上弓弩齐张，毒箭森然对准来者。

高顺立于车前，不披甲，不解剑，只命人支起药棚，摆出陶罐与药丸，扬声道：“幽州制瘴疠神药，免费施予染病之人。若不信，可先试一人。”

寨中沉默良久，终于有老妪颤巍巍走出，其孙儿高热昏厥，浑身紫斑，已是瘴气入髓之象。

医官上前查验，针灸放血，再以烈酒冲服防瘴丸。

不过半日，少年竟悠悠转醒，冷汗淋漓却呼吸平稳。

奇迹如风传遍山谷。

第三日，连沙摩柯年迈的母亲也被人抬出——她久患肺疾，咳血经年，如今服药后竟能起身行走。

寨中长老跪拜焚香，称“汉军有神药，天意归化”，力劝沙摩柯归附。

但他只是冷笑，挽弓登台，箭锋直指高顺：“汝等以药诱我族人，是何诡计？”

高顺仰头望他，神色不动：“无计。只问一句——你母病愈，可是假的？”

沙摩柯语塞，怒喝：“纵然有效，也不过缓我一时之命！尔等终将逼我缴械，断我猎道，毁我祖训！”

高顺缓缓转身，拍了拍身旁一辆巨木车。

两名士兵上前，掀开油布，撬开木板——

雪白如霜的官盐倾泻而出，映得满地生光；数十柄崭新铁斧整齐排列，刃口寒芒闪烁，在晨曦下宛如星辰坠落人间。

全场死寂。

盐，意味着肉食可存，寒冬不饥；铁斧，则能伐木建屋、开荒耕田，胜过十年狩猎所得。

一位年轻猎手忍不住伸手触碰，指尖微微发抖。

沙摩柯脸色铁青，猛地弯弓拉弦，箭尖直指高顺咽喉！

“诱我财物，乱我族心！”他咆哮如雷，“今日受你一物，明日便是奴仆！”

风掠过山谷，吹动油布猎猎作响。

寨墙上弓手屏息，山下士兵握紧刀柄，气氛如绷至极限的弓弦。

而高顺依旧站立原地，未退半步。

他缓缓抬起手，解去外袍，再褪下内甲。

露出的躯体上，遍布刀疤、烫痕、旧创交错如网——右肩一道深凹，似被狼牙咬穿；左臂密布鞭痕，显然是刑徒烙印；胸膛中央，更有一道横贯旧伤，仿佛曾被利刃剖心。

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