第408章 新舵手（2/2）

小乔治微微躬身。他换上了最体面的一件深色羊毛长袍，靴子擦过，头发也梳整齐。他从皮筒里取出一块叠得方方正正的细布，双手递过去。

“这是今年春天新织的一批，经纬密度比去年的又提了半成。如果主教大人愿意，盛京每年可以专门为贵教区留出一匹最上等的，作为一点心意。”

沃尔夫冈接过细布，对着窗口的光看了看。他的手指修长，指腹上有老茧——是打算盘的茧。他把布叠好，放在桌上，没有立刻表态。

“小乔治先生，你来美因茨，不是为了送一匹布的吧？”

“不是。”小乔治直接说，“为了河防捐。”

沃尔夫冈的念珠在手指间转了一圈。

“洛泰尔皇帝的新税卡，设在美因茨上下游。说是河防捐，实质是过路费。我们盛京的六条货船每趟往返被征四次，一年下来近六百银币。这钱我们出不起，但船不能不跑。”小乔治的声音很平，没有诉苦，也没有愤怒，只是在算账，“我知道美因茨主教区有自己的河道使用权。查理曼大帝时期，教会产业在莱茵河的船只享有‘便利通行’之权，不受任何地方征费之扰。这条旧例，即使在洛泰尔陛下登基后，也从未被废除。”

沃尔夫冈看着他：“你知道得不少。”

“做生意，要知道规矩。”小乔治说，“但我不是来拿旧例压人的。我来是想谈一笔生意：盛京愿意每年向美因茨主教区提供十匹最上等细布，按出厂价算，比市价低三成。作为交换，我们希望主教大人能认可盛京的货船属于‘为教会服务的物资运输’，在贵辖区的河段上给予便利。”

“便利？”

“不需要公开豁免。”小乔治从算袋里抽出一张事先写好的草约，“只需要主教大人签一份内部文书，写明盛京每年供应教区十匹细布，作为交换，盛京船只在美因茨河段享有与教会产业船只同等的‘便利通行’待遇。这份文书不对外公布，只在税卡那边备个案。税吏看到主教的印章，就知道该怎么做了。”

沃尔夫冈接过草约，看了一遍。措辞很讲究：没有“免税”，没有“河防捐”，只提了“便利通行”和“教会服务”。即使洛泰尔的人看到了，也挑不出违抗皇命的毛病。

“十匹细布，每年？”

“每年。春季五匹，秋季五匹，直接送到主教庄园。”

沃尔夫冈沉默了一会儿。念珠在手指间又转了一圈。

“你有父亲的精明，”他忽然说，“但你父亲如果在这里，不会这样谈。”

小乔治的背脊微微一紧。

“老乔治会直接坐在我面前，喝我一杯酒，然后说：‘沃尔夫冈，那两道税卡让你的市集少了一成客人，我的船过不来，你的红酒也卖不出去。’他会把问题变成我们共同的问题。”沃尔夫冈的嘴角动了一下，“而你，直接给了我一个解决方案。很好，很干净。但太干净了，干净得像一把算盘算出来的，没有一点余地。”

小乔治耳后有些发热。他知道对方说得对。

“我可以改……”

“不必。”沃尔夫冈把草约放到桌上，“你这种方式也有好处。直接，清楚，不绕弯。我喜欢跟清楚的人打交道。”他站起来，从抽屉里取出一只铜印，在草约上盖了一下，“十匹细布。春季三月十五前到，秋季九月十五前到。船只在美因茨河段通行时，挂这面小旗。”

他取出一块叠好的白色小旗，上面绣着美因茨主教的纹章——一把钥匙交叉一枝车轮。

“税吏看到这面旗，不会登船查验。但仅限于你们盛京自己的六条船。如果有外来商船挂你们的旗号想混过去，被我们查到，协议立刻作废。”

“明白。”

“另外，”沃尔夫冈走到门口，停下脚步，“其中两匹要裁成特定尺寸，主教大人的祭袍内衬需要加宽。尺寸我会让博杜安转交。”

“可以。”

“还有，下次来美因茨，带一瓶你们阿勒河谷的蜂蜜酒。我想尝尝你们那边的土产。”

小乔治愣了一下。这句话不在他的计算之内。他张了张嘴，想说“明天就让人送来”，但话到嘴边变成了：

“好。下次来，我带酒，您教我怎么喝。”

沃尔夫冈终于笑了，一个很浅的弧度。“一言为定。”

三月底，莱茵河美因茨河段。

春水更旺了，河面比月初宽了两丈。盛京的三条平底船依次驶过美因茨城南的税卡。每条船的桅杆侧面都系着一根短绳，绳上挂着那面白色小旗。主教纹章在春风里猎猎作响——钥匙和车轮的线条在阳光下很清楚。

船到铁链处，岸上的税吏看见了白旗。领头的税吏是个四十来岁的瘦子，穿着一件半旧的制服。他举起手，示意手下把拦河铁链升起来。船没有停，直接从链子没有回礼，但也没有吹号角拦船。

三条船全部通过。前后不到一刻钟。

亨里克站在第一条船的船尾，看着税卡渐渐远去。他回头对小乔治咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“这旗子比教皇的文书还好使。文书他们还敢细查，这旗子他们连问都不问。”

“因为文书是写在纸上的规矩，旗子是主教的体面。”小乔治说，“税吏可以挑文书的毛病，但不敢挑主教的体面。他们就靠这层体面吃饭。”

亨里克挠了挠头，显然没完全听懂，但他也不需要懂。他只知道，有了这面旗，船不用再被扣半天，不用再被翻箱倒柜。

小乔治坐在船舱口，从怀里掏出那份盖了铜印的草约。羊皮纸已经被他的体温焐热了，纸边发软。他捏得很紧，指节因为用力而发白。

他的另一只手伸进皮箱，摸到了那块“盛”字木牌。木牌上的字已经被父亲的手汗浸透了，凹凸的笔画在指腹下像一道道伤疤。

船继续顺流而下，向科隆驶去。两岸的葡萄园刚刚发芽，嫩绿的藤蔓爬满了山坡。美因茨的大教堂尖顶已经消失在身后的河弯处，只剩下河面上漂浮的几片柳叶，被水流带着，一直向东漂去。

小乔治把手从木牌上抽出来，草约的纸边在指腹上留下了一道浅浅的压痕。他看着河面。莱茵河的水宽阔而平稳，像一条被风吹动的灰绿色缎子。春风把他的袍角吹得贴在腿上。

他想起了沃尔夫冈的话：“下次来，带蜂蜜酒。”

下次。这两个字意味着协议开始运转了，意味着对方认可了这不是一锤子买卖。他算过十匹细布的得失，但没算到“下次”这两个字背后的分量。

船舷旁，一只水鸟贴着水面掠过，翅膀尖点起一圈涟漪，又飞远了。亨里克在船头喊了一声，指向远处——科隆的轮廓已经出现在地平线上了，大教堂的双塔在薄雾中若隐若现。

小乔治把草约小心地折好，放回皮筒里。皮筒贴身收在长袍内侧的口袋里，贴着胸口，能听见心跳的声音。