第937章 扬州大营（2/2）

“不急。”王小栓说。“先等消息。如果齐元洪能打贏，那最好。如果打不贏——”

他没说完。

三天后，第二匹快马进了苏州城。

齐元洪在淮安城外中了埋伏，前锋营全军覆没。大军退守扬州，连失两城。朝廷震怒，但一时间抽不出援军。

又过了两天，朝廷的徵调令到了苏州府衙。

徵调令上写得明白：江南各府立即徵调布匹十万尺、粮食五万石、银两二十万两，限十日內送达扬州大营。

知府拿著徵调令找到了大乾製造。

“王老板，”知府的態度跟上次完全不一样了，“朝廷徵调布匹，你这里能出多少”

“看价钱。”王小栓说。

知府脸上的笑差点掛不住。“这是朝廷徵调，不是买卖。”

“大人。”王小栓坐著没动。“徵调有徵调价，但我们的成本在那摆著。亏本做生意，我没那么大的格局。”

知府盯著他看了一会，嘆了口气。“你开个价吧。”

“布匹按市价八折走。另外，我要隨军押运。”

“你要去前线”知府以为自己听错了。

“我们的东西好不好用，我得亲眼看著。”

知府觉得这个年轻人脑子有病。战场上刀枪不长眼，他一个做买卖的跑去凑什么热闹但转念一想，人家愿意去，那是人家的事。说不定在前线表个忠心，日后在朝廷那边还能多条路子。

“行。本府给你开一份隨军文书。”

当天晚上，王小栓把钱博和陈默叫到一起。

“我去前线，铺子交给你们。”他看著钱博，“锦绣盟的事你能应付吗”

钱博拍了拍胸口。前几天的事给了他底气，现在打仗了，沈万三那边估计也顾不上搞事。

“放心。有內务府的牌子在，谁来都不怕。”

陈默推了推眼镜。“你一个人去”

“带几个格物院出来的学徒。他们懂机械。”

陈默想了想，站起来。“我跟你去。”

“你去干什么你连鸡都没杀过。”

“我算帐快。”陈默说。“军营里最缺的不是武將，是会算帐的人。”

王小栓看了他半天，没反驳。

三天后，一支运送军需的车队从苏州出发，沿著官道北上。队伍里有二十辆大车，装满了机织布匹和一些用油布盖得严实实的大箱子。

王小栓坐在最后一辆车上，胳膊上的伤已经结了痂。他靠著车帮，看著苏州城的轮廓在身后越来越小。

陈默坐在他旁边，翻著一本帐册。忽然他合上帐册，压低声音问：“那几口大箱子里装的到底是什么”

王小栓闭著眼睛。

“到了你就知道。”

车队走了五天，到了扬州城外。

还没进城，王小栓就闻到了一股不对劲的味道。不是死人的味道，是活人挤在一起太久不洗澡的味道。城墙外面扎满了帐篷，全是从北边逃下来的难民。男女老少混在一起，衣衫襤褸，眼神发直。

车队拐进了城北的大营。

守的兵丁查了文书，放他们进去。营地的规模不小，光帐篷就铺了几百顶，但气氛很差。士兵们三两两蹲在地上，不操练，不巡逻，一个跟丟了魂似的。