第134章 扬州「沸腾」（2/2）

长长的队伍从官仓门口一直蜿蜒到街尾，拐进了另一条巷子，黑压压的全是人头，男女老少，个个脸上交织著期盼、焦急与不敢相信的狂喜。

维持秩序的衙役声嘶力竭地喊著“排队！不许挤！”，但汹涌的人潮还是不断向前涌动，称盐的盐勺上下翻飞，铜钱叮噹作响，空气中瀰漫著盐粒特有的咸涩气味，混合著人群的汗味和激动的喧嚷。

薛记杂货行后院临时帐房薛蟠今日换了身相对朴素的宝蓝色细布棉袍，但腰间那块羊脂白玉佩和手上硕大的金扳指依旧显眼，他站在通往后院的门帘边，掀开一条缝，瞪大眼睛看著前面铺面侧门处同样排起的长龙，以及伙计们忙得脚不沾地称盐收钱的景象，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

“我的个亲娘嘞————”他收回脑袋，抹了把额头上不知是热汗还是冷汗，对著屋里正在飞快拨算盘的赵文博结结巴巴道，“文——文博兄，你——你看见没，这——这他娘的比正月十五看花灯还挤！我这辈子，在金陵、在神京，逛过多少铺子，见过大把花钱的主儿，可——可没见过这样，几百號人抢著买盐，跟不要钱似的！”

赵文博今日穿著一身半旧的靛青色直裰，袖口挽起，露出白皙的手腕，他面前的桌案上摆著两本帐册，一手执笔，一手飞快地拨弄算盘珠子，发出清脆急促的“啪”声。

闻言，他抬起头，清癯的脸上也满是震撼，握著笔的手指微微发颤。

“薛兄，何止是你，”赵文博的声音有些乾涩，带著难以置信，“我——我也从未见过如此场景，这已非寻常买卖，这是——民心所向，积鬱爆发。”他看向帐册上迅速累积的数字，又望了一眼门外隱约传来的鼎沸人声，一种属於读书人的隱隱自豪与激动。“宋公子——真乃神机妙算，此法不仅解盐荒，更是在收民心！”

“嘿嘿，那是！我表弟嘛！”薛蟠与有荣焉，方才那点被场面震住的惶惑瞬间被得意取代，他一拍大腿，“这下看那帮黑了心的盐商傻眼不傻眼！还想拿捏朝廷，呸！”

他搓著手，兴奋地在屋里渡了两步，“文博兄，你这边数目可清楚，咱们这回，虽说本意不是赚钱，可这协运费”加上顺带卖掉的酱菜药材细布，刨去成本，应该也——也不少吧。”他眼中冒出精光，商贾本色显露无遗。

赵文博点头，指著帐册：“粗略估算，仅今日东关一处，售出盐货已近五百石，其他货物亦销售近半，照此情形，三批盐货流转开来，扬州盐价必稳，所获之利，扣除一切开销及预留打点，颇为可观。”

他顿了顿，低声道，“更重要的是，薛兄，此事若成，薛家急公好义、为君分忧之名，必將上达天听。”

薛蟠听得心花怒放，仿佛已经看到皇帝褒奖的圣旨和同行羡慕的眼神。

与此同时，几条街外的福庆盐號后院密室气氛与东关大街的沸腾截然相反，冰冷、死寂，瀰漫著恐慌与失败的气息。

几个平日趾高气扬的大盐商，此刻像斗败的公鸡，瘫坐在太师椅上，脸色灰败，桌上昂贵的紫砂茶具无人碰触，早已凉透。

“十八文——十八文！范科捷他怎么敢！薛家哪来这么多盐！”一个胖盐商捶著桌子，声音嘶哑。

“查！给我往死里查！盐运使的文书可以批，盐从哪来，两淮各盐场的出盐都有数，他薛家能变出来不成”另一个瘦高个眼神阴鷙。

“查个屁！”坐在上首一个鬚髮花白的老者，也是盐商公会的会首，哑著嗓子开口，带著深深的疲惫和一丝恐惧，“没听见风声吗薛家的船，有锦衣卫的公文隨行！金陵户部王主事派去的人都灰溜溜回来了！”

此话一出，满室皆静，只剩下粗重的喘息声，他们对抗范科捷，是觉得他根基浅，背后是江南士绅与朝廷部分势力的博弈，可若直接对上锦衣卫，那还玩个屁————

“那——那我们怎么办就这么认了这半个月的损失——还有以后——”有人颤声问。

会首闭上眼，良久才睁开，里面只剩下无奈：“还是赶紧给给甄二爷去信，把这里的情形原原本本告诉他，问问甄老大人，下一步，我们该如何走！”

几乎在同一时间，不同的信使，怀揣著不同的心情与目的，从扬州城四门飞驰而出。

一匹快马奔向驛站，背上驮著盐运使范科捷的捷报。

奏报详细陈述了“仰赖陛下天恩，朝廷调拨及时，官盐已足量抵扬，即行平糶，盐价瞬平，万民欢呼，市面渐稳”云云，文辞恳切，数据详实，力求將这份“喜讯”以最快的速度呈送御前，化解天泰帝的焦虑，並为范科捷正名。

另一匹快马，则载著薛蟠口述、赵文博润色的家书，奔向金陵薛府。

信中除了报平安，更多是描述售卖火爆场面，字里行间充满兴奋与邀功之意，当然也提到了潜在的阻力与谨慎的安排，旨在让薛姨妈和宝釵安心，也让宋騫知晓进展。

还有几匹不起眼的马匹，或单独，或偽装，悄然出城，他们的目的地是金陵体仁院。

怀中的密信，字跡潦草，將扬州城內盐价崩塌、薛家与官府联手掌控局面、民心迅速转向的噩耗，火急火燎地传递给他们背后的靠山—甄家。