第676章 补给断绝·焦土初现（2/2）

她应了，走了。

雪斋独自站在帐中。外面人声渐歇，只有风刮过旗杆的声音。三股烟柱还在西边烧着，天色因此显得昏沉。他左手伤口开始发烫，整条手臂都有点麻。

但他没叫人。

他把粮票放在灯下，又从袖中取出那块烧焦的“政”字木片，并排摆着。一个来自敌营，一个来自废墟，却都指向同一个方向——补给线断了，而敌人，早已埋好下一步棋。

他吹灭灯，坐在黑暗里。

远处，最后一口热粥的气味已经散尽。

第一个忍者回来时喘得厉害，跪下急切说道：“大人，西线粮仓没了！火是夜里起的，墙倒了半边，米袋全烧成炭，灰里有硫磺味和松脂混着油的腥气。守仓的六人，两人逃出，说听见外面有人喊‘德川家康讨伐叛逆’，接着就起火了。”雪斋刚要询问，第二个忍者紧接着赶到，补充道：“北隘口外的中转仓也遭殃了，昨夜三更后起火，火势从后门卷入，前门的人来不及搬粮就被烟呛倒，等救出来，只剩一筐半湿的糙米。我带人扒灰堆，找到一块未燃尽的布片，上面有滨松城巡卫队的标记。”这时，第三个忍者也匆匆赶来，他脸上沾着烟灰，声音沙哑：“大人，南仓也烧了。”说着，他拿出半截烧焦的木牌，原本挂在仓门口，写着“小野寺家征用·严禁擅启”，背面还有火燎过的痕迹，又在灰堆里翻出几枚钉头朝内的铜钉，显然是被人撬开仓门后钉上的。

雪斋没说话，只把手按在城墙砖上。砖面冰冷，裂了一道缝，像是被铁水烫过又冷缩出来的。

他转身往主营走，刀换了左手背，右肩松了一下。路上没人敢问，只有脚步声跟在后面。到了军议厅，他直接走到地图前，手指划过三条补给线，每一条都指向那三个被焚的仓点。

“三天内，我们运进的粮草，七成存于这三处。”他说，“现在，全没了。”

厅里静下来。火盆里的炭噼啪响了一声。

他没看任何人，只对身边亲兵说：“取火令来。”

亲兵愣住。

“我说，取火令来。”

片刻后，一块铁牌递到他手里。正面刻“焚”字，背面是“令出如火，不得延烧山林”。这是早年定下的规矩——若敌军逼近，为防资敌，可焚毁沿途村落空屋，但必须控制火势，不许引燃山林，不许伤及百姓性命。

雪斋提笔，在令旁写下三行字：

“寅时三刻起火，只烧空屋，不留余烬；

驱民离村，不许惊扰；

犬马牛羊，尽数牵出。”

写完，他按下手印，把令交给等候的三名忍者。

“去吧。”

忍者接过令牌，低头退出。门关上那一刻，外面传来急促的脚步声，接着是马嘶。

雪斋没坐下。他站在地图前，盯着那三条断掉的线，像盯着三条死蛇。

半个时辰后，第一缕黑烟从西边升起。接着是北边，再后来是南边。三股烟柱慢慢爬高，在清晨的冷空气里笔直向上，像立在大地上的三根烧焦的柱子。

没有人哭。也没有人喊。只有风把烟吹得歪了一下，又正回来。

中午前，第一批饥民到了营门外。

起初是十几个人，背着包袱，牵着孩子。后来变成几十个，再后来是上百人。他们从被烧的村子里逃出来，听说城里还有粮，就一路走来。有人脚底磨破，走路一瘸一拐；有个老头抱着一只鸡，说是家里最后活物；一个女人怀里抱着婴儿，嘴唇发白，一句话不说。

他们在营外站成一片，没人闹，也没推门。只是站着，眼巴巴望着哨塔。

雪斋在营楼上看见了。他让厨房熬粥。

米是最后一批存粮，本打算留给伤兵和守城工匠。但现在，锅开了，热气腾腾地往上冒。千代亲自去看了火候，说米够烂，能下肚。

雪斋让人端出十口大锅，摆在营门前五丈远的空地上。粥盛好，冒着热气，香味飘出去老远。

但他下令，在每锅粥里撒进大量辣椒粉。

亲兵迟疑：“这……吃了会疼。”

“就是要他们疼。”雪斋说，“疼了才会跑，不会硬闯。”

粥摆出去不到半盏茶工夫，饥民就围了上去。有人抢到一碗，顾不上烫嘴就喝。刚咽下一口，猛地呛住，咳得弯下腰，眼泪直流。另一个汉子咬牙又喝一口，结果整张脸涨红，扔了碗蹲在地上干呕。

孩子们哭起来。大人拉他们往后退，一边吐一边骂：“谁做的这毒粥！”

人群开始骚动，但没人往前冲。辣味太冲，喉咙像被火烧，谁也不敢再靠近锅边。

雪斋在楼上看着，直到最后一口粥凉透，没人再敢碰。

傍晚时分，千代带着两名学徒去收场。她穿的是旧裤裙，腰间插着六把手里剑，手里拎着药箱。她在几个嘴角溃烂的人面前蹲下，用棉布蘸药水轻轻擦。

有个老妇坐在石头上，满脸泪痕，嘴里全是泡。千代给她敷药时，手探进她怀中取汗巾，忽然停住。

里面有一张折起来的纸片。

她拿出来，展开。纸质粗糙，边缘磨损，但印章清晰——三日月纹，

南部家的粮票。

这种票早就不流通了。十年前南部晴政还在位时，用来发军粮和劳役口粮。现在居然出现在一个逃难老妇身上。

千代收起票，起身往营楼走。

雪斋还在原地站着，左手垂着，布条已经完全被血浸透。他听见脚步声，回头看见千代。

“找到了什么？”他问。

千代把粮票递过去。

他接过，对着光看了看印章和编号，又翻过来闻了闻——纸上有种陈年的霉味，还夹着一点艾草香，像是被人藏在柜底很久。

“从哪儿来的？”

“老妇怀里。她说是一个穿灰袍的男人给的，说‘拿着，能换饭吃’。”

雪斋把票放在桌上，没再说话。

外面天快黑了，三处焚村的火已经灭了，只剩下焦黑的房架立在雪地里，像烧断的骨头。风一吹，灰烬打着旋飞起来，落在营门口那几口冷掉的粥锅上。

他抬起右手，摸了摸左臂伤口。衣服

“明天。”他说，“让所有炊事班清点存米。”

千代应了一声，没走。

“你也累了。”他说。

“你还站着。”她说。

他笑了笑，没坐。

桌上的粮票静静躺着，编号清晰可见。