第201章 进入淮南（2/2）
傍晚时分，前方出现一座山寨。山寨依山而建，寨墙高耸，隐约能看到巡逻的人影。
“城主，前面就是黑风寨。”何魁低声道，“看规模，至少有两三百人。硬攻的话，咱们人手不够。”
瑶草观察地形。山寨易守难攻，正面强攻确实困难。但她注意到，山寨后方靠着陡峭的山崖，防守应该薄弱。
“何魁，你带十个人，绕到后山，找机会潜进去。”她吩咐道，“我和黄公公在前面吸引注意。”
“太危险了！”何魁急道，“万一……”
“没有万一。”瑶草平静道，“按计划行事。”
何魁咬牙，点了十名身手最好的护卫，悄悄绕向山后。
瑶草让车队在寨前百步停下，自己骑马走到寨门前。
“黑风寨的好汉，宁州镇抚使瑶草前来拜访！”她朗声道。
寨墙上出现几个人影，为首的是个满脸横肉的壮汉，正是刘老大。
“你就是那个女官？”刘老大打量着她，眼中闪过贪婪，“胆子不小啊，敢闯我的山寨！”
“刘寨主客气了。”瑶草神色不变，“我来，是想问清楚一件事。今天上午，你的人袭击朝廷车队，是谁指使的？”
刘老大脸色一变：“什么袭击？我不知道！”
“你的人被我抓了四个，都招了。”瑶草淡淡道，“刘寨主，袭击朝廷命官是死罪。但你若说出幕后主使，我可向朝廷求情，饶你一命。”
刘老大犹豫了。他确实收了钱，但没想到这女官这么厉害，不但没死，还敢找上门来。
“我……我不知道你在说什么！”他硬着头皮道，“识相的快滚，不然别怪我不客气！”
瑶草笑了：“刘寨主，你山寨里有两百多人吧？靠什么养活？打家劫舍？现在年景不好，百姓都逃荒了，你们抢谁去？”
刘老大语塞。
“我可以给你指条明路。”瑶草继续道，“归顺朝廷，我保你们无罪，还可以安排你们屯田垦荒，自食其力。总比当土匪，朝不保夕强。”
寨墙上的人群骚动起来。土匪们窃窃私语，显然被说动了。
“老大，她说得对……”
“今年抢不到东西，兄弟们都快饿死了……”
“归顺朝廷，好歹有条活路……”
刘老大脸色变幻，正要说话，寨内忽然传来喊杀声。
“不好了！后寨有人闯进来了！”
何魁得手了。
瑶草抓住时机，高声道：“刘寨主，现在归顺还来得及！否则等官兵一到，你们一个都跑不了！”
刘老大终于崩溃了：“我……我投降！投降！”
寨门打开，刘老大带着土匪们走出来，扔下武器投降。何魁带着护卫从后寨出来，身上沾了些血，但无大碍。
“城主，后寨守备空虚，我们很顺利。”他禀报道，“抓了几个头目，其他的都投降了。”
瑶草点头，看向刘老大：“说吧，是谁指使你的？”
刘老大垂头丧气：“是……是京城来的一个管家，姓钱。他给了五百两定金，说事成后再给五百两。还说……还说如果被抓，就说是贾侍郎指使的。”
“钱管家？”瑶草皱眉，“长什么样？”
“四十多岁，微胖，左手缺了小指。”
瑶草心中一动。这个描述，和她在宁州城抓的那个“钱老板”很像。看来是同一个人，或者同一个组织。
“他什么时候来的？”
“三天前。”刘老大道，“给了钱就走了，说在下一个县城等消息。”
瑶草沉思片刻，对何魁道：“把山寨清理一下，有用的东西带走。这些人……愿意归顺的，编入劳役队，带回宁州城；不愿意的，发点盘缠，让他们自谋生路。”
“是！”
处理完黑风寨的事，天色已晚。车队在山寨里歇了一夜。虽然条件简陋，但比露宿强。
晚上，瑶草在寨主屋里写日记。黄太监凑过来，欲言又止。
“黄公公有话直说。”
“镇抚使，”黄太监压低声音，“今天这事……您真觉得是贾侍郎指使的？”
“不是。”瑶草摇头，“太明显了，像是栽赃。但幕后之人肯定和贾侍郎有关，或者……想借我的手除掉贾侍郎。”
黄太监恍然：“那您打算怎么办？”
“将计就计。”瑶草淡淡道，“到了京城，我就说遭遇土匪袭击，搜出贾府腰牌。看贾侍郎怎么解释。”
“妙啊！”黄太监拍手，“这样一来，贾侍郎就是黄泥掉裤裆，不是屎也是屎了！”
瑶草笑了笑，没说话。这计策看似简单，但时机要把握好。早了不行，晚了也不行。
第二天一早，车队继续出发。黑风寨愿意归顺的八十几人，被编成劳役队，由五名护卫押着，跟在车队后面。刘老大为了戴罪立功，主动要求带路。
有了刘老大这个地头蛇，接下来的路顺利了许多。他知道哪里安全，哪里危险，避开了好几处土匪窝点。
七月二十二，车队到达淮南重镇寿春。
寿春比沿途的县城繁华得多，城墙高大，街道整齐。县令听说朝廷钦差路过，连忙出城迎接。
见到瑶草，县令先是一愣，然后恭敬行礼：“下官寿春县令周文正，拜见林镇抚使。”
“周县令不必多礼。”瑶草下马，“我等路过此地，叨扰了。”
“不敢不敢。”周县令连忙道，“镇抚使能来，是下官的荣幸。驿馆已经准备好了，请镇抚使移步。”
寿春驿馆果然气派，是个三进的院子。瑶草被安排在上房，黄太监住隔壁，护卫们住在厢房。
安顿好后，周县令设宴接风。
席间，他小心翼翼地问起沿途见闻。
瑶草简单说了说，重点提了黑风寨的事。周县令听后，连连擦汗。
“下官失职，下官失职！竟让土匪如此猖獗，惊扰了镇抚使……”
“周县令不必自责。”瑶草道，“乱世之中，匪患难免。我这次剿了黑风寨，也算为民除害。不过……寿春周边，恐怕不止这一处土匪吧？”
周县令苦笑：“实不相瞒，至少有七八处。下官也曾派兵清剿，但官兵一走，土匪又回来了。实在是……力不从心。”