第1269章 乱世流民，兵临瑞金（2/2）

“此辈皆闽西饥民、棚矿流民，无甲仗、无部伍、无渠魁，乌合之众而已，不成气候。”

在地方官员眼中，这批义军不过是饥寒作乱的流民，没有正规建制、没有统一领袖、没有攻城利器，掀不起大乱。

但他同时亦忧心忡忡，在文书中批注。

“然边山空虚、兵备久弛，此辈出没无常，跨境劫掠，恐引各路流民效尤，为边患之始。”

这也是明末地方官员的普遍心态，轻视义军实力，却恐惧流民效仿、祸势蔓延。

长赖坑，地处福建长汀与江西瑞金的交界腹地，万山环绕，林深谷幽，山路崎岖难行，官军铁骑难以驰骋，官府兵力更是鞭长莫及。

这里既是两地商旅私贩的隐秘通道，也是闽地义军隐匿休整、伺机而动的天然巢穴。

崇祯四年二月，蛰伏于此的数千福建义军，经过多日休整与探查，摸清了瑞金边境防务空虚的实情，终于选定二月二十二日这一日，挥师出谷，大举进攻江西瑞金。

数千义军自长赖坑浩浩荡荡冲出深山，一路奔袭，直抵瑞金县境。这支队伍没有正规军队的规整阵型，却有着流民求生的悍勇，人人面带饥色，眼神却决绝凌厉。

他们远离故土，不是为了劫掠杀伐，而是为了在官府与地主的压迫之下，寻一线生机，夺一口活命粮草。

彼时的瑞金县城，防务早已松弛懈怠。

明末地方卫所制度崩坏已久，驻守兵丁大多老弱残疲，久疏战阵，不少兵丁更是名存实亡，空挂户籍，实则早已归家务农、经商。

加之当时瑞金知县空缺，城中无主官坐镇，军政防务无人统筹，整座县城如同一座外强中干的空壳，面对突如其来的义军突袭，瞬间陷入慌乱。

危急存亡之际，执掌县城事务的是教谕王魁春。

身为文官，他无统兵作战的经验，却深知县城一旦陷落，城内百姓必将惨遭兵祸，城池失守更是罪责难逃。

仓促之间，王魁春临危不乱，即刻召集城内仅有的民兵、乡勇，分派众人登城值守，紧闭城门，排布防御器械。

同时张贴告示，安抚民心，号令城中百姓坚壁清野，齐心协力共守城池。

城中百姓听闻义军来袭，人心惶惶，家家户户紧闭门窗，街巷之间一片死寂，唯有城头乡勇、民兵的脚步声与兵器碰撞声，在春日的风里格外沉重。

义军兵临瑞金城下，数千人列阵城郊，声势浩荡，却始终克制自持，未侵扰城外村落百姓，与史书所载“不为滥杀、唯求生路”的流民义军特质相符。

将士之中，陈老山望着高大的城墙，眉头紧锁，对着身边同乡低声劝道。

“城池高墙厚，无火炮云梯，强攻必损人命。我们只求粮米活命，不必以命相搏。”

一众义军纷纷点头附和，无人执意攻坚厮杀。

此次出兵本就是一场试探性的突袭，意在探查赣南官军的防务虚实，劫掠边境官仓与大户粮草，缓解山中生存困境，而非执意攻占城池、祸乱地方。