第225章 凯旋归来（1/2）

北狄撤军了。

并非有序败退，而是彻彻底底的溃不成军。

那一夜山谷伏击，北狄十五万大军折损近半数，粮草辎重尽数遗弃，就连随元青的中军大旗，都被谢征麾下亲兵劈断旗杆、硬生生夺下。断为两截的旗身，沾满泥泞与暗红血渍，狼狈不堪。

余下的残兵败将无心恋战，连夜仓皇北窜，奔逃之势疾如惊兔，连营寨都无暇收拾。灶间锅灶尚余温热，马厩草料依旧堆积如山，尽数留给了大周将士。

谢征分毫未给敌军留喘息之机。天刚破晓，便点齐八千精锐铁骑，亲自挂帅，策马挥师向北，一路穷追不舍。

樊长玉率杀猪小队紧随后队。她左臂旧伤未愈，仍缠着素色布条，端坐马背却腰杆挺直，腰间佩刀悬于鞍侧，刃光磨得凛冽雪亮。

首当其冲便是平城。北狄守将尚未布防列阵，谢征的铁骑已然兵临城下。攻城轰然撞开城门，三千骑兵策马涌入街巷，北狄守军战意尽失，弃城奔逃，连随身佩刀都仓皇丢弃。

谢征留两百将士驻守平城，大军继续挥师北上。定边、镇朔……一座座被北狄侵占的城池，如深秋落叶般接连归降，从疆域版图上缓缓重回大周怀抱。

大周旌旗再度矗立城头，迎风翻卷，猎猎铿锵。

城中百姓纷纷涌上街巷，有人喜极而泣，有人放声欢笑；有老者跪地朝南叩拜，更有百姓捧着清水干粮，争相往将士手中递送，满街皆是归乡的赤诚与欢喜。

樊长玉勒马驻足，望着沿街感念的万民。一位白发老妪奋力挤至马前，颤巍巍将一只粗瓷豁口碗举过头顶，碗中井水清冽，透着沁人凉意。

樊长玉俯身接过，浅饮一口，便转手递予身侧的郑铁柱。老妪紧紧攥住她的手，哽咽难言：“姑娘，你们可算来了！北狄人抢走我家耕牛，宰杀鸡鸭，还把我老伴狠狠推下炕，摔断了腿，至今卧床难起啊……”

樊长玉翻身下马，屈膝蹲身，轻柔将老妪额前散乱的银丝捋至耳后，语声温沉坚定：“大娘放心，北狄已然败走，再也不敢来犯了。”

老妪热泪滚落，久久不肯松开她的手。

大军一路追击半月，直抵北狄王庭近郊。

昔日繁华王庭早已形同虚设，北狄可汗接获败讯后，早已弃城远遁，仓皇间连可敦宫眷、国库金帛都无暇带走。

谢征立马远眺，只见连片帐篷歪斜倾塌，遍地散落金银器皿与女子钗饰。凛冽北风卷着漫天沙尘扑面而来，刮得脸颊生疼。他缓缓收剑入鞘，伫立原地，默然无言。

樊长玉缓步走到他身侧，抬手轻轻扶正发间木簪，轻声问道：“还要继续追吗？”

谢征缓缓摇头：“不必追了。敌军已然远遁，战线绵长，粮草补给已然难以为继。”

他转过身，望着身后风尘仆仆的将士：战马疲敝，口泛白沫；兵刃久经厮杀，多已卷刃；士卒满面倦容，却依旧身姿挺拔。

深冬寒风灌入肺腑，激得他低咳两声，沉声道：“班师回朝。”

大军回撤途中，北狄求和使者策马追至。

来人骑着一匹枯瘦老马，身着破旧羊皮袄，满身风霜浸染，嘴唇干裂得沟壑纵横。行至谢征马前，他狼狈翻身滚落，双膝跪地，自怀中取出一卷国书，双手高高举过头顶，用生涩拗口的汉语连声哀求：“求和……臣愿求和……”

樊长玉淡淡瞥了使者一眼，又看向身前的谢征。

谢征接过国书徐徐展开，纸面汉字笔迹歪扭，来意却直白明了：北狄愿向大周称臣纳贡，岁岁入朝朝贺，立誓永不越境犯边。

使者又奉上一卷名册，详列贡品品类数目：良马、貂皮、人参、东珠……条目繁多，洋洋洒洒写满数页。

谢征并未当即应允，将国书妥善收起，命人引使者先行安置歇息。

当夜，他于中军营帐召集诸参将，围坐地图商议至夜半。

帐中众将各执一词：有人直言这是北狄缓兵之计，待其休养生息，必定卷土重来；有人主张穷寇莫追，北狄疆域辽阔、地广人稀，深入草原作战，粮草补给终究是致命短板；亦有人建言，勒令北狄送王室子嗣入京为质，方为长治久安之策。

谢征静听众人议论，指尖轻点地图，炭笔在疆域线条上缓缓勾勒，始终沉默不语。

次日清晨，他再度传召使者入帐。

“称臣纳贡，大周可以应允。但有唯一条件：北狄可汗须遣一子入京，入太学修习典籍。”

本章未完，点击下一页继续阅读。