第四百八十三章 荒途追影（1/2）

那辆马车在天色将亮未亮的灰暗中驶出洼地，像一只沉甸甸的黑色甲虫，沿着旧车道向北爬去。苏晓没有急着动身，她蹲在土丘顶上的芦苇丛中，数着马车的轱辘转动的节奏，直到那辆车在视线中缩到一粒豆子那么大，才站起身，招呼阿木跟上。

两个人没有走大路。大路笔直地伸向北方，没有遮拦，走在上面任何一个方向的变化都藏不住。苏晓选择在路侧的干沟和沙窝中穿行，保持与马车约莫一里多的距离。这个距离既不会跟丢车辙印，又能在对方回头时迅速俯身隐蔽。荒原上的植被稀稀拉拉，多是些半枯的骆驼刺和梭梭，苏晓在其中移动时尽量压低身形，让自己的轮廓与那些灰黄色的灌木混在一起。

驶出半个时辰左右，路面出现了几条交叉的车辙。苏晓停下来看了看。新压出来的那道车辙从洼地方向延伸过来，清晰地向北拐去，在一个岔路口没有犹豫，径自沿着旧道的方向继续往北。她由此判断，赶车人熟悉这条路，连岔路口的判断都不需要减速。

日头升起来后，荒原的温度迅速爬升。空气中的湿润被蒸发殆尽，只剩下干热的风从沙地上刮过，裹着细碎的沙粒打在人的脸上，又疼又痒。阿木用布巾捂住口鼻，只露出一双眼睛，闷声：“这条路再走下去，怕是连水都找不到了。”

苏晓没有搭话，她抬头看了一眼那辆马车。在蒸腾的热浪中，车辆的身影有些扭曲，看上去仿佛随时会被融化在空气中。她估算了一下距离，又看了看地面上的草势，哑声：“往前再走半个时辰，路东边应该有一口浅井。我们可以在那里补一次水。”

阿木有些意外：“你怎么知道？”

“地上有车辙绕到那边去过，辙印是新的，就在这两天。”苏晓朝东北方向努了努嘴，“能让他们特意拐弯过去的地方，多半是水源。”

事实证明她的判断没有错。半个时辰后，前方路东出现一片地势低洼的碱滩，滩涂中央有一圈用卵石垒成的矮井台，井台边的泥土湿润发暗，显然刚被人打水时洒出来的水浸湿不久。马车停在井台旁，赶车人正蹲在井台边，用一只皮桶从井中提水，将水倒进马槽似的木盆里，供那两匹灰马饮水。

苏晓和阿木远远地伏在一处风蚀土台上，借着半截枯树根和一丛刺蓬的遮挡，观察着休息中的马车。赶车人身形不高，穿着件已经看不出本色的灰短褂，腰上系着一条布绳，头上扣着一顶旧草帽。他给马饮完水后，又从车辕上取下一只干粮袋，倚着车轮慢慢吃着，时不时抬头看看前路的方向。他吃东西的速度不快不慢，动作中透出一种长途跋涉者特有的节省和从容。

苏晓注意到一个细节。赶车人吃干粮时，左手搁在膝盖上，手指有节奏地轻轻叩了两下，然后停住，又叩了一下，像是在无意识地比划着什么节奏。这个动作只出现了一次，又被他顺手摸腰间的烟袋杆这个动作掩盖了过去。苏晓将那个节奏记在心里，没有多。

马车歇了约莫两盏茶的工夫，继续上路。苏晓没有立刻跟上，而是等那辆车走得足够远之后，才从土台后起身，带着阿木绕到井台边。她没有急着打水，先是蹲在井台边看了一圈。地面上留着赶车人的脚印，靴底的纹路清晰，尺寸不大，步伐间距均匀。但井台边的沙土上还有另一组脚印，比赶车人的脚印略大，方向是从马车停靠的位置延伸过来的，然后又折返回去。

这组脚印不是赶车人自己的。苏晓伸手量了量那组脚印的步幅，又看了看折返的方向，判断在马车停靠的这段时间里，有人从车旁走到井台边看了看水面，然后又走回车旁。但她在土台上观察时，并没有看到第二个人从那辆车旁边走下来。这只能明那第二个人在赶车人饮水喂马之前就已经在井台附近，随后又回到附近某个她没看清楚的隐蔽位置。

苏晓的目光扫过井台四周的芦苇丛和洼地边缘。她没有发现可疑的身影，但她也因此确定了一点：这辆马车表面上只有赶车人一个人，但暗处还另有同伴在随行护卫。这样的谨慎安排，明车上运的东西或者此行的目的地，绝不寻常。

她将这个发现压在心中，只对阿木了一句：“补好水就走，别待太久。”两人迅速从井中提了一皮囊水，绕过井台，沿着马车留下的车辙继续向北跟去。

午后，荒原的景色开始悄悄变化。地面的沙砾逐渐变成硬实的黏土，植被也从稀疏的骆驼刺变成了一丛丛低矮的白刺和芨芨草。路两侧偶尔能看到一些建了一半又被废弃的土坯房，墙上的泥皮大片剥，露出内里的草筋和石骨，像是很久以前有人试图在这里定居，又因为某种原因弃之而去。苏晓经过一座半塌的土房时，特意绕过去看了一眼。土房的山墙上有一片被人用硬物刮过的痕迹，陈旧的灰泥，仔细辨认了一下那线条，像是一个箭头，很粗糙，辨认不出指向。她没有在这个地方多耽误工夫，只扫了一眼便离开了。

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