第七十四章 代价是什么（2/2）
这让我现在不得不在华盛顿雇四个游说团队同时灭火，现在还得付出两次圣餐作为代价。”
他在威廉士面前站定。
“你觉得这是三个互不相干的失败吗。”
威廉士若有所思，这个时候的他反而不害怕了。
刚才他很恐惧，是因为威廉士觉得自己搞砸了仪式，但是现在来看，仪式失败的主要原因却並不是他，而是另有原因。
“圣座，您的意思是”
“是同一个敌人，他在废弃厂房猎杀的人狼一號，在布莱顿海滩杀了人狼二號，在曼哈顿杀了布莱恩。
布鲁克林是第一站，布莱顿海滩是第二站，圣所是第三站，他每一次都比上一次离我们更近。”
圣座微微点头。
“他在寻找著我们。
威廉士腰杆直立起来，心里最后一点畏惧消失不见。
“圣座，敌人是谁”
“科西切————不死者科西切。”
圣座语气缓慢。
“之前我从谢尔盖口中得知这个名字的时候，还以为他在敷衍我，现在你的匯报，让我確定了情报的真实性。”
威廉士到了这一步，他意识到圣座把自己找来，是有明確目標的。
“您需要我做什么”
圣座没有立刻回答，他转过身，走向书柜左侧一个嵌入墙体的暗格，用手指在胡桃木边框的某个位置按了一下。
一块与书架顏色完全一致的面板无声弹开，露出里面一个狭窄的储藏空间，他从里面取出一本用深红色线封装订的旧笔记，封面是深棕色的制牛皮，边缘已经被磨得发白。
他回来把笔记放在桌面上，翻开。
书页泛黄，边缘有虫蛀的痕跡，手写墨跡已经褪成深棕色。
“这是教会创始人的手记，在最初建立圣餐与转化之环的年代，电力只覆盖到曼哈顿下城，布鲁克林还是一片牧场，新泽西这边则是沼泽和森林。
创始人在镀金时代的精英阶层中物色最初的七名信徒————。”
他的手指在一页上停住。
“当时他刚刚完成第三位阶的转化————体魄之人的心臟，给了他超出常人的再生能力和痛觉钝化。
创始人的计划是把第四位阶的晋升作为奠定教团根基的献祭仪式，所以他要在七人面前亲手吃掉第四颗心臟，为此他花了一年时间物色警觉之人”。
他在笔记里写道，必须在猎物身上尝到上帝遗留在人间的最后一块拼图。””
圣座翻过一页。
“最终他找到了一个符合条件的人选。
一个年轻女人，二十岁出头，从俄罗斯逃难来的犹太移民，独居，没有亲人。
创始人当年看中的，是这个女人在沙俄反犹骚乱中活下来所磨出的那种直觉————她能在哥萨克骑兵的马蹄声响之前就醒来，能在藏匿她的基督徒邻居变脸之前就捲起包袱离开。
他把这种能力判定为警觉”。
用教义的话说，她从纷乱的尘世杂音中精確筛出危险信號的感知力，正是第四位阶所需的美德最醇厚的容器。”
威廉士下意识把手放在自己胸口————他自己也是第四位阶，同样是警觉之人的心臟。
“仪式在1892年秋天举行，地点是布鲁克林一处废弃的磨坊，当时那里除了野狗和流浪汉什么都没有。
创始人剖开她的胸腔，吃掉了她的心臟，仪式很成功，他获得了预知能力，仪式上的其他人也分食了她的其余血肉，其他人按照教义將其归档、保存、研磨、饮尽，然后他在她的遗骨上標记了r.i.e”。”
圣座停下来，手指在那页笔记的最后一段上叩了两下。
“然后当天晚上它就来了。”
“科西切。”
圣座点头。
“创始人看到它的第一眼，就知道它不是衝著教团来的。
它来，是因为他吃掉的那个女人————她不是普通的俄罗斯移民，是科西切留在人间的血脉。
笔记里用的是遗產”这个词，创始人在之后的研究中反覆推敲这个词的含义，最终在页边注了一行红墨水的拉丁文，大意是，据传科西切每过一代人，就会在凡人血脉中埋下自己的种子，等种子到了合適的时候自己来收割。
那个女人並不知道自己身上流的是什么东西的血，但创始人替她吃了，就等於抢了科西切收割的次序。”
威廉士的喉结动了一下。
“教团损失有多重”
“刚刚成立的圣餐与转化之环几乎被连根拔起，当时教团只有七名核心成员，创始人是唯一的四阶，其他人都还未完成第一阶转化。
笔记里的原话是————“它来的时候，磨坊的墙壁结了霜。””
圣座翻过笔记的最后几页，手指落在一处边缘被烧焦的段落上。
“那场遭遇之后，创始人损失了两名核心成员，所有积累的猎物全部报废，他自己在沼泽地里泡了一夜才躲过它的追击。”
“那教团是怎么延续下来的”
“谈判。”
圣座合上笔记，抬起头，灰蓝色的眼睛落在威廉士脸上。
“创始人发现科西切並非不可理喻之物，它有认知力，有记忆力和判断力。
但它对凡人的攻击並非因为恨，而是因为某种更原始的飢饿————和我们是同一种性质。
他在笔记中断定，科西切本质上也是在做同样的事，吞食血肉和灵魂以获得延续，只是它比我们走得更远，远到已经不需要肉体。”
圣座把笔记推开，双手交叠在桌面。
“创始人没有选择与它对抗，他在费城找到一个旧世界的老巫师，花重金从他手里买了一份完整的仪式规程————一个专门用来召唤科西切的仪式。”
“创始人重创了科西切”
“並没有，那个仪式的目標只是让创始人能够见到科西切，然后与它进行谈判，付出一定的代价后，让它停止了袭击。”
威廉士预料到，这个代价便是圣座召见自己的主要原因。
“什么代价”
“你。”
““
威廉士恍然大悟，自己刚刚对埃利奥特感觉到的不悦，原来是自己的警觉在对他发出警告，让他快逃。