第140章 结业晚宴（1/2）

约瑟夫走出教室，准备去餐厅，在走廊拐角碰见了卡特教官。他停下脚步。

“跟我来一趟办公室。”卡特说。

“好的。”

两人一前一后走到办公室。卡特推门进去，在桌后坐下，约瑟夫也在对面的椅子上坐下。

卡特开口：“今天的推演，你比我想象的完成得更好。”

“我有几个地方也是赌的。”

“我知道，”卡特说，“第二回合，他那三个节点的处理，如果他选择强攻，而不是绕开，你的整套方案就需要重新设计，但你赌他会绕开。”

“那条路在教材里是最优解，”约瑟夫说，“他绕开的概率高于强攻。”

卡特点了点头，他把桌上的一叠文件推到一边，重新看向约瑟夫，说：“我有些话想说，不是关于今天的推演。”

约瑟夫说：“请说，教官。”

“我从南非战争到现在，在英军里见过很多有才能的人。其中不少人，死在自己人设置的障碍上，死在体制对他们的消耗上，死在一个把他们放错了地方的决定上，而不是死在敌人手里。”

约瑟夫没有接话，等他继续。

“体制有它的惯性，”卡特说，“它倾向于走向它熟悉的方向，倾向于把它不理解的东西，归类成异常，然后想办法让那个异常变得顺从，或者把它边缘化。”

他在桌上的一摞文件里取出了一张纸，上面写着几行字。他把那张纸推给约瑟夫。

约瑟夫把那张纸拿过来，在灯光下看。

上面是六个名字，每个名字后面跟着两行字：一行是职位，一行是一句简短的注释。

这六个人，其中有两个名字，他在战场上听说过。

另外四个是陌生的，但那些注释说清楚了这些人都是谁——军需部的一个少将，情报局的一个参谋中校，陆军部新设的战术研究处的处长，以及另外三个在不同位置上、但都有一个共同点的人：他们靠军事能力立身，不靠世家关系，他们不属于哈定那个圈子。

卡特说：“这六个人，三个我直接认识，另外三个能搭上线。他们处境相同——都清楚这场仗不能再这么打下去，但要推动改变，光靠他们自己不够。他们需要一个前线的人，一个他们信得过、能把想法放进真实战场里检验的人。”

约瑟夫又看了一眼那张纸，然后把纸推回去。

“我记住了，”他说。

卡特把那张纸从桌上取过来，把桌边的蜡烛拿起来，把那张纸的一角凑到火苗上。

纸燃起来，卡特拿着它让它烧，等烧到快到手指的地方，把剩下的纸灰放进桌边的一个陶制烟灰缸里。

卡特站起来，那是结束谈话的信号，约瑟夫也站起来，整理了一下制服。

卡特说：“去睡吧。”

“晚安，教官。”

约瑟夫推开门离开。

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结业晚宴在三月的第一个星期四，在学院主楼的宴会厅里举行。

学员们穿着正装，来宾里有军官，有家属，有几个约瑟夫在卡特的名单上见过名字的人。

约瑟夫在靠近第三排桌子的位置，他旁边是克劳利，对面是佩顿。

约瑟夫坐下，随手拿起菜单扫了一眼，又放回桌上，转脸看克劳利。

“下个月你去前线的事，准备得怎么样了？”

“差不多了。”

“差不多是什么意思？”

“该收拾的都收拾了。”克劳利顿了一下，“前两天我给我哥写了封信，告诉他我要过去。”

“他怎么回的？”

“他说到了那边，小心泥。”

约瑟夫看着他。

“他说下雨会踩进去。”克劳利笑了一下，“整封信就这一句是正经的。”

约瑟夫想了想，说：

“靴子选大一号的。”

克劳利愣了一下。“为什么。”

“晚上能多套一层厚袜子。”约瑟夫说，“脚得护好，脚废了，哪儿都去不了。”

“还有别的要注意的吗？”

“有，”约瑟夫说，“但不是今晚说的事。”

“为什么。”

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