第52章（1/2）
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第七章暗流
林北被封官的消息传遍京城的时候，最震惊的人不是朝中那些大臣，而是赵大锤。
赵大锤这几天像丢了魂一样。
他坐在自家铁匠铺的柜台后面，面前摆着一壶已经凉透了的茶，眼睛直勾勾地盯着门口那块“官采定点”的牌子，脑子里翻来覆去只有一个念头——那个被他呼来喝去、动不动就扇后脑勺的小学徒，现在是朝廷命官了。
从六品。
赵大锤这辈子见过的最大的官，就是去年来铺子里巡视的工部郎中，正五品。那次他跪在地上头都不敢抬，磕了三个响头，人家连看都没看他一眼就走了。
现在，他打过骂过的那个少年，是从六品。
“完了，完了完了完了……”赵大锤嘴里念叨着，手不停地抖。
他老婆王氏端着一碗面条从后厨出来，看见他这副模样，把碗往桌上一顿：“你还有脸念叨？我当初怎么跟你说的？那孩子一看就不是池中之物，让你对他好点儿，你偏不听！三天两头打骂，克扣工钱，给人吃馊了的饭菜！现在好了，人家发达了，回头来找你算账，看你怎么办！”
“你闭嘴！”赵大锤吼了一声，但声音明显底气不足。
王氏冷哼一声，扭着腰走了。
赵大锤瘫坐在椅子上，额头上的汗珠子一颗接一颗地往下掉。他想起自己让林北签的那张死契，想起克扣的那些工钱，想起那碗馊掉的饭菜——那是上个月的事，林北发着高烧还在干活，他嫌林北干活慢，不但不给请大夫，还罚他一天不许吃饭，最后林北饿得晕倒在炉子旁边，还是隔壁的老王头偷偷塞了个馒头给他。
“不行，我得跑。”赵大锤猛地站起来，手忙脚乱地去翻柜子里的银票。
但他的手刚碰到柜子，铺子的门就被一脚踹开了。
四个身穿甲胄的禁军士兵鱼贯而入，领头的是一个满脸络腮胡子的校尉，腰悬长刀，目光如电。
“赵大锤？”
赵大锤膝盖一软，扑通一声跪在地上：“小……小人在……”
“林大人有请。”校尉面无表情地说，“走吧。”
赵大锤被两个士兵架着拖出了铁匠铺，一路上杀猪似的嚎叫，引得街坊邻居纷纷探头张望。王氏站在门口，看着丈夫被拖走的方向，脸上的表情说不清是害怕还是解气。
军器监。
林北坐在一间宽敞明亮的屋子里，面前是一张铺满图纸的长桌。他已经换上了从六品的官服，青色缎面，银线绣的鹭鸶补子，头上戴着乌纱帽，整个人看起来精神了不少，但那张年轻的脸上依然带着铁匠铺里练出来的沉稳。
赵大锤被推进来的时候，浑身抖得像筛糠一样，连头都不敢抬。
“赵老板，别来无恙。”林北的声音不紧不慢。
赵大锤扑通跪下，磕头如捣蒜：“林大人饶命！林大人饶命！小人以前有眼不识泰山，得罪了大人，小人该死！小人该死！”
林北看着他磕头，没有叫停。
赵大锤磕了十几个头，额头上的皮都磕破了，血珠子顺着鼻梁往下淌，林北才慢悠悠地开口：“行了，起来吧。”
赵大锤战战兢兢地站起来，双腿还在打颤。
“我叫你来，不是要找你算账的。”林北靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面，“你以前对我做的事，我记得很清楚。但那些都是小事，我不会因为一个馒头、几顿打就要你的命。”
赵大锤愣了一下，随即又跪下了：“大人大量！大人大量！”
“但是，”林北话锋一转，声音突然冷了下来，“我要你帮我做一件事。做好了，以前的事一笔勾销，我还可以给你一笔银子，让你后半辈子衣食无忧。做不好——”
他没把话说完，但赵大锤已经吓得魂飞魄散：“大人尽管吩咐！小人上刀山下火海，万死不辞！”
林北从桌上拿起一张图纸，展开来铺在赵大锤面前。
赵大锤战战兢兢地看了一眼，整个人愣住了。
那是一张弩的图纸。但不是他见过的任何一种弩——这张弩的结构极其复杂，光是弩臂就有三层复合结构，弩机上密密麻麻标了几十个尺寸，还有各种他连名字都叫不出来的零件。
“这……这是什么？”
“叫‘神臂弩’。”林北说，“我要你在一个月之内，做出十张来。材料、工匠、银子，我这边出。你只管带着你的人，按照这张图纸做。”
赵大锤的脑子飞快地转了起来。他原本以为林北叫他来是要报复他，没想到居然是给他活干。而且听这口气，还是个大活。
“大人，这……这弩图，小人从未见过，怕是……”
“我知道你没见过。”林北打断了他，“所以我会派人教你。你要做的，就是把你在铁匠铺里的那套本事拿出来，把你手下那些工匠的积极性调动起来，保质保量地把这十张弩做出来。”
林北顿了顿，又说：“赵老板，你知道为什么我不找别人，偏偏找你吗？”
赵大锤摇头。
“因为你是京城最好的铁匠。”林北的语气很认真，“你的手艺，你的眼光，你对铁料的判断，整个京城没有第二个人能比得上。你之所以一直是个开铁匠铺的，不是因为你不行，而是因为你的眼界太小了，只知道打锄头、打菜刀，不知道这天底下还有更大的天地。”
赵大锤的嘴唇哆嗦了一下，眼眶突然红了。
他做了二十年的铁匠，手艺在京城数一数二，但从来没有人夸过他。工部的官员来视察的时候，对他呼来喝去像使唤一条狗；同行们背后说他不过是个运气好接到官采生意的暴发户；就连他老婆都嫌他没出息，嫁给他二十年，从来没给过他一个好脸色。
而今天，一个他曾经打骂过的少年，一个从六品的新科官员，居然说他是“京城最好的铁匠”。
“大人……”赵大锤的声音哽咽了，“小人……小人一定不辜负大人的信任！”
林北点了点头，又拿出一张纸，上面密密麻麻写满了字：“这是工钱。你手下那些工匠，每人每天三百文，干得好另有奖金。你本人，一天一两银子。做完这十张弩，额外再给一百两。”
赵大锤的眼睛瞪得像铜铃。
一天一两银子！他以前开铁匠铺，辛辛苦苦一个月，刨去成本，落到自己口袋里的也不过十几两。现在林北给他开一天一两的工钱，还不算一百两的奖金，这简直是天上掉馅饼！
“大人，这……这太多了……”
“不多。”林北站起身来，走到窗边，推开窗户，外面是军器监宽阔的校场，远处的靶场上几个工匠正在试射新造的弓弩，“赵老板，你记住一句话——在这个世上，手艺就是银子。你的手艺值这个价，我给的就不多。”
赵大锤看着林北的背影，忽然觉得这个年轻人身上有一种说不出的东西。不是官威，不是杀气，而是一种更深刻的东西——像是一个从很高很远的地方来的人，带着一种他完全无法理解的气度。
“大人，”赵大锤忽然跪下来，磕了一个头，“小人想跟着大人干。不是图银子的那种跟着，是想认认真真地跟大人学手艺。小人打了二十年的铁，到今天才明白，自己以前打的那些东西，都是垃圾。小人想跟大人学真本事。”
林北转过身来，看着跪在地上的赵大锤，沉默了几秒。
“起来吧。”他说，“想学本事，先把你那些臭毛病改了。第一条，不许打人。第二条，不许克扣工钱。第三条——”
“第三条是什么？”
“第三条，把你那口破炉子拆了，我教你砌一座新式的反射炉。温度比你现在的高一倍，一天能烧的铁料比你以前三天还多。”
赵大锤张大了嘴，半天没合拢。
第八章朝堂角力
林北在军器监干得风生水起的时候，朝堂上对他的弹劾一刻也没有停止。
这天早朝，御史中丞周明远第一个站出来，手里捧着一本厚厚的折子，声如洪钟：“陛下，臣有本奏！”
赵桓正在打瞌睡，被这一嗓子吓了一跳，睁开眼看了看：“说吧。”
“臣弹劾军器监丞林北，三大罪状！”周明远翻开折子，一字一顿地念道，“其一，妖言惑众，以邪术蛊惑圣心，其所作‘惊雷’，来历不明，恐是妖邪之物；其二，擅权越职，未经工部批准，擅自调拨军器监库银三千两，购买硫磺、硝石等物，用途不明；其三，结交禁军将领，图谋不轨！”
最后四个字一出口，朝堂上瞬间安静了。
图谋不轨。这是要人命的大罪，一旦坐实，轻则杀头，重则灭族。
赵桓的眉头皱了起来，看向周明远：“你说的这些，可有实据？”
“臣有证人！”周明远从袖子里又掏出一份供状，“这是军器监事一个小吏的供词，上面详细记录了林北私自购买硫磺、硝石的数量和价格。此人还供称，林北曾在深夜独自一人在作坊中燃放‘惊雷’，声响震天，火光冲天，周围百姓无不惊恐。”
赵桓接过供状看了看，脸色没什么变化，但握着供状的手指微微用力。
他转头看向站在武官队列里的林北。
林北今天是第一次上朝。他穿着从六品的官服，站在武官队列的最后面，如果不仔细看，根本找不到他。但赵桓的目光扫过去的时候，正好和他四目相对。
林北的眼神很平静，没有慌张，也没有愤怒，就像是在听一件和自己无关的事。
赵桓心里微微一动，开口道：“林北，周御史弹劾你，你有什么话说？”
林北从队列里走出来，不紧不慢地走到大殿中央，向赵桓行了一礼，然后转向周明远。
周明远四五十岁年纪，瘦长脸，三缕长髯，一双三角眼精光四射，一看就是个不好对付的角色。他是当朝首辅周文渊的侄子，在御史台干了十几年，弹劾过的官员不下百人，人称“周铁面”。
“周御史，”林北的声音不大，但很清晰，“您说我的‘惊雷’是妖邪之物，请问您亲眼见过吗？”
周明远冷笑一声：“妖邪之物，老夫不屑一顾。”
“那您怎么知道它是妖邪之物？”
“这……”周明远语塞了一瞬，随即提高了声音，“从古至今，何曾有过这般能发出巨响、喷出火焰的兵器？不是妖邪是什么？”
“从古至今没有的东西，就是妖邪？”林北的语气依然平静，“那在神农氏之前，天下没有五谷，五谷是不是妖邪？在黄帝之前，天下没有车船，车船是不是妖邪？在鲁班之前，天下没有锯子、刨子，锯子刨子是不是妖邪？”
朝堂上响起一阵低低的笑声。
周明远的脸色涨得通红：“你这是诡辩！五谷车船，乃是先贤所创，流传万世，岂能与你那妖邪之物相提并论？”
“先贤所创的东西，在创出来之前，也是世人从未见过的东西。”林北说，“鲁班造木鸢，飞三日不下，在当时的人看来，是不是也是妖邪之物？”
周明远被噎住了。
他在御史台干了十几年，最擅长的就是引经据典、咬文嚼字，但林北这种说话方式他从来没遇到过——不讲经典，不讲先例，就是跟你讲道理，而且道理还讲得你无话可说。
赵桓看着周明远吃瘪的样子，嘴角微微上扬了一下，但很快又恢复了严肃。
“周御史，还有别的罪状吗？”他问。
周明远深吸一口气，稳住了阵脚：“第二桩，擅权越职，私自调拨库银。军器监的库银归工部管辖，不经工部批准，任何人不得擅动。林北身为军器监丞，明知故犯，这是目无王法！”
林北不慌不忙地从袖子里掏出一张纸，展开来举过头顶：“陛下，这是臣调拨库银的批文，上有工部侍郎张大人的签押。”
周明远一愣，凑过去一看，那张纸上果然有工部侍郎张伯年的签名和印章。
“这不可能！”周明远脱口而出，“张大人怎么会……”
“周御史，”一个苍老的声音从文官队列中响起，工部侍郎张伯年慢悠悠地走出来，朝赵桓行了一礼，“陛下，林北调拨库银的事，是老臣批准的。三千两银子，用于购买硫磺、硝石、铜料等物，每一笔都有明细账目，随时可以核查。老臣在工部三十年，经手的银子上千万两，从来没有人说老臣‘擅权越职’。”
张伯年说完，不轻不重地看了周明远一眼。
周明远的脸色更难看了。张伯年是三朝元老，在朝中德高望重，他一个小小的御史中丞，得罪不起。
但他还有第三张牌。
“第三桩！”周明远咬了咬牙，“结交禁军将领，图谋不轨！林北上任不过一个月，就和禁军左营的赵虎、钱豹等将领来往密切，多次在校场密谈，形迹可疑！”
林北忍不住笑了一下。
“周御史，您说的‘密谈’，是指我教赵将军他们使用‘惊雷’的事吗？陛下亲自下旨，让禁军试用‘惊雷’，我作为制造者，教他们怎么装填、怎么瞄准、怎么保养，这算哪门子的‘图谋不轨’？”
“你！”
“还是说，”林北的语气忽然变得意味深长，“在周御史看来，禁军掌握了更厉害的兵器，对大梁来说是一件坏事？”
这句话太狠了。
周明远的脸色刷地一下白了。
他不是不知道“惊雷”的威力，也不是真的觉得那东西是妖邪之物。他弹劾林北，根本原因是林北动了他的人——军器监原来的监造官是周明远的门生，林北一来，那人就被调走了，周明远的面子挂不住。
但他不能说这个。
林北这一句话，等于是在暗示周明远不希望禁军变强。不希望禁军变强是什么意思？那就是通敌，就是卖国，就是和北戎有勾结。
这个帽子太大了，周明远戴不起。
“陛下！”周明远扑通一声跪下，“臣绝无此意！臣对大梁忠心耿耿，天日可鉴！臣只是……只是……”
“只是什么？”赵桓的声音不怒自威。
周明远张了张嘴，什么也说不出来。
朝堂上鸦雀无声。
赵桓的目光在周明远身上停留了很久，然后慢慢移开，扫过在场每一个大臣的脸。
“朕登基十六年，边患不断，北戎年年犯境，朕夜不能寐。”赵桓的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“现在终于有人做出了一样能对付北戎的东西，你们不说怎么把它做得更好、更多，反而在这里弹劾这个、弹劾那个？”
他顿了顿，声音陡然提高：“你们到底是朕的臣子，还是北戎的奸细？”
满朝文武齐齐跪下：“臣等不敢！”
“不敢？朕看你们敢得很！”赵桓猛地一拍龙椅扶手，发出一声闷响，“从今天起，军器监的事，由林北全权负责，任何人不得干涉。有敢阻挠者，以通敌论处！”
“还有，”赵桓看向跪在地上的周明远，“周明远，免去御史中丞之职，贬为庶民，永不录用。”
周明远浑身一软，瘫倒在大殿上。
第九章制弩
林北走出宫门的时候，天已经快黑了。
他深深地吸了一口气，感觉浑身轻松了不少。今天这一仗打得很漂亮，不但把周明远扳倒了，还从皇帝那里拿到了军器监的全权。从今往后，至少在朝堂上，不会再有人明着跟他作对了。
至于暗地里会不会有人使绊子，那是另外一回事。
他正要上马车，身后忽然传来一个声音：“林大人留步。”
林北回头一看，是一个四十来岁的中年文官，穿着四品官服，面容清瘦，目光温和。他认得这个人——礼部侍郎沈知行，朝中少数几个从一开始就支持他的人。
“沈大人。”林北拱了拱手。
沈知行走到他面前，压低声音说：“林大人今天在朝堂上，锋芒太露了。”
林北微微一愣：“沈大人何出此言？”
“周明远不过是个马前卒。”沈知行的声音很低，语速很快，“真正要对付你的人，不是他。你把他扳倒了，只会让后面的人更加小心、更加狠毒。”
林北沉默了几秒，点了点头：“多谢沈大人提醒。不过，有些事躲是躲不掉的。与其被人从背后捅刀子，不如把刀子亮出来，让人知道这刀不好捅。”
沈知行看了他一眼，目光中闪过一丝复杂的情绪。他原本以为这个年轻人只是运气好，碰巧做出了一件厉害的东西，但现在看来，这个年轻人的城府和心机，远比他的年龄要深沉得多。
“林大人，老朽斗胆问一句。”沈知行压低了声音，“你做的那个‘惊雷’，真的能改变战局吗？”
林北看着他，认真地说：“如果只是十支、二十支，改变不了什么。但如果是一千支、一万支，配上合适的战术和训练，别说北戎，就是比北戎强十倍的敌人，也不在话下。”
沈知行的眼睛亮了。
“那老朽就放心了。”他拍了拍林北的肩膀，转身离去。
林北看着他的背影，若有所思。
接下来的日子，林北把全部精力投入到了两件事上。
第一件，是“惊雷”的量产化。
他设计了一套分工协作的流水线，把一支枪的制造分解成四十二道工序，每道工序由专门的工匠负责。有人专门锻打枪管，有人专门制作枪机，有人专门拉膛线，有人专门配制火药。每个人只做一件事，反复做，做到极致。
这样一来，不仅生产效率大大提高，而且产品质量也更加稳定。以前林北一个人七天才能做出一支枪，现在二十个工匠分工协作，三天就能做出五支。
第二件，是“神臂弩”。
“惊雷”虽然威力巨大，但有一个致命的弱点——装填太慢。即使是最熟练的射手，装填一发也需要三十秒以上，而在这个时间里，一个弓箭手可以射出五六支箭。
林北深知，在真正的战场上，火器和冷兵器不是谁取代谁的关系，而是互相配合的关系。火器负责远程打击和破甲，冷兵器负责近战和持续输出。所以他在研发火器的同时，也在大力改进传统的弓弩。
“神臂弩”就是他的第一个成果。
这种弩融合了复合弓和十字弓的优点，弩臂采用竹、木、牛角三种材料复合而成，拉力比同尺寸的弓小了三成，射程却远了一半。配合林北设计的滑轮省力机构，一个普通士兵就能轻松拉开原本需要壮汉才能拉开的强弩。
赵大锤带着他的工匠们，日以继夜地赶制这批弩。
林北说话算话，真的派了一个叫李明的年轻工匠去教他们。李明是林北在军器监带出来的第一个徒弟，虽然只有十七岁，但脑子灵光，手也巧，林北教的东西他一学就会。
“赵老板，这个地方不对。”李明指着赵大锤刚刚做好的一张弩臂，摇了摇头，“竹片的厚度不均匀，左边比右边厚了一分，这样上弦的时候会偏，射出去的箭会往左边偏。”
赵大锤低头看了看，又拿卡尺量了量，果然左边的竹片比右边厚了一分。他有些不好意思地挠了挠头：“这……这么小的差别，也会影响？”
“林大人说了，差之毫厘，谬以千里。”李明的语气很认真，“一支箭射出去，差一分，到一百步外就差一尺。战场上，一尺就是生死。”
赵大锤服了。
他把那张弩臂拆了重做，这一次他格外小心，每打磨一下就用卡尺量一次，直到左右两边的厚度完全一致。
李明看了看，点了点头：“好了。”
赵大锤长长地呼出一口气，抹了一把额头上的汗。
他忽然发现，自己打了二十年的铁，从来没有像今天这样认真地对待过一件东西。以前打锄头，差不多就行了，反正农民也不会拿卡尺去量。但现在不一样了，他做的每一张弩，将来都可能被送到边关的将士手中，用来杀敌，用来保命。
这不再是一件普通的铁器，而是一件关乎生死的武器。
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