第61章（2/2）

不到半天，整个京城都知道了：烈火坊那个打铁的铁匠，被皇帝封了正四品的大官。有人羡慕，有人嫉妒，更多的人是不解——一个臭打铁的，凭什么一步登天？

宰相府里，李林甫摔了第三个茶盏。

“混账！”他脸色铁青，“一个铁匠，连个功名都没有，直接封了正四品？这不是胡闹是什么？”

幕僚们面面相觑，谁也不敢接话。李林甫在朝堂上经营了十几年，门生故吏遍布天下，朝中大小官员的任免，哪一件不得经过他的手？可现在，皇帝居然绕过他，直接封了一个铁匠做官。这是明摆着的打脸，是皇帝在告诉他：你这个宰相，管不了朕的事。

“去查。”李林甫深吸一口气，压下了怒火，“把这个铁匠的底细查清楚。他是什么人，从哪里来，那什么火铳到底是什么东西。查得一清二楚，报给我。”

幕僚们领命去了。

李林甫坐在太师椅上，闭着眼睛，手指有一下没一下地敲着桌面。他当了十几年的宰相，什么大风大浪没见过？一个铁匠，就算真有什么本事，也不过是个棋子。真正让他不安的，是皇帝的态度。这个十九岁的年轻人，正在一点一点地挣脱他的掌控。

而一个挣脱了掌控的皇帝，对李林甫来说，是最危险的东西。

消息传到北境，已经是十天以后的事了。

蛮族大营里，大汗铁木真正对着地图发愁。他今年四十五岁，正是年富力强的时候，率领二十万铁骑南下，势如破竹。连破三城之后，大梁的北境防线已经摇摇欲坠，只要再攻下雁门关，中原大地就再无险可守。

可偏偏就在这时候，斥候送来了一个让他摸不着头脑的消息。

“大汗，南人的皇帝封了一个铁匠做大官。”斥候说。

铁木真皱眉：“铁匠？”

“是，据说那铁匠造出了一种新式火铳，威力惊人。”

铁木真沉默了一会儿，然后笑了。他不怕火铳。他见过大梁军队用的火铳，又笨又慢，打个仗要半天才能放一枪，还不如弓箭好用。至于铁匠做大官，更是说明南人的皇帝昏庸无能。

“传令下去，明日一早攻城。”铁木真说，“拿下雁门关，全军休整三日，然后直取京城。”

大帐外，号角声响起，二十万蛮族铁骑齐声呐喊，声震四野。

同一时刻，千里之外的京城，烈火坊后院。

周明远没有去住新赐的府邸，而是直接搬到了军器监的工坊里。工坊占地数十亩，原本是朝廷制造盔甲弓箭的地方，如今全部划给了他。皇帝说话算话，要人给人，要钱给钱，要材料给材料，连工坊里的工匠都随他挑选。

周明远站在工坊中央，面前是一张巨大的木桌，桌上铺着一张他亲手绘制的图纸。图纸上画着一把枪，不是破军那样的狙击步枪，而是一种结构更简单、更适合大规模生产的火枪。他把这种枪叫作“一式火铳”。

“一式火铳”全长四尺，重约八斤，口径十二毫米，有效射程八十步。它的结构比破军简单得多，没有膛线，没有瞄准镜，甚至连击发机构都做了大幅简化。它用的是燧发枪的原理，扣下扳机，击锤撞击燧石，火星引燃火药，将弹丸推出去。

这种枪在现代人看来原始得可笑，但在这个时代，它就是无敌的存在。

周明远拿起一支做好的样枪，递给身边的老工匠张铁柱。张铁柱今年五十多岁，打了三十多年的铁，手艺在整个京城都是数一数二的。他接过枪，翻来覆去地看了半天，脸上的表情从怀疑变成了震惊。

“这……这东西不用火绳？”张铁柱的声音都在发抖。

“不用。”周明远说，“燧石发火，雨雪天也不受影响。”

张铁柱深吸一口气。他打了三十多年的铁，见过最好的刀剑，也见过最差的火铳。他一眼就看出了这支枪的价值——不，不是价值，是革命。这个东西，会彻底改变打仗的方式。

“周大人，”张铁柱抬起头，眼眶有些发红，“老朽这辈子能造出这样的东西，死也值了。”

周明远拍了拍他的肩膀：“别急着死，活儿还多着呢。”

他转身走到另一张桌子前，桌上摆着十几个木桶，每个桶里都装着黑色的颗粒。他抓起一把，在手心里碾了碾，颗粒细腻均匀，散发着硫磺和硝石的气味。

颗粒火药。

这是他的另一个突破。传统的火药是粉末状的，燃烧速度慢，威力也小。他把火药制成小颗粒，燃烧速度提升了数倍，威力也成倍增长。配合新式火枪，杀伤力足以碾压任何冷兵器军队。

“从今天起，所有人分成三班，日夜不停地赶工。”周明远的声音不大，但每一个字都掷地有声，“第一班负责炼制钢铁，第二班负责锻造枪管，第三班负责组装调试。每天的生产目标是一百支枪，一千发弹药。”

工匠们面面相觑。一百支枪？他们连枪长什么样都还没搞清楚呢。

周明远看出了他们的疑虑，笑了笑：“别担心，我会教你们。一步一步来，先学炼钢，再学拉膛线，最后学组装。三个月后，你们每一个人都是最好的制枪匠。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，声音忽然变得低沉而有力：“你们知道自己在做什么吗？你们在造的东西，会让大梁的军队天下无敌。北境的蛮子，西边的吐蕃，南边的蛮夷，从此以后再也不敢小看我们。你们的子孙后代，会因为你们今天造的这些东西，过上太平日子。”

工坊里安静了一瞬，然后响起了此起彼伏的呼吸声。那些老工匠们的眼睛里，亮起了一种他们自己都没意识到的光。

那不是手艺人的光，而是一种更古老、更原始的东西——一个民族，在绝境中抓住希望时，才会亮起的光。

十天之后，北境雁门关。

号角声从地平线的尽头传来，先是隐隐约约的，像是远处的闷雷，然后越来越响，越来越近，最后变成了铺天盖地的轰鸣。二十万蛮族铁骑排成数十个方阵，黑压压地铺满了整个原野，一眼望不到头。

守城的将士们站在城墙上，看着那无边无际的敌军人海，手脚冰凉。守将王振国是个五十多岁的老将，打了一辈子仗，从没见过这么多敌人。他的手按在佩刀上，手心全是汗。

“报——”一个斥候连滚带爬地跑上来，“蛮族大军距离城墙不足三里！”

王振国深吸一口气，拔刀出鞘：“传令下去，全军备战！”

城墙上，弓箭手们拉满了弓，弩手们绞紧了弦，仅有的几十支火铳手哆哆嗦嗦地举着点燃的火绳，脸色惨白。王振国看着这些人，心里清楚，这一仗，凶多吉少。雁门关守军只有两万，面对二十万蛮族铁骑，能撑三天就算奇迹了。

蛮族大军在距离城墙一里处停下了。阵型向两边分开，一匹黑色的骏马从中走出，马上坐着一个魁梧的男人，正是大汗铁木真。他仰头看着雁门关的城墙，嘴角挂着一丝冷笑。

“南人的将军，听好了！”铁木真的声音如洪钟般响彻战场，“本汗给你最后一次机会，开城投降，本汗保你全城百姓平安。若是负隅顽抗，城破之时，鸡犬不留！”

王振国站在城头，看着铁木真，喉咙里像是堵了什么东西。他想到了城里的百姓，想到了身后的大梁，想到了他远在京城的妻儿。他张了张嘴，想说点什么，但发现自己什么都说不出来。

就在这时，一个年轻的声音从他身后响起。

“王将军，让我来。”

王振国猛地回头，看到一个高大的年轻人正沿着城墙台阶走上来。他穿着一身粗布衣裳，腰间挎着一把乌黑的长刀，背上背着一只长条形的木匣。王振国愣了一下，认出了他——军器监的周明远，那个被皇帝破格提拔的铁匠。

“周大人？你怎么在这里？”王振国又惊又怒，“这是战场，不是你该来的地方！”

周明远没有回答。他走到城墙垛口前，取下背上的木匣，打开。木匣里是破军，乌黑的枪身在阳光下泛着冷光。他拿起枪，检查了一遍，然后拉开枪机，从腰间的皮袋里摸出一发子弹，压进弹仓。

王振国看着他的动作，瞳孔骤缩。他不是没见过火铳，但从没见过这样的火铳。它太大了，太长了，太精致了，精致得不像杀人用的东西，倒像是某种艺术品。

“王将军，”周明远把枪托抵在肩上，眯起一只眼睛，瞄准镜的十字线稳稳地压在铁木真的眉心，“看好了。”

王振国还没反应过来，周明远已经扣下了扳机。

一声巨响，震得城墙上所有人的耳膜都在嗡嗡作响。一团火光从枪口喷出，带着灼热的气浪，王振国感觉自己的脸被烤得发烫。他下意识地闭上眼睛，然后又猛地睁开，看向战场。

铁木真还在马上。

王振国的心猛地一沉，以为这一枪打偏了。可下一秒，他看到铁木真的身体晃了晃，像一棵被连根拔起的大树，缓缓地从马上栽了下去。他的头盔上多了一个洞，一个拇指大小的洞，正在往外汩汩地冒着血。

整个战场，死一般的寂静。

二十万蛮族铁骑，眼睁睁地看着他们的天可汗从马上坠落，像一袋被扔在地上的粮食。没有人动，没有人说话，连马匹都安静了下来，仿佛连它们都不敢相信眼前发生的一切。

铁木真的尸体摔在地上，扬起一片尘土。他瞪着眼睛，嘴巴张着，脸上的表情凝固在不可置信的一瞬间。至死，他都不知道自己是怎么死的。

三秒。

短短三秒的寂静之后，蛮族大营炸开了锅。

“大汗死了！”

“大汗被南人杀了！”

“南人有妖法！南人用了妖法！”

恐惧像瘟疫一样在蛮族大军中蔓延开来。那些百战余生的老兵们，那些杀人不眨眼的铁骑勇士们，此刻像受惊的羊群一样四散奔逃。没有人下命令，没有人组织反击，所有人脑子里只有一个念头：跑，跑得越远越好。

二十万大军，在不到一炷香的时间里，溃不成军。

雁门关的城墙上，王振国张着嘴，下巴差点没掉下来。他打了三十年的仗，见过无数离奇的事情，但眼前这一幕，已经超出了他的理解范围。一枪，就一枪，二十万大军就溃败了？

他转过头，看着周明远。

周明远已经把破军收回了木匣，正在往里面装子弹。他的动作不紧不慢，脸上没什么表情，好像刚才不过是打了一只野兔。

“周大人，”王振国的声音在发抖，“你……你到底是什么人？”

周明远抬起头，看了他一眼，笑了笑。

“铁匠。”

捷报传回京城，整个朝堂都炸了。

赵祯坐在龙椅上，手里捧着雁门关的捷报，看了三遍，又看了三遍，每一遍都让他觉得像在做梦。一枪毙敌，二十万大军溃败，雁门关之围不战而解——这种只有在话本里才会出现的故事，居然真的发生了。

“好！好！好！”赵祯连说了三个好字，笑得像个孩子。他把捷报举起来，对着满朝文武大声念了一遍，念到最后，声音都有些哽咽了。

朝堂上，百官的表情各异。武官们大多面露喜色，他们打了半辈子的仗，比谁都清楚这场胜利的意义。文官们的表情就复杂多了，有羡慕的，有嫉妒的，有不安的，也有恐惧的。

李林甫站在最前面，脸上的笑容恰到好处——不多不少，刚好够表达一个宰相应有的喜悦。但站在他身后的几个心腹都注意到，他握着手板的手指关节已经发白了。

“陛下圣明，天佑大梁。”李林甫朗声道，“周爱卿以一己之力退二十万敌军，实乃不世之功。臣提议，擢升周明远为军器监提督，正三品，全权负责北境防务火器之制造。”

赵祯看了他一眼，点了点头：“准。”

散朝之后，李林甫回到府中，把自己关在书房里，整整一个时辰没有出来。幕僚们在外间候着，大气都不敢出。终于，书房的门开了，李林甫走出来，脸色如常，甚至带着一丝笑意。

“去请周大人，”他对管家说，“明日午时，我在醉仙楼设宴，为周大人庆功。”

管家愣了一下。醉仙楼是京城最好的酒楼，一桌酒席要上百两银子，李林甫请客的对象，从来都是那些对他有用的人。可周明远——这个铁匠出身的暴发户——怎么看都不像能为他所用的人。

“相爷，”一个幕僚忍不住开口，“此人深得圣眷，又手握火器之秘，若不能为我所用……”

李林甫笑了笑，那笑容温和极了，温和得让人后背发凉。

“所以，先看看他吃不吃这一套。”他端起茶盏，吹了吹浮沫，“若是吃，那就是自己人。若是不吃——”

他顿了顿，笑容不变。

“那就是敌人。”

雁门关之战后的第三天，周明远回到了京城。

他没有直接进宫复命，而是先回了军器监的工坊。三天不在，工坊里已经堆满了半成品，工匠们见了他，一个个眼睛都亮了，七嘴八舌地汇报这几天的进展。他听了半天，心里大致有了数，然后提笔给皇帝写了份奏折，详细陈述了扩大火器生产的计划。

奏折还没送出去，宰相府的帖子就到了。

周明远看着那张烫金的请帖，上面写着“明日午时，醉仙楼”，落款是李林甫。他盯着那个落款看了好一会儿，然后把请帖随手扔在了桌上。

他知道李林甫。朝堂上没人不知道李林甫。这个人在官场混了十几年，靠的不是能力，而是心机。他能在你笑的时候捅你一刀，让你笑着死去。他能在你跪着的时候扶你起来，让你跪着感谢他的恩德。

这个人，比北境的二十万蛮族铁骑更可怕。

张铁柱凑过来看了一眼请帖，脸色都变了：“周大人，这……李相爷请客，您去还是不去？”

周明远靠在椅背上，双手交叉在脑后，看着屋顶的房梁，想了想，忽然笑了。

“去，为什么不去？”他说，“白吃一顿，不吃白不吃。”

张铁柱急了：“可李相爷那个人……”

周明远摆了摆手，示意他别说了。他站起身，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。京城华灯初上，远处传来隐约的丝竹之声，一片太平盛世的景象。可他知道，真正的战争才刚刚开始。

北境的蛮族只是明面上的敌人，真正的敌人，在朝堂上，在金銮殿的台阶下，在那一个个笑容可掬的面孔背后。

他摸了摸腰间那把随身的短铳，冰冷的金属触感让他安心了几分。

“张叔，”他忽然开口，“你说，一个人要是手里有别人没有的东西，他会怎么样？”

张铁柱想了想：“会被人惦记。”

“不对。”周明远摇了摇头，笑了，“他会被人害怕。而被别人害怕的人，只有两种下场——要么站在最高处，让所有人都够不着，要么掉进深渊里，连骨头都剩不下。”

他转过身，看着张铁柱，脸上带着一种奇怪的表情——那是猎人看到猎物时才会有的表情，从容、笃定，带着一丝危险的笑意。

“我这个人，不喜欢掉下去。”

窗外，夜风骤起，吹得院中的老槐树沙沙作响。远处传来一声闷雷，像是天边有什么东西在隐隐滚动。

要变天了。