第93章（2/2）

“叮！系统建议宿主采用模块化生产。将火器拆解为多个部件，每个工匠只负责制作一个特定部件，最后由宿主亲自组装。这样可以最大限度地保密核心技术，同时提高生产效率。”

方炎一拍大腿：“好主意！”

接下来的日子里，工坊里热火朝天。方炎把图纸拆解成几十个部分，分给不同的工匠制作，自己则专心攻克最核心的枪管和击发装置。不得不说，这些工匠的手艺是真的好，只要方炎画出图样，他们就能做出八九不离十的东西来。虽然精度跟现代机床没法比，但对于这个时代的火器来说，已经足够用了。

半个月后，第一把燧发枪诞生了。

方炎端着这把沉甸甸的枪，深吸一口气，对着五十步外的靶子扣动了扳机。

“砰！”

子弹飞出去，正中靶心。虽然威力比AWM差了十万八千里，但穿透两层皮甲还是没问题的。更重要的是，这把枪用的全是普通钢铁和木材，成本低得令人发指。

方炎咧嘴笑了。

但他笑得太早了。

消息传到兵部，兵部尚书刘大人当天就来找他了，身后跟着浩浩荡荡的随从，阵仗大得像来打仗。

“方大人，”刘大人笑眯眯地拱手，“本官听闻您研制出了新型火器，特来道贺。不过嘛，这火器毕竟是军用物资，按律应当归兵部管辖。您看，是不是把图纸和样品交给兵部，由兵部统一安排生产？”

方炎看着刘大人那张笑面虎似的脸，心里跟明镜似的。这是来抢功的，不对，是来抢东西的。如果他把图纸交出去，兵部转手就能找自己的人来生产，到时候就没他方炎什么事了。

“刘大人，”方炎也笑眯眯地拱手，“不是在下不给，实在是陛下有旨，令在下全权负责火器研制，任何人不得干涉。您要不先去问问陛下？”

刘大人的笑容僵了一下，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了正常：“那是自然，那是自然。既然陛下有旨，本官就不多言了。告辞。”

方炎目送刘大人离去的背影，心里暗暗提高了警惕。他转头对身边的工匠老张头说：“老张，从今天起，工坊的守卫要加倍。没有我的手令，任何人不得进入。”

老张头点了点头，但眼中带着一丝疑惑：“方大人，您是怕……”

“我怕的事情多了，”方炎低声说，“但最怕的，是有些人等不及了。”

事实证明，方炎的担心不是多余的。

三天后的深夜，工坊外突然传来一声惨叫，紧接着是刀剑相击的声音。方炎从睡梦中惊醒，抄起手枪就往外冲。等他赶到工坊时，地上已经躺了三具尸体，都是黑衣蒙面，手里拿着刀。

守夜的四个护卫有两个挂了彩，但都还活着。为首的护卫队长赵虎迎上来，抱拳道：“方大人，一共来了六个刺客，杀了三个，跑了三个。属下无能，没有抓到活口。”

方炎蹲下身检查尸体，在其中一个刺客的腰间摸到了一块铜牌，上面刻着一个“兵”字。他的瞳孔猛地一缩，不动声色地把铜牌塞进了袖子里。

“赵队长，今晚的事，不要声张。”

赵虎一愣：“可是——”

“我说不要声张。”方炎站起身，声音平静得可怕，“把尸体处理了，就当什么都没发生过。”

赵虎看着方炎的眼睛，忽然打了个寒颤。那双平时总是笑嘻嘻的眼睛里，此刻没有任何表情，像一潭死水。

第二天一早，方炎进宫面圣。

御书房里，皇帝赵恒正在批阅奏折，看到方炎进来，抬头笑了笑：“方爱卿来得正好，朕正想找你呢。听说你昨晚遇刺了？”

方炎心里一凛——皇帝的消息好灵通。但他面上不动声色，拱手道：“陛下明察，几个宵小之辈，不足挂齿。”

“哦？查出是谁干的了吗？”皇帝放下朱笔，似笑非笑地看着他。

方炎犹豫了一瞬，从袖子里掏出那块铜牌，放在了御案上。

皇帝拿起铜牌看了看，脸上的笑容不变，但眼神变得微妙起来：“兵部的腰牌。方爱卿，你觉得是兵部的人干的？”

“臣不敢妄加揣测，”方炎说，“但臣以为，此事若传出去，恐怕会引起朝野动荡。所以臣斗胆请陛下——暂不追究。”

皇帝挑了挑眉：“哦？你不想报仇？”

“臣只想安安稳稳地把火器造出来，为大梁打造一支无敌之师，”方炎抬起头，直视皇帝的眼睛，“至于其他的事，陛下心中有数即可。”

皇帝盯着方炎看了良久，忽然哈哈大笑起来：“好一个心中有数！方炎，朕越来越喜欢你了。行，就依你的意思办。不过你也要记住，朕给你的恩宠不是白给的。两个月后，朕要看到一支装备了火器的部队，能做到吗？”

方炎深吸一口气：“臣定不辱命！”

从御书房出来，方炎在宫门口碰到了一个意想不到的人。

李清寒。

她穿着常服，没有佩剑，长发随意地束在脑后，看起来不像个将军，倒像个江湖侠女。她倚在宫墙边，显然是在等人——等方炎。

“听说你昨晚遇刺了。”李清寒开门见山。

“李将军的消息也好灵通，”方炎苦笑，“怎么，是来看我死了没有？”

李清寒没有接他的玩笑，认真地看着他：“方炎，现在你明白了？你已经开始碍别人的路了。兵部的人不想让你独占火器这块肥肉，朝中的人不想让你得宠，边关的人不想让你改变战场的规则。你身边全是敌人，连你以为是朋友的人，说不定哪天就会在背后捅你一刀。”

方炎沉默了片刻，忽然问了一个毫不相干的问题：“李将军，你当初上战场的时候，怕不怕？”

李清寒一愣，没想到他会问这个。她低下头，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“怕。第一次上战场的时候，我吓得连刀都握不稳。我的副将拉着我杀出了重围，他自己却中了一箭，死在了我怀里。”

方炎静静地看着她。

“后来我就不怕了，”李清寒抬起头，眼中有什么东西在燃烧，“因为我发现，当你有想要保护的人和事的时候，恐惧就变得微不足道了。”

方炎微微一笑，笑容里带着一种说不清道不明的温暖：“这就是了。李将军，你是为了守护边关和百姓才上战场的，我也是。所以不管有多少人想害我，我都不会停下来的。因为我要造出来的那些东西，可以救千千万万条命，可以护住千千万万个家庭。”

李清寒怔怔地看着他，嘴唇动了动，最终什么也没说。

“李将军，”方炎忽然话锋一转，“我有件事想请你帮忙。”

“什么事？”

“兵部的人既然能派人来偷图纸，就能派人来偷成品。我需要一个信得过的人来帮我守卫工坊。思来想去，整个皇城里，除了您，我想不出第二个人选。”

李清寒的眉头皱了起来：“你在利用我？”

“我在信任你，”方炎纠正道，“这两者是有区别的。”

李清寒深深看了他一眼，转身就走。走出十几步远，她的声音才随风飘来：“明天一早，我带一队亲兵过去。工坊的防卫我接管了，图纸和成品的安全我负责。但你记住，我不白帮忙，将来你欠我一个人情。”

方炎看着她的背影消失在宫门处，嘴角慢慢弯了起来。

接下来的日子，工坊里外完全变了样。李清寒带来了十二名亲兵，个个都是百战余生的精锐，身手矫健，忠心耿耿。她把工坊的防卫布置得滴水不漏，明哨暗哨一应俱全，连只苍蝇飞进来都逃不过她的眼睛。

方炎得以全身心投入火器的研制。在系统的帮助下，他不仅完成了燧发枪的定型，还陆续造出了手榴弹、轻型火炮和一种简易的地雷。每次试验新武器，李清寒都会亲自到场观看，那张冷若冰霜的脸上，惊讶的表情一次比一次明显。

“这种手榴弹，能炸死多少人？”李清寒问。

“不是这么算的，”方炎耐心解释，“手榴弹的主要作用不是杀伤，而是制造混乱。你想想，战场上骑兵冲锋的时候，突然身边炸开一团火，马受惊了，队形散了，冲锋的势头就断了。这时候再用火枪齐射，杀伤效果翻倍。”

李清寒若有所思地点了点头，忽然问了一句让方炎意外的话：“方炎，你有没有想过，把这些武器卖给大梁的盟友？”

方炎一愣：“盟友？大梁有什么盟友？”

“南边的越国，”李清寒说，“他们跟北狄也有仇。如果能武装越国的军队，让他们从南边牵制北狄，大梁的压力会小很多。”

方炎仔细想了想，摇了摇头：“不行。至少现在不行。火器的技术必须严格控制，一旦扩散出去，谁知道会落到谁手里？我可以把成品卖给盟友，但图纸和核心技术，绝对不能外传。”

李清寒点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“你比我想的要清醒。”

方炎笑了笑，没有接话。他当然清醒，因为他清楚地知道，在这个时代，知识就是力量，技术就是权力。谁掌握了最先进的武器技术，谁就掌握了话语权。他方炎虽然是个铁匠，但也不是傻子，不会傻到把自己的命根子拱手送人。

日子一天天过去，转眼间，两个月期限将至。

方炎的工坊里已经生产出了三百把燧发枪、五千颗手榴弹、二十门轻型火炮和一百枚地雷。按照系统的评估，这批装备足以武装一支三千人的部队，战斗力足以碾压同等数量的骑兵。

皇帝赵恒龙颜大悦，当即决定在城北校场举行一场盛大的阅兵式，向文武百官展示火器的威力。

阅兵式定在三天后。

方炎本以为一切都在往好的方向发展，但他不知道的是，在他看不见的地方，一场更大的风暴正在酝酿。

兵部尚书刘大人府上，深夜。

刘大人坐在书房里，对面坐着一个身材魁梧的中年男子，正是镇北大将军赵猛。两人面前各放着一杯茶，但谁也没有喝。

“刘大人，皇帝铁了心要用方炎那小子的火器，”赵猛沉声道，“咱们之前派去的人失手了，现在更难动手了。”

刘大人慢悠悠地喝了口茶，嘴角勾起一丝冷笑：“赵将军急什么？方炎不过是个棋子罢了。皇帝现在宠他，不过是因为他有利用价值。等他造完了这批火器，没有了利用价值，你以为皇帝还会护着他？”

赵猛皱了皱眉：“刘大人的意思是……”

“我已经安排好了，”刘大人压低声音，“阅兵式那天，方炎会当场表演火器的威力。但如果那火器突然出了‘意外’，炸死了人，你说皇帝会怎么看他？”

赵猛的眼睛亮了起来：“你是说……做手脚？”

“火器这东西，威力大，危险也大，”刘大人意味深长地说，“一不小心就会炸膛。这是天灾，不是人祸，谁也怪不到我们头上。”

赵猛沉默了片刻，忽然露出一个残忍的笑容：“明白了。刘大人放心，我会安排人去做。阅兵式那天，方炎这小子不死也得脱层皮。”

两人相视一笑，各自端起了茶杯。

而在皇宫深处，皇帝赵恒同样没有闲着。他召见了禁军统领，下达了一道密旨。

“阅兵式那天，加强戒备。方炎和李清寒身边，要安排暗卫。”

禁军统领一愣：“陛下是怕有人捣乱？”

皇帝没有直接回答，而是望向窗外的夜空，喃喃自语：“朕怕的事情多了。但最怕的，是有些人以为朕不知道他们在干什么。”

烛火跳动，将他的影子拉得很长很长。

远处的工坊里，方炎正趴在桌上画图纸，画着画着突然打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，抬头看见李清寒正站在门口看着他，月光洒在她身上，将她清冷的面容镀上了一层柔和的光。

“李将军，这么晚了还不睡？”

“睡不着，”李清寒走进来，在方炎对面坐下，“明天就是阅兵式了，我总觉得心里不踏实。”

方炎放下笔，认真地看着她：“你也觉得会出事？”

“不是觉得，是肯定，”李清寒的声音很轻，“方炎，明天你一定要小心。如果有人要对你动手，明天是最好的时机。”

方炎微微一笑：“放心，我早有准备。”

他从抽屉里拿出一个木盒子，打开，里面整整齐齐摆着三样东西：一把小巧的手枪、两颗手雷、一件薄如蝉翼的软甲。

“手枪是备用的，手雷是万一被围住的时候用的，软甲是我用剩下的陨铁打出来的，能挡刀剑和弓箭，”方炎一件件介绍，“明天我会穿上它。不管发生什么事，我都有自保的能力。”

李清寒看着这些东西，眼中闪过一丝复杂的神色：“你从一开始就在防备？”

“从我打出第一把枪的那天起，我就知道会有这一天，”方炎的声音平静得不像一个二十二岁的年轻人，“李将军，这个世界没有白得的午餐。皇帝给了我荣华富贵，我就得拿命去赌。赌赢了，我封侯拜相；赌输了，我万劫不复。”

“那你为什么还要做？”

方炎沉默了很久，久到李清寒以为他不会回答了，他才缓缓开口：“因为有些事情，总得有人去做。”

“我的爷爷是个铁匠，一辈子没出过县城，打了五十年的铁，最后死在了铁匠铺里。他临死前跟我说，小子，爷爷这辈子没啥本事，就知道打铁。但你不一样，你有爷爷没有的运气。将来你要是有了出息，记得给老方家长脸。”

方炎的声音微微有些哽咽：“我那时候不懂什么叫出息，以为打出一把好刀就是出息。后来我才明白，真正的出息，是让自己的手艺能帮到更多的人。”

“我现在造这些东西，不是为了皇帝，不是为了钱，也不是为了当官。我就是想证明，我方炎虽然是个铁匠，但铁匠也能改变这个世界。”

李清寒静静地听着，眼眶微微泛红。她张了张嘴，想说点什么，但最终什么也没说出来。她只是站起身，走到门口时停了一下，轻轻说了一句：“明天，我会守在你身边。”

方炎看着她的背影消失在夜色中，忽然觉得，这个冰冷的夜晚，似乎没有那么冷了。

三个月后，北境边关。

方炎站在城墙上，手里端着那把AWM狙击步枪，瞄准镜里，北狄大军密密麻麻，像蝗虫一样覆盖了整个原野。他的身旁，李清寒拔出了霜寒剑，剑身在阳光下折射出冷冽的光芒。

“怕不怕？”方炎忽然问。

李清寒侧头看了他一眼，那张冷若冰霜的脸上，第一次浮现出了一丝笑意。

“怕。但已经不重要了。”

方炎咧嘴一笑，手指搭上了扳机，食指慢慢收紧。

瞄准镜的十字准星，稳稳压住了北狄大军的帅旗。

风起了。