第102章（1/2）

铁作司的炉火已经烧了七天七夜。

方炎盯着手中这块反复锻打了上百次的精钢，眼眶深陷，胡茬疯长，活像个从煤窑里爬出来的野鬼。李清寒站在门口看了他很久，手里端着一碗早已凉透的莲子羹，最终还是没进去。

她了解他。从前的方炎是京城最潇洒的浪荡子，斗鸡走马，吟风弄月，连皇帝的御书房都敢闯。可自从三个月前皇帝把那把狙击铳的图纸拍在龙案上，这个人就像被什么东西附了体，整个人钻进铁作司不出来。打铁，试射，校准，再打铁，再试射，像一个着了魔的匠人。

“李姑娘，您又来了。”老铁匠王师傅放下锤子，抹了把汗，压低声音，“方公子昨晚又没睡，盯着那根枪管看了一整夜，嘴里念叨着什么‘风偏修正’、‘密位点’，老奴是一个字都听不懂。”

李清寒将莲子羹递过去，轻声道：“劳烦王师傅端进去，就说是我送的，他不喝也得喝。”

王师傅接过碗，欲言又止，最终还是转身进了作坊。不一会儿里面传来方炎的声音，沙哑得像砂纸刮过铁板：“放那儿吧，我一会儿喝。”

李清寒叹了口气。这句话他起码说过二十遍了，每次都是“一会儿喝”，然后那碗汤就凉了，被王师傅倒掉，换上新的，再凉掉，像某种徒劳的循环。

她正要离开，身后忽然传来一阵骚动。几个小太监慌慌张张从宫道上跑来，嘴里喊着：“让开让开！陛下驾到！”

李清寒心头一紧。皇帝来了。自打方炎住进铁作司，皇帝一共来过三次。第一次是来看第一根枪管拉出来，第二次是来观摩试射，第三次——第三次是来发火的，因为方炎拒绝了他让禁军大规模列装狙击铳的要求。

“这种铳不是常规武器。”方炎当时的原话是，“培养一个合格的狙击手至少需要三个月，而一个合格的狙击手需要配备观察手、测距手，形成一个至少四人的作战小组。禁军满打满算五千人，全练狙击手，谁来守城门？”

皇帝当场脸色就变了，但没发作，只是冷冷丢下一句：“方炎，别以为朕不敢动你。”

那之后，铁作司的气氛就变了。守门的侍卫从一个变成了四个，进出都要查验腰牌，连王师傅出去买煤都被盘问了三次。方炎表面上满不在乎，但李清寒注意到他开始在枕头底下藏一把匕首。

皇帝今日来，怕是来者不善。

明黄色的銮驾停在铁作司门口，十六名太监抬着，八名侍卫开道，排场大得不像来视察，倒像是来问罪。景泰帝从銮驾上下来，一身玄色龙袍，面容冷峻，目光扫过铁作司的院子，最后落在李清寒身上。

“李姑娘也在。”皇帝的语气不咸不淡，“正好，省得朕再叫人去传你。”

李清寒欠身行礼，心里却警铃大作。什么叫“省得再叫人去传你”？她一个闺阁女子，与朝堂无涉，皇帝传她做什么？

“都退下。”皇帝挥了挥手。

侍卫和太监如潮水般退去，转眼间院子里只剩下皇帝、李清寒，以及铁作司里叮叮当当的打铁声。

皇帝负手而立，看着铁作司紧闭的大门，忽然笑了：“朕登基五年，自认不算昏君。勤政爱民，励精图治，边疆虽有小患，但总体还算太平。可自从方炎来了，朕就越来越觉得自己像个傻子。”

李清寒垂首不语。

“你知道吗，他给朕画过一张图。”皇帝的声音很轻，像是在自言自语，“一张天地运行的图，说我们脚下的大地是圆的，围着太阳转。朕当时听了，第一反应不是震惊，是害怕——害怕朕读了二十年的圣贤书，学的全是错的。害怕朕坐着的这把龙椅，不过是悬在虚空中的一粒尘埃。”

李清寒抬起头，看见皇帝的眼睛里有一种奇怪的光，像是恐惧，又像是兴奋。

“后来他又给朕画了很多图。蒸汽机，火药，望远镜，还有那把狙击铳。每一张图都在告诉朕——这个世界比朕想的要大得多，也危险得多。”皇帝顿了顿，“而最危险的那个人，就站在朕面前。”

“陛下——”李清寒刚开口，就被皇帝抬手打断。

“朕今天来，不是来问罪的。”皇帝转过身，目光直视着她，“朕是来求你的。”

求？

李清寒愣住了。堂堂天子，对一个闺阁女子说“求”字，这本身就是一件极不正常的事。

“方炎这个人，朕看不透。”皇帝的声音里带上了一种罕见的疲惫，“他忠心吗？忠心。他危险吗？危险。朕每次想相信他，他就能拿出一个更吓人的东西，让朕重新怀疑他。这是一个死循环，李姑娘，朕被困在里面出不去。”

“而你能帮朕。”

李清寒的心猛地跳了一下。

“朕查过你们的过往。”皇帝的语气平静得像在陈述一个事实，“三年前方炎来京城，身无分文，是你收留了他。他生病，你照顾他。他被仇家追杀，你替他挡了一刀。你胸口那道疤，朕的人看见了。”

李清寒下意识地攥紧了衣领。

“朕不是要拿这个威胁你。”皇帝摇了摇头，“朕是想告诉你——你在他心里的分量，比朕这个皇帝重得多。所以朕求你，替朕看着他。他若有不臣之心，你告诉朕，朕保你全家荣华富贵。他若无二心，你也告诉朕，朕便信他到底。”

“你答应吗？”

风穿过院子，吹动铁作司屋檐下的风铃，发出细碎的声响。叮叮当当，像极了打铁声，又像极了心跳声。

李清寒沉默了很久。久到皇帝的眉头微微皱起，久到远处传来禁军换岗的号角声。

“陛下。”她开口了，声音不大，却异常清晰，“民女答应您。”

皇帝的脸上浮现一丝笑意。

“但民女有一个条件。”

笑意僵住了。

“民女要见陛下身边的那个人。”李清寒抬起头，目光平静如水，“那个在御书房外听墙根的人，那个在方炎枕头底下翻出匕首的人，那个告诉陛下民女胸口有疤的人。民女要知道他是谁，长什么模样，叫什么名字。”

皇帝的笑容彻底消失了。

四目相对，沉默如铁。

过了很久，皇帝忽然笑了，笑得很轻，笑得很冷：“李姑娘，你比朕想的还要聪明。难怪方炎那样的怪胎，会被你吃得死死的。”

他转身，大步走向銮驾，走了几步又停下来，头也不回地说：“三天后，朱雀大街，醉仙楼二楼雅间。酉时三刻，那个人会在那里等你。”

銮驾远去，铁作司的打铁声不知何时停了。门吱呀一声打开，方炎探出半个脑袋，脸上挂着黑眼圈和煤灰，看起来滑稽极了：“走了？”

李清寒点点头。

方炎松了口气，整个人靠在门框上，从袖子里摸出一个黄铜筒子，在手里掂了掂：“来看看，改进版的瞄准镜，这次用的是石英镜片，透光率比之前好了三成。等我把这把铳做出来，八百步外打中一枚铜钱不是问题。”

李清寒看着他，忽然问了一句毫不相干的话：“方炎，如果有一天，你必须在我和这个世界之间选一个，你选谁？”

方炎愣住了，手里的黄铜筒子差点掉在地上。他张了张嘴，想说什么俏皮话，但看见李清寒的表情，又把话咽了回去。

“我不会让你面对那种选择的。”他最后说，声音很轻，很认真。

李清寒没再说什么，转身走了。走出铁作司的院门，走出宫道，走出皇城，一直走到朱雀大街上。人来人往，车水马龙，繁华如织。

她停下脚步，回头望着皇城的方向。夕阳西下，金红色的光洒在琉璃瓦上，整座皇城像一头沉默的巨兽，趴伏在京城正中。

那个在御书房外听墙根的人。那个翻方炎枕头的人。那个告诉皇帝她胸口有疤的人。

三天后，酉时三刻，醉仙楼。

李清寒知道自己不该去。这一去，可能就是万劫不复。但她更知道，如果不去，她和方炎之间那根看不见的线就会被人一刀剪断。而那个人，偏偏就站在线的另一端，等着她走过去。

风起了，吹动街边的酒旗猎猎作响。

李清寒拢了拢被风吹散的头发，抬步走进了人流中。

三天的时间转瞬即逝。

这三天里，方炎完成了第二把狙击铳的全部制作工序。比起第一把，这把铳的枪管更长，膛线更密，瞄准镜更大，整体重量增加了将近五斤。方炎给它取了个名字——“破晓”。

“破晓”第一次试射那天，皇帝没来，来了个方炎不认识的人。那人四十来岁，面容清瘦，穿着一身洗得发白的青衫，像个落魄的教书先生。他站在靶场边上，从头到尾一句话没说，只是静静地看着方炎装填、瞄准、击发。

八百步外的靶子应声而碎。

那人的表情没有任何变化，只是微微点了一下头，转身就走了。

方炎后来问禁军统领那人是谁，统领的脸色当时就变了：“方公子，您就当没见过这个人，千万别打听。”

方炎没再问，但心里记下了那张脸。那张脸上有一种他很熟悉的表情——看猎物的表情。

酉时三刻，醉仙楼。

李清寒准时出现在二楼雅间门口。门虚掩着，里面飘出茶香。她深吸一口气，推门而入。

雅间不大，一张八仙桌，两把椅子，一壶茶，两个杯子。窗户开着，正对着朱雀大街，街上人流如织，叫卖声此起彼伏。靠窗的椅子上坐着一个人，背对着门口，看不清面容。

“李姑娘请坐。”那人的声音很普通，普通到扔进人群里就找不着。

李清寒坐下来，看见那人的脸，愣了一下。那是一张毫无特征的脸，五官普通，肤色普通，发型普通，连眉毛都是最寻常的眉形。这种人走在街上，你绝对不会多看他第二眼，因为他浑身上下没有任何值得记住的地方。

“你就是那个人？”李清寒开门见山。

那人笑了笑：“李姑娘想叫我什么都可以。名字不重要，脸也不重要，重要的是我替陛下做的事。”

“什么事？”

“看着方炎。”那人端起茶杯，轻轻吹了吹，“从他从方员外家院子里醒来的那一刻起，我就开始看着他。他吃了什么，喝了什么，见了什么人，说了什么话，事无巨细，全部记录在案。”

李清寒的手指微微收紧：“所以方炎枕头底下的匕首，是你翻的？”

“是。”

“御书房外听墙根的，也是你？”

“是。”

“告诉陛下我胸口有疤的，还是你？”

“是。”

三个“是”，干脆利落，不带任何感情色彩，像是在汇报一件稀松平常的公务。

李清寒盯着他：“你不觉得这样做不对吗？”

那人放下茶杯，认真地看着她：“李姑娘，我问你一个问题。如果你养了一只老虎，你怕不怕它有一天会吃了你？陛下养的不是老虎，是一个能造出毁天灭地之物的人。这个人三年前还什么都不会，三年后就能在八百步外取人性命。你让陛下怎么放心？”

“方炎不会害陛下。”李清寒的声音很坚定。

“我知道。”那人说，语气忽然变得有些奇怪，“问题在于，陛下不知道。或者说，陛下知道，但他控制不住自己去怀疑。这就是人性的弱点，李姑娘，皇帝也是人。”

李清寒沉默了。她不得不承认，这个人说的有道理。皇帝不是圣人，他坐拥天下，所以更害怕失去。方炎的出现就像一个异数，一个他无法掌控的变数，这本身就是对皇权的威胁。

“你今天约我来，不会只是为了说这些吧？”李清寒看着那人。

那人沉默了片刻，从袖中取出一封信，放在桌上，推到李清寒面前。

“李姑娘，我替陛下看了方炎三年，看了三年，我得出了一个结论——方炎不会害陛下，但有人会害方炎。”

李清寒的心猛地揪紧了。

“朝中有几个人，比方大人、何崇远他们，已经在私下串联，要参方炎一本。”那人的声音压得很低，“罪名是‘妖言惑众，图谋不轨’。证据就是你胸口那道疤。”

“什么？”李清寒几乎站了起来。

“他们查到了三年前那场追杀。”那人的眼神变得锐利，“方炎到底得罪了谁？为什么有人要杀他？他在来京城之前做了什么？这些问题的答案，他们正在挖。”

李清寒的脸色刷地白了。她知道答案，那是一个不能说的秘密，一个一旦说出来，会让整个世界都为之颤抖的秘密。

“三天前，陛下在御书房问方炎，他到底是谁。”那人的声音越来越轻，“方炎还没来得及回答，刺客就来了。但李姑娘，陛下不是那么好糊弄的人。刺客来得太巧了，巧到像是在替方炎解围。”

李清寒的手指开始发抖。

“陛下已经开始怀疑，那场刺杀是不是方炎自导自演的。”那人说完了最后一句话，站起身来，戴上一顶斗笠，“李姑娘，我告诉你这些，不是因为我站在你和方炎这边，而是因为我站在真相这边。真相只有一个，但谁都不想第一个说出来。”

他走到门口，忽然停下来，头也不回地说：“对了，那个刺客的幕后主使，我们已经查到了。你猜是谁？”

李清寒没有说话。

“是你认识的人。”那人推门而出，声音从门外飘进来，“而且是很熟很熟的人。”

门关上了。雅间里只剩下李清寒一个人，和一壶已经凉透的茶。她坐在那里，一动不动，脑海里翻涌着无数个名字，无数张脸。她认识的人很多，但“很熟很熟”的人不多。一只手就能数过来。

窗外，朱雀大街上的叫卖声渐渐远了。暮色四合，街灯一盏一盏亮起来，像一串串昏黄的珠子，挂在京城的长街上。

李清寒拿起那封信，没有拆，塞进了袖中。她站起来，推开窗，夜风吹进来，吹得桌上的茶杯微微晃动。

她忽然想起三年前的那个夜晚，方炎浑身是血地倒在她家后院，怀里紧紧抱着一个包袱。她打开那个包袱，里面是一叠泛黄的纸，纸上画满了奇怪的符号和图案，她一个字都看不懂。

方炎醒来的第一句话是：“这是哪里？”

第二句话是：“现在是哪一年？”

第三句话是：“有没有纸和笔，我得把那些东西重新画出来，不然就忘了。”

三年了，她从来没有问过方炎那些纸上画的是什么，从来没有问过他到底从哪里来，从来没有问过他那些图纸上的东西是不是真的存在。

因为她害怕答案。

就像皇帝害怕方炎一样，她也在害怕。害怕那个每天笑嘻嘻地蹭她做的莲子羹、在她生病时彻夜不眠地守在床前的男人，其实是一个来自另一个世界的陌生人。

一阵风吹来，吹得窗棂咯吱作响。李清寒下意识地往窗外看了一眼，忽然瞳孔骤缩——

对面的屋顶上，蹲着一个人。

黑衣，黑巾，只露出一双眼睛，正死死地盯着她。

李清寒认出了那双眼睛，那是在御书房外刺杀皇帝的那个刺客的眼睛。不是夜枭——夜枭已经死了，被禁军乱刀砍死在御书房外。这双眼睛比夜枭的更冷，更静，像两块没有温度的冰。

四目相对的瞬间，那人动了。不是冲向醉仙楼，而是像一只黑色的鸟，无声无息地从屋顶滑过，消失在夜色深处。

留下一样东西。

李清寒定睛看去，对面板瓦上插着一支箭，箭杆上绑着一封信。她翻出窗户，踩着屋檐，在瓦片上小心翼翼地挪过去。距离不远，但每一步都踩得瓦片嘎吱作响，像是在提醒她——你在做一件危险的事。

她拔下那支箭，拆开信。

信上只有一行字，墨迹未干，像是刚写的：“李姑娘，你胸口那道疤，是我砍的。三年前没杀成方炎，算他命大。但下一个目标，不是他，是你。”

李清寒的手猛地一抖，信纸飘落，被夜风卷走，像一只白色的蝴蝶，在夜色中打了个旋，消失在朱雀大街的灯火里。

她站在那里，胸口那道早已愈合的伤疤忽然隐隐作痛。三年前的那个夜晚，她替方炎挡的那一刀，刀锋划过胸口的感觉至今记忆犹新。她一直以为那是一场意外，是方炎的仇家寻仇，而自己恰好被卷了进去。

现在她知道了，那不是意外。

那个刺客从一开始的目标就是她。方炎只是诱饵，真正的猎物是她。

可是为什么？她一个闺阁女子，无权无势无仇家，为什么要杀她？

本章未完，点击下一页继续阅读。