第109章（2/2）

“但是臣需要一个人。”

“谁？”

“李青。”方炎说出了李清寒在她身份之外的本名，“臣需要她协助臣管理神机营的日常事务。”

御书房里安静了片刻。

皇帝脸上的表情很复杂。他知道李清寒是他安插在方炎身边的暗探，方炎也知道。但现在方炎公然提出要李清寒当助手，这相当于在说：我知道她是你的眼线，但我用她，是因为她有能力。

这是方炎在跟皇帝谈一个心照不宣的交易。

皇帝沉吟了良久，最终点了点头：“准了。”

韩虎在旁边看着这一切，目光在方炎和皇帝之间来回游移，嘴角微微动了动，像是在笑，又像是在叹气。他站起身，朝皇帝行了一礼：“陛下，臣该走了。天亮之前必须赶回北境。”

皇帝站起身，亲自把韩虎送到门口，低声嘱咐了几句什么。方炎没有凑过去听，但他注意到皇帝在韩虎耳边说话的时候，韩虎的脸色变了几变。

韩虎走后，皇帝回到书案前，看着方炎，忽然笑了。

那笑容和昨天、前天都不一样。昨天是试探的笑，今天白天是威严的笑，而此刻，是一种卸下了所有伪装之后的、疲惫的、苍老的笑。

“方炎，”皇帝说，“朕跟你交个底吧。”

方炎微微一怔：“陛下请讲。”

“朕今年二十五岁，登基七年。这七年，朕每天都在提心吊胆。”皇帝的声音低了下去，像是在自言自语，“太后干政，亲王觊觎，朝臣结党，边患不断。朕是这个天下的皇帝，但朕发现自己谁也信不过。”

方炎没有说话。

“你的出现，让朕看到了一样东西。”皇帝抬起头，目光灼灼地盯着方炎，“不是你的枪，是你的脑子。你能造出别人造不出的东西，你就一定能想出别人想不出的办法。朕要的不是你的枪，朕要的是你这个人。”

方炎跪了下来：“臣惶恐。”

“别跪了，起来说话。”皇帝摆了摆手，语气忽然变得轻快了一些，“方炎，朕问你一个问题，你要如实回答。”

“陛下请问。”

“你那些东西，到底是怎么想出来的？别跟朕扯什么祖传奇书，朕派人查过了，你家往上数三代都是打铁的，连书都没摸过。”

方炎沉默了。

御书房里的烛火跳了跳，映得墙上的影子晃动起来。方炎知道，这一刻终于来了。他不可能永远用“祖传奇书”来搪塞，皇帝不是傻子，而且皇帝掌握的信息远比他认为的要多。

“陛下，”方炎缓缓开口，“臣如果说，臣做的这些东西，都是臣前世就会的，陛下信吗？”

皇帝的眼睛眯了起来：“前世？”

“臣做过一个梦，”方炎斟酌着说，“一个很长很长的梦。在梦里，臣活在一个完全不同的世界，那里有比这个天下大一万倍的土地，有比大梁多一万倍的人口，有比枪炮厉害一万倍的武器。臣在梦里学了一身本事，醒了之后，发现自己还记得。”

这是方炎能想出来的、最接近真相又不会引起皇帝极度恐慌的说法。

皇帝没有说话，只是盯着方炎看了很久很久。

最终，他长长地呼出一口气，靠在椅背上，喃喃道：“比这个天下大一万倍……比大梁多一万倍人口……方炎，你说的那个世界，是天堂吗？”

方炎想了想，说：“可能是地狱。”

皇帝愣了一下，随即哈哈大笑起来。

“好！好一个可能是地狱！”皇帝笑得很畅快，笑了好一会儿才停下来，“方炎，朕不管你那个梦是真的还是假的，朕只问你一句——你愿意帮朕，把这个天下变成天堂吗？”

方炎跪下来，郑重地叩了一个头：“臣，愿为陛下效犬马之劳。”

从御书房出来的时候，夜已经深了。

陈公公打着一盏灯笼，把方炎送到宫门口。临别时，他忽然拉住方炎的袖子，低声说了一句莫名其妙的话：“方大人，小心王进忠的侄子。”

方炎一怔，想问清楚，陈公公已经转身走了，灯笼在夜风中摇晃着，渐渐消失在宫道的尽头。

方炎站在宫门外，夜风吹过，带着一丝初秋的凉意。

王进忠的侄子。这个名字他今天听过两次了。朝堂上刘将军骂王进忠的时候提到过——王昌，北境粮草官，涉嫌私卖军粮。

陈公公这个时候特意提起，难道说这个人不仅仅是私卖军粮那么简单？

方炎深吸一口气，把这些念头暂时压了下去。明天还有很多事要做：接管神机营，选拔新军成员，筹建新式兵工厂，最重要的是——培训第一批能操作“镇天”的射手。

他走在长安城的街道上，月光如水，洒在青石板路面上，泛着清冷的光。快到崇仁坊的时候，方炎忽然停下了脚步。

因为他看到，他家门口的石阶上，坐着一个人。

是李清寒。

她穿着一件薄薄的披风，手里抱着一个包袱，靠在门柱上，似乎是睡着了。月光落在她的脸上，眉眼温柔得像一幅画。

方炎轻轻走过去，在她身边蹲下来。李清寒的睫毛颤了颤，睁开眼睛，看到他，先是愣了一瞬，然后露出一个浅浅的笑容。

“回来了？”

“嗯。”

“皇上没为难你吧？”

“没有。”

李清寒把怀里的包袱递给他：“给你的。”

方炎接过来，打开一看，里面是一件叠得整整齐齐的深蓝色长袍，针脚细密，布料考究。袍子的领口和袖口绣着暗纹，不张扬，但很精致。

“我自己做的，”李清寒说，声音有点不自然，“你的官升了，穿以前的衣服不合适。”

方炎拿着那件袍子，心里涌起一股奇怪的感觉。他上辈子是孤儿，在军工厂的宿舍里长大，从来没有人给他做过衣服。这辈子穿越过来，三年来穿的都是军器监发的制式服装。

“谢谢。”他说，声音有些沙哑。

李清寒站起身，拍了拍裙子上的灰，语气恢复了那种淡淡的疏离感：“别谢我，我是你的助手，这是我应该做的。”

方炎一愣：“你知道了？”

“陈公公刚才来过了，”李清寒说，“他说皇上已经下旨，从明天开始，我正式调任神机营，当你的副手。”

方炎看着她，月光下的李清寒表情平静，看不出悲喜。

“你不愿意？”方炎问。

李清寒没有回答，转身推开门，走了进去。声音从门缝里飘出来，轻得像一声叹息：

“方炎，你知道吗，我最开始被派到你身边的时候，任务是监视你，一旦发现你有异心，就地格杀。”

方炎站在门口，没有说话。

“但现在，”门里传来李清寒的声音，带着一丝说不清的情绪，“我的任务变了。”

“变成什么了？”

沉默。

长久的沉默。

方炎推开门，院子里空空荡荡，李清寒已经进了里屋，只有那件深蓝色的长袍还抱在他怀里，带着淡淡的皂角香。

他站在月光下，忽然觉得，有些事情正在悄然改变。

就像那把枪改变了大梁的军事格局一样，某些东西，正在改变着他和李清寒之间那条若隐若现的界线。

方炎走进作坊，把那件长袍小心地挂在衣架上，然后走到工作台前。桌上放着“镇天”的图纸，以及他刚刚开始画的兵工厂蓝图。

他在图纸上标注了一行字：“第一月：完成首批50支步枪的试制，同步培训30名工匠。”

“第三月：完成首批100名射手的培训，同步建立火药提纯车间。”

“第六月：完成首批500支步枪的批量生产，同步建立子弹生产线。”

“第十二月：完成神机营全员换装，同步建立完整的训练和后勤体系。”

写完之后，方炎看着这些计划，忽然觉得有些好笑。这些目标放在前世，任何一个军工厂都能轻松完成，但放在这个连螺丝都是手工锉出来的时代，每一个目标都像是天方夜谭。

但方炎不怕。

他是军工人。军工人最擅长的，就是把不可能变成可能。

夜深了。长安城万籁俱寂，只有更夫敲着梆子从街上走过，声音悠长：“天干物燥，小心火烛——”

方炎吹灭油灯，走到窗前，推开窗户。

月光如水，倾泻而入。

他忽然想起了很多事情。前世的工厂、同事、老厂长、那个永远修不好的老式车床。还有那个雨夜——穿越前最后一个夜晚，他加班到凌晨，推开工厂的大门，走进了大雨中。

然后他就出现在了这里。

一个完全陌生的世界。

但此刻，看着窗外的月光，听着远处传来的更鼓声，方炎忽然觉得，这个世界也没有那么陌生。

他在这个世界有了房子，有了官职，有了一个名义上的妻子，有了一个需要他去完成的任务。

也许，这就是命运。

方炎关上窗户，躺到床上，闭上眼睛。

明天，会是全新的一天。

而在千里之外的北境草原上，篝火映红了半边天。

苍狼部的首领铁木儿坐在帐篷里，面前摊着一幅羊皮地图，地图上用木炭画着几个歪歪扭扭的圆圈。那是大梁北境几个重要城池的位置。

帐篷的门帘被掀开，一个身形魁梧的大汉走了进来，单膝跪地：“首领，探子回来了。”

铁木儿抬起头，露出一双鹰隼般锐利的眼睛：“说。”

“南边那座新式的火铳，确实厉害。一枪能打三百步，能穿两层铁甲。”那大汉顿了一下，声音压低了几分，“而且，南人的皇帝因为这件事，已经疯了。”

铁木儿的眉毛挑了起来：“疯了？”

“千真万确。我们的探子亲眼看到，南人的皇帝在校场上看到那火铳试射之后，当场就不省人事了。现在已经三天没有上朝了。”

铁木儿沉默了很久，手指无意识地在羊皮地图上敲击着，发出沉闷的响声。

“这是个机会。”他最终开口，声音低沉而笃定，“南人皇帝疯了，朝中必然大乱。我们要趁着这个机会……”

他没有说完，帐篷外忽然传来一阵急促的马蹄声。一个年轻的斥候翻身下马，连滚带爬地冲进帐篷，面色惨白。

“首领！不好了！东边！东边来了一支军队！”

铁木儿霍然站起：“什么人？”

“不知道！举着火把，看不清旗号！但至少有两万人！”

铁木儿大步走出帐篷，登上营地旁边的高坡，向东望去。夜色中，一条由火把组成的长龙正缓缓向草原深处移动，蜿蜒数里，望不到头。

那不是大梁的军队——大梁北境边军总共才十万人，分布在千里防线上的各个据点，不可能一次性调动两万人的机动兵力出现在草原深处。

那是什么人？

铁木儿的目光死死盯着那条火龙，瞳孔渐渐收缩。

他想起了一个人。

一个传说中的人物。

三年前，大梁北方有一个国家灭亡了，亡国的王子带着残部逃入了草原深处，从此销声匿迹。草原上的人都说那个王子已经死了，但铁木儿知道，他没有死。

他只是躲起来了。

在积蓄力量。

而现在，那条火龙的出现，意味着那个王子，很可能已经积蓄够了力量，准备回来了。

铁木儿转过身，对着身后的亲兵说了一句意味深长的话：

“去，告诉南边的探子，让他盯紧了那个造火铳的人。我要知道那个人的一切——他叫什么名字，他住在哪里，他每天吃什么，他晚上跟谁睡。”

亲兵愣了一下：“首领，您要这个人？”

铁木儿没有回答，只是望着东方那条蜿蜒的火龙，目光幽深如井。

“有趣，”他用只有自己能听见的声音喃喃道，“有趣。”

风从草原上吹过，卷起漫天的尘土。

而在千里之外的长安城，方炎正沉沉睡去，对这一切一无所知。

他做了一个梦。

梦里，他又回到了前世的那座军工厂。老厂长站在车间门口，朝他招手，嘴里喊着什么。方炎听不清他在喊什么，只看到他的嘴唇在动，表情很着急。

他想走过去，但脚下像是被什么东西绊住了，迈不动步子。

然后他听见了一声巨响。

不是枪声，不是炮声，而是——时间的裂缝合拢的声音。

他猛地睁开眼睛。

窗外，天色微明，第一缕晨光刚刚越过崇仁坊的屋脊，照在他工作台上那张摊开的图纸上。

那是兵工厂的蓝图。

蓝图的右下角，他用铅笔写着一行小字，那是他前世所在工厂的编号：

“第821厂。”