第53章（1/2）

第53章

初冬的天一日比一日短，威遠侯府正院到了申時就暗下來，要早半個時辰點燈。賈敏坐在窗下，膝上搭着一塊半舊的帕子，針線拿在手裏半天沒動。窗外風穿過枯枝嗚嗚地響——從前這聲音叫她心煩，如今倒成了好事：每一陣風刮過來，府裏就可能多出一點她樂意聽的動靜。

笸籮裏敞着一件藕荷色小夾襖，做了一半，是給玉兒的。入冬了，孩子該添新衣裳，她本該坐下來把針腳趕完，可手拿着線，心裏堵得慌，一針也縫不下去。收起來吧，又像把自己唯一還肯用心的事也擱死了，于是就那麽敞着口擱着，今天不做，明天總還要做。府裏的人她可以一個一個收拾；那女兒呢，賈敏心裏有些沒底——寡婦帶女兒，這世道多難啊。

她從前恨過林如海不選她，恨過郁蓁什麽都有，恨過這府裏的人一個個踩到她頭上，恨到夜裏睡不着，手指甲掐進掌心。也怨過父親把她當閑棋、不夠上心，怨過母親另選了這門親。可父親死了，那股子怨就沒處放了；母親這些年一樁一樁替她壓事、替她望風，護到如今，她連怨也怨不出口。林如海和郁蓁遠在揚州，隔着千裏水路，恨也夠不着。到頭來，能一件一件算賬的，只剩威遠侯府這家人。

她在這裏流過兩個孩子。第二個已經成了型，是個男孩，都說是貓撞的，可她自那之後再也不能生了。盼過，奢望過，最後只剩絕望。斷掉那天她躺着盯帳頂，想了很多人，發現一個也夠不着。唯一夠得着的，就是這府裏的人——她不能生之後誰會得利，再清楚不過。那就讓他們一個一個還。

恨像火一樣燒了好幾年，後來火滅了，剩下一層灰，踩上去還燙腳；再後來，連灰也涼透了。賈敏現在坐在這兒，心裏什麽也沒有。恨不恨的，已經不頂用——她做這些事，用不着恨。

珍珠端了藥進來，放在小幾上，輕聲說：“二太太那邊打發人來了。入冬各房分炭，二太太跟三太太又争起來——二太太說三房多拿了，三太太說二房多領了二十斤。兩邊僵着，二太太叫人過來問：少奶奶您要不要過目分炭的單子？”

賈敏端起藥碗喝了一口。過目？不過是缺個出氣的罷了。她一過目就得評理，一評理兩邊就有了共同的出氣筒，轉頭說她無能。她要的正是她們繼續吵——吵着，才顧不上盯廚房、盯底下人。

“我這個嫡長孫媳還不夠擺設嗎？”賈敏聲氣平平，“她們分炭，我過什麽目。”

珍珠沒退，又低聲補一句：“三太太那邊嘴更硬，指名道姓說二房多領了那二十斤。”

賈敏擡眼看了她一下，就一眼，又垂下去喝藥。喝完擱回空碗，拿帕子按了按嘴角：“那就讓她們自己撕去，我摻和進去，能圖什麽好處？”

珍珠應了一聲，端了空碗出去，腳步很輕。如今正院能用的人只剩下她——前前後後換過幾個小丫頭，都待不長。賈敏也不留人，人多了礙事。等腳步聲遠了，她才往窗外看一眼。

去年冬天走了兩個老媽媽，一個是二太太娘家陪房，一個是三太太那邊奶娘，都上了年紀，天一冷就病。她們在時，各房有龃龉總有人說和；人一沒，年輕婆子壓不住場，二房三房就越撕越兇。

那兩個老媽媽病倒的時候，賈敏沒資格替二房三房的心腹請大夫——真請了，倒像明目張膽往人家院子裏安人。她使的是另一手：早買通兩邊院子裏幾個能遞話的，專在節骨眼上打岔，今日賬目對不上，明日丫鬟闖了禍，後日外頭又送來一份要回的帖子。二太太、三太太被雜事絆住，就把病着的老媽媽擱在一邊，一日拖一日，人就沒了。說和的沒了，炭多一斤、菜少一碟都能吵出天來。

今日這炭，她照樣不伸手。她們眼睛只盯着對方多領了幾斤，廚房炭潮不潮、底下誰病了、夜裏誰凍着，就越沒人管。她的人這時候往屋裏塞潮炭、煎藥時少放一味，旁人只當府裏亂、人手不過來，查不到她頭上。

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揚州林府。奶娘剛喂完月姐兒，抱在肩頭拍嗝。月姐兒打了個響亮的嗝，又不滿地哼了兩聲，小拳頭攥得緊緊的。郁蓁在旁邊看了一會兒——這孩子吃奶急，好像慢一口就被人搶了；睡着以後手腳攤開，占了大半張搖籃，姿勢張揚得像在劃水。

阿愚在識海裏說：“這架勢，長大了可不得了。”

郁蓁沒接話。她從奶娘手裏接過孩子，小臉貼着她的頸窩，熱乎乎一團。才幾個月大，就比同齡孩子難帶：豎抱時脖子撐得直，眼睛到處轉，看什麽都像在打量。她也沒說什麽，只把孩子放回搖籃，掖了掖被角。

月姐兒哼了一聲，不滿被包住，手腳又蹬。郁蓁又給她松了松——東方不敗就是不喜歡被拘着，換了身子也沒變。

星哥兒從趙夫子那邊下學回來，進門先到正院請安，書包還沒放下就拐到搖籃邊，站着看了一會兒妹妹。月姐兒正醒着，眼睛骨碌碌轉，跟他對上，忽然咧開沒牙的嘴笑了一下。星哥兒愣了一下，也笑了，卻沒伸手碰——學了規矩。看了一會兒，他自己在桌邊坐下，拿了本書翻，既不鬧，也不催吃飯。

郁蓁看了一眼，他翻的是《藥性賦》，張大夫上回留下的。書是借的，他不肯折角，遇到記不住的就用指頭虛虛點着，嘴唇翕動念兩遍，再翻過去。那股慢慢來的勁頭，不像四歲多的孩子。讀書時趙夫子說一句他記一句，碾藥時張大夫教一遍他自己練三遍，不聲不響地勤奮；面上又溫溫的，說話不急，待人有禮。可以說，星哥兒通身的那股書香氣不是硬教出來的，是從小泡在書房藥房裏浸進去的。

郁蓁問：“今日學的什麽？”

星哥兒擡起頭，想了想：“趙夫子教了一首絕句——王之渙的《登鹳雀樓》。”他把整首背了一遍，“白日依山盡，黃河入海流。欲窮千裏目，更上一層樓。”

郁蓁問：“都背完了？”

“背完了。趙夫子說明日若是能背出來，還講得清楚意思，就給兒子講下一首。”

“看樣子是都記住了？真不錯。”

“記住了。”他又低頭看《藥性賦》，補了一句，“張爺爺有說，下回教我怎麽聞出陳皮的年份。”

郁蓁沒再問。一個人喜歡什麽，眼睛裏藏不住。

非霜進來通報：“太太，鮑家太太那邊打發人遞了帖子過來，說冬至前想請太太過府吃盞茶，府上新得了些好白茶，專候太太賞光。”

郁蓁接過來看。鮑夫人寫的，措辭客氣，跟非霜說的差不多，沒提別的。可冬至前特意走動，沒有事就是有事。

“你去回了，”郁蓁把帖子擱在桌上，“就說太太領情，冬至前一定過府。”非霜應了出去。郁蓁心裏轉了一圈：鮑家觀望了大半年，忽然這時候下帖，八成是如海在外頭近日的常務刺到鹽商眼裏了——查得緊了，禮接得不熱絡了，或者風向又變了。他們坐不住，才來林家太太這邊摸底。

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威遠侯府今年入冬後死的第一個人，是二太太房裏一個年輕姨娘。

本名姓什麽，府裏已經沒人記得了。從針線上人擡上來的，模樣不出挑，性子悶，不得寵。二太太把她放在屋裏湊個數，住了兩年，安安靜靜的，像牆角一把沒人坐的椅子。

入冬後她屋裏炭不夠。分是分到了，炭卻潮，燒起來煙大、熱不足，夜裏滅得早。她怕冷，又不敢跟二太太多要——今年各房都為炭的事鬧，二太太正煩着，她去了只會招罵。于是拿出自己存的一床舊薄被壓在被面上，又和衣多穿一件夾襖睡。被子仍不夠厚，後半夜肩膀發涼，寒氣從脊背滲進來，着了風寒，流鼻涕、咳嗽、嗓子疼。放在往年，抓兩劑藥喝下去就好。

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