第51章 河工棚（1/2）

马车把沈越颠醒时，他正梦见白围脖在啄他的鞋。

梦里那鸭子啄得狠，一下下往骨头里钻。他睁开眼，发现是车轮碾过一块青石，震得他后脑勺磕在车板上。怀里三样东西挤在一起：玉玺硌着肋骨，金牌贴着心口，棉籽糙得像砂纸。

“沈先生，”孙世安的声音从车帘外飘进来，带着颤，“到……到凤阳府了。”

沈越掀开帘子，尿意正浓。

他没让车停稳，钻出去，踩着踏板落地，布鞋陷进泥里。凤阳府的泥和沈家村不一样，黑里透着红，像混了铁锈，硬邦邦的，踩上去不发软。他走到城墙根，解开裤带，水线冲在墙角的苔藓上，溅起一股子腥甜味。

墙根下缩着七八个流民，看到他，眼神发直，不是饿，是麻木。其中一个老汉怀里抱着个破陶罐，罐里空空荡荡，却死死搂着，像搂着最后一粒粮。

沈越抖了抖，系好裤带，转身往回走。孙世安已经下车，弓着腰，手里捧着个铜手炉，脸上堆着笑：“先生，府衙备了轿子……”

“不用。”沈越指了指自己的两条腿，“这个稳当。”

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府衙的照壁比沈家村的庙还高，青砖上雕着獬豸，独角，怒目，嘴里衔着柄剑。沈越站在照壁前，仰头看了三息。

脑子里忽然多了一段记忆。

不是獬豸，是土。像是他在黄河边上挑了二十年土，一锹下去，知道堤里是沙是石；一耳贴上去，能听出水流是缓是急。手里凭空多了一把硬物——不是铁锹，是柄木夯，枣木柄，铁头磨得发亮，沉甸甸的，像是从哪个老河工手里接过来的。

他低头看了看，空着手。但掌心残留着木柄的粗糙触感，指节微微发酸，像是刚夯完三百下。

“先生？”孙世安小心翼翼。

“嗯。”沈越收回目光，“走。”

绕过照壁，是仪门，再往前是大堂。堂前站着个穿青袍的官员，四十来岁，白净脸，胖得下巴叠了三层，腰间牙牌刻着“凤阳府同知李崇”。他身后跟着个师爷，瘦得像根麻杆，手里捧着卷轴，脸上挂着笑，笑里透着一股子精明。

“沈先生？”李崇迎上来，步子迈得很大，青袍下摆扫过台阶，带起一阵风，“久仰！久仰！李相国常提起您，说您是陛下跟前的红人，大明第一闲人！”

他伸手要扶沈越胳膊，沈越侧身避开，走到堂前的台阶下，蹲下来。

李崇手悬在半空，愣了一瞬，随即笑得更深：“先生这是……”

“累。”沈越说，“马车颠，蹲着舒服。”

李崇眼角抽了抽。他当了十年同知，见过横的，见过傲的，没见过刚进门就蹲台阶的。他收回手，在袍子上擦了擦，声音依然热络：“先生辛苦了。只是府衙的迎宾馆……近日漏雨，正在修。委屈先生住河工棚，离堤近，方便先生查看河务。先生是农家出身，想必住不惯高床软枕，河工棚简陋些，但接地气。”

孙世安在一旁，脸涨得通红：“李同知！沈先生是陛下亲封的……”

“无妨。”沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，“有门槛吗？”

李崇又一愣：“啊？”

“没门槛，”沈越说，“蹲着累。”

李崇：“……”

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河工棚在府衙后街，挨着城墙根，原本是民夫歇脚的地方。棚子用竹竿搭架，茅草铺顶，四面透风，里头摆着四张木板床，床上铺着稻草，稻草里藏着跳蚤，一跳一跳的。

沈越走进去，扫了一眼，选了靠窗那张。窗外正对河堤，月光下河堤像条黑龙，伏在远处，背脊高耸。

“先生，”孙世安跟进来，声音压得极低，“这李崇……是李相国的侄女婿，河堤的银子……”

“知道。”沈越躺下，拉过稻草往身上盖，“去弄碗凉水来。渴。”

孙世安张了张嘴，终究没敢说，转身出去了。

沈越闭上眼，手指无意识地摩挲着掌心。那里还残留着木夯的触感，粗糙，厚重，每一道木纹都往骨头里刻。他知道怎么用这柄夯，知道怎么听堤，知道怎么看水纹。脑子里像有本翻开的册子，页页都是河工图。

脑子里“叮”了一声。

没有面板，没有数据，只有一句话，像是从很远的地方飘过来：

【凤阳府河工棚签到成功。】

【奖励：河工验堤术（三十年经验）。附赠：三合土配方（石灰、黏土、碎瓷，七二一）。】

沈越没睁眼。

他翻了个身，把怀里的玉玺往上推了推，遮住从草缝里漏进来的一缕风。

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晚宴设在府衙偏厅。

李崇说是“接风”，桌上却只有四道菜：清炒萝卜、凉拌豆腐、腌芥菜、一碗稀粥。孙世安坐在一旁，筷子尖都快把碗底戳穿了，脸上火辣辣的——这不是待客，是羞辱。

李崇却笑得坦然：“沈先生是陛下亲封的闲人，清廉高洁，下官不敢以俗物污了先生耳目。这几道菜，是下官亲手吩咐厨子做的，清供，清供。”

沈越端起碗，喝了口稀粥。米粒可数，水多米少，熬得倒还匀。

“萝卜比肉甜。”他说。

李崇笑容僵了一瞬，随即又绽开：“先生妙语！来，尝尝这豆腐，用的是城北井水泡的，细嫩……”

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