第85章 县试案首，沈家出了个读书种（2/2）
“二曰兵户流失。边地苦寒，兵户不愿久驻。朝廷强令不如利导——若给边地兵户以土地、以税减、以子弟入学之便利，兵户自安，何需强令？人之所趋，利也；人之所避，苦也。去其苦而增其利，此治边之中策也。”
第三条——他停了一瞬。
笔尖悬在纸面上方，墨汁慢慢地在笔尖聚成一颗珠子——将落未落。
然后他落笔。
“三曰吏治不清。边疆远离京城，天高皇帝远，地方官员上下其手、贪墨成风。盐铁之利、粮税之征，层层盘剥，到边疆兵户手中已十不存三。若不整顿吏治，则前两策皆为空谈。治边者，先治官；治官者，先治法。法不严,则官不惧；官不惧，则民不安。”
写到“盐铁之利、层层盘剥”的时候，他的脑子里闪过的是钱有德的脸——那个贪官,那个被姐姐一步一步拉下马的凉州前知州。
他写完最后一个字——搁笔。
一千四百字。
一气呵成。
放榜那天，是三天后。
凉州城东的县学大门外，一张红纸贴在了照壁上。
围观的人里三层外三层——凉州虽然是苦寒之地，但县试放榜仍然是一件大事，热闹程度仅次于年关庙会。
沈清妧没有来。
她让李铁柱来看的。
李铁柱挤进人群的时候，被人踩了两脚，帽子都差点被挤掉。他踮着脚尖，伸长脖子——
红纸最上方。
第一个名字。
“县试案首：沈清珩。凉州北山村人。”
李铁柱愣了两息——然后他一把抓住旁边一个陌生人的肩膀，大吼了一声：
“第一！他是第一！”
那个陌生人被他吓了一跳。
李铁柱已经不管了——他拨开人群，撒腿就跑，跑得帽子真的掉了也没回头捡。
“大小姐！大小姐！珩少爷——案首！案首！”
他的声音从凉州城东一路喊到了城门口。
骑上骡子之后更是一路甩着鞭子往北山村冲——矮脚骡子被他催得撒开四蹄，跑出了马的速度。
北山村。
沈清妧在院子里听到骡蹄声的时候，手里还拈着一根绣花针——她在给沈清蕊缝一件新棉袄的扣子。
李铁柱从骡子上摔下来——对，不是跳下来，是重心不稳直接摔了个屁股蹲儿——然后连滚带爬地冲到院门口。
“大小姐！案首！案首！珩少爷是案首！”
绣花针扎进了沈清妧的指头里。
她低头看了一眼——指尖冒出了一个极小的红点。
然后她放下了针。
沈老太太从屋里走出来，拐杖杵在门槛上，硬生生地——杵裂了一角。
“你说什么？”老太太的声音抖了——这是这位满门抄斩时一滴泪没掉过的老太君，第一次声音发抖。
“案首！凉州县试案首！第一名！”李铁柱蹲在地上喘着粗气，脸上笑得像一朵皱巴巴的菊花。
沈清蕊已经从后院飞奔出来了，一双小短腿跑得飞快——“哥哥第一名！哥哥第一名！”
院子里一下子全乱了。
赵大牛从田里跑回来，满手的泥巴，哈哈大笑着拍自己的大腿。王守义的婆娘红着眼眶端了一碗糖水出来，硬塞到沈老太太手里：“老太太，喝一口，喝一口！”
沈老太太接过糖水，手在抖。
她喝了一口——然后她将拐杖往旁边一靠，走到院子中央，面朝北方——北疆的方向——闭上眼，无声地站了很久。
谁也不知道她在那一刻想了什么。
也许是想到了当年沈庭远金榜题名时的光景。
也许是想到了抄家那天，沈家的牌匾被人踩在脚下。
也许什么都没想——只是一个七十岁的老人，听到了一个她以为这辈子再也听不到的消息。
沈家的孩子。
在这片苦寒的、被流放的、被践踏过的土地上——重新站起来了。
沈清珩是傍晚才回来的。
他在县学门口看完了自己的名字，然后步行回来——没骑骡子，一步一步走的，走了三个时辰。
他走进院子的时候，所有人都在。
沈庭远站在堂屋门口。
将军的脸上没有笑——但他的虎目里有一层薄薄的水光，在夕阳底下闪了一下。
沈清珩走到他面前，站定。
“爹。”
沈庭远看着他。
“我会继续考下去。”沈清珩的声音不大,但稳得像他姐姐说话时的样子，“县试、府试、院试——一路考上去。直到有一天，我可以站在金銮殿上，亲口替沈家说那句公道话。”
沈庭远沉默了很久。
然后他伸出手，重重地拍了一下儿子的肩膀。
那一拍的力道——将沈清珩的身子压矮了半寸。
“好。”将军只说了这一个字。
声音像铁。
但沈清妧站在旁边——她看到了父亲伸出去的那只手，在收回来的时候，指尖是颤的。
她没有伸手去擦自己眼角的那一点湿意。
她只是转过身，走进了灶房，重新烧了一锅面。
面上——卧了三个荷包蛋。
消息不到两天就传遍了凉州。
一个流放犯人的儿子，拿了县试案首。
凉州城的茶馆里，有人拍着桌子说：“那沈家的小子真有两把刷子！策论写得——啧啧，我家那个读了十年书的都写不出来！”
也有人压低了声音说：“你们不知道吧，这事——已经传到京城了。”
京城。赵太师府。
赵明德坐在书房里，手里捏着一张薄纸——凉州线报。
“沈清珩，县试案首。”
他将那行字看了两遍。
然后他将那张纸放在烛火上——火苗舔上纸角，一卷一缩，黑灰从指间飘落。
“赵瑾。”他叫了一声。
赵瑾从门外走进来。
“父亲。”
赵明德没有看他。他看着窗外——京城的天比凉州的天温暖得多，但他眼底的温度，比凉州的冬天还要冷。
“沈庭远的儿子——”他的声音极轻极淡，像一片落在水面上的枯叶，“不能让他继续考下去。”