第128章 膨胀的王国（2/2）
“第五新城那边发现了一小片铁矿，要不要现在就开采？”
“开。”
“密林里的怪物最近越来越不安分了，艾尔队长说可能需要增派人手”
“让他去找艾尼路。”
扩张的速度比预想的快，快到连克洛都开始觉得不安。
“人口已经突破五十万了。”他把最新的统计表放在诺顿面前，“按照这个速度，下个月就能到六十万。口粮光靠抢和买已经不够了。我们需要自己的农田和牧场。”
“继续开荒。”
“密林那边的怪物”
“让艾斯去清理，他的火焰，对付那些东西正好。”
克洛点了点头，转身要走。
“克洛。”
他停下脚步，回过头。
诺顿看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑。
“别太紧张，这片岛足够大。”
克洛看着那抹笑，两秒后点了点头，推门走了出去。
密林里的清剿比预想的要顺利。
艾斯的火焰在那些巨树之间穿行，像一条有生命的丶橘红色的蛇。
它舔过树干，树干在几秒钟内化为灰烬；它卷过地面，厚厚的落叶层被烧成一片焦黑的平地；它钻进那些隐藏在树根深处的巢穴，里面的怪物连惨叫都来不及发出，就被高温烤成乾瘪的丶冒着白烟的残骸。
清剿持续了两周。
那些从密林深处涌出来的怪物越来越多，越来越大。
艾斯的火焰在第四天第一次被挡住了。
那是一头浑身覆盖着漆黑鳞甲的巨兽，体型像一座小山，四只眼睛在黑暗中发出幽绿色的光。
火焰烧到它身上的时候，那些鳞甲只是微微发红，像被烤热的铁板，却始终没有熔化。
艾斯没有说话，只是看着那头巨兽，看着它那四只幽绿色的眼睛，看着它张开嘴时露出的三排向内弯曲的獠牙。
他冲了上去，跃上那头巨兽的头颅，右拳收至腰侧，拳面上缠绕着一层炽白色的火光，一拳砸下去。鳞甲崩裂，滚烫的体液喷涌而出，溅在他手臂上，嗤嗤作响。
巨兽发出一声震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒下，地面震颤，烟尘弥漫。
清剿还在继续。
第五天，又一头鳞甲巨兽从密林深处钻出来。
到第二周结束的时候，城南那片密林已经被烧出一条宽达数公里的焦土带。
从高处看去，像一道狰狞的丶还在冒烟的伤疤，横亘在密林深处之间。
“够了。”艾尔站在那片焦土的边缘，看着远处那片还在翻涌的丶幽暗的树冠，“再往里走，就是它们的老巢了。”
艾斯站在他旁边，脸上有一道被树枝划伤的血痕，嘴唇乾裂，眼窝深陷。
但他的眼睛还是亮的。
“明天继续。”
艾尔转过头，“你已经两周没休息了。”
“不用。”
艾尔沉默了几秒，没有再劝。
“火拳，你知道那些怪物为什么越来越多了吗？”
艾斯愣了一下。
“因为我们的扩张，它们在后退，但后退是有极限的，再往里推，它们就没有退路了，没有退路的野兽，是最危险的。”
艾斯站在原地，看着那个高大的背影消失在暮色中。
远处，密林深处，有什么东西在低吼，像从地底深处传上来的闷雷，震得人胸腔都在发颤。
那是警告。
第七座新城在第三十天动工。
没有人知道三个月后这片土地会变成什么样子。
那些蹲在田埂上丶把种子一粒一粒按进泥土里的人，眼睛里亮着一种近乎虔诚的光。
但在那些光芒照不到的密林深处，空气正在变得沉重。
艾尔是最先察觉到不对劲的人，那天傍晚，他带着巡逻队沿着焦土带边缘巡视。
走了不到半个小时，胯下的鲁汉那忽然停下脚步，耳朵竖起来，喉咙里发出一阵低沉的丶不安的呜咽。
艾尔勒住缰绳，侧耳倾听。
风从密林深处吹过来，带着腐叶和泥土的潮湿气息。
在那片沙沙的丶连绵不断的树涛声里，他听见了别的东西。
不是咆哮，不是嘶鸣，甚至不是任何他能辨认的声音。
那是一种节奏，一种缓慢的丶沉重的丶像心跳一样的节奏。
不是一头怪物的心跳。是很多头。很多很多头。
它们的心跳在某个频率上重合，共振，放大，变成一种让空气都在微微震颤的低频嗡鸣。
艾尔的后背忽然一阵发凉。
“回去！所有人，回去！”
巡逻队调头，沿着来时的路快步往回走。
鲁汉那们跑得很快，蹄子踩在碎石路上发出急促的哒哒声，在暮色中传出去很远。
艾尔最后一个回到营地，站在围栏边，回头看了一眼那片被暮色笼罩的密林。树冠在风中起伏，像一片正在呼吸的丶墨绿色的海。
但他知道，那不是呼吸。是等待。
与此同时，圣地玛丽乔亚。
那份最新的报纸摊在五老星面前的桌上。
“火拳也去了。”杰伊戈路西亚·萨坦圣的声音冷得像冰，“白胡子放的人。这是在.
示弱，还是在示好？”
没有人能回答。
“那个岛的人口已经超过五十万了。”
玛卡斯·玛兹圣翻着面前的情报汇总。
“还在以每周数千人的速度增长，农田在开垦，矿场在投产，港口在扩建。再给他们半年时间，这座岛就会变成一个真正的国家......一个由海贼建立的国家。”
“不能让它坐大。”托普曼·沃丘利圣的声音斩钉截铁。
“怎么阻止？”纳斯寿郎圣反问。
沉默像一堵墙，压在每个人胸口。
“悬赏吧。”杰伊戈路西亚·萨坦圣叹息，“把诺顿的悬赏金提高到六十亿。让全世界都知道，他是比白胡子丶比凯多丶比任何海贼都危险的罪犯。”
“然后呢？”
“只能等待了.
“”
第二天清晨，世界经济新闻社的增刊铺天盖地地洒向了世界的每一个角落。
【魔王悬赏六十亿！超越四皇，登顶世界之最！】
六十亿！
这个数字像一颗烧红的钉子，钉进了每一个人的脑子里。
诺顿王国的港口依旧忙碌，栈桥上人来人往，银骷髅旗在海风中猎猎作响。码头上那些刚从船上跳下来的新面孔，攥着那份被海风吹得皱巴巴的报纸，眼睛里闪烁着敬畏。
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