第113章 沈大人的体面终于用完了（1/2）

沈亦儒最后一次走进台院问事房时，仍穿着昨日那件石青官袍。

袍角熨得平整，革带也束得一丝不乱，只是乌纱下露出的两鬓，像在一夜之间又白了许多。他在下首站定，依礼报过姓名官职，待属官示意，才把预备了一夜的陈述放到案上。

“下官治家不严，识人不明，愿领失察之责。”

他说得很慢，每个字都留有余地。何敬之逼迫证人，是何敬之枉法；王令仪扣押林氏财物，是内宅处置失当；与李崇晦往来，是同年之间寻常问询。至于承煜的陈情、知月的婚事，不过是父亲管教儿女时言语稍重。

主问属官没有打断。等他说完，才将几份核录依次摊开。

“何敬之的罪责，另案论处，不记在你名下。”属官抬眼看他，“王令仪下令守院搜箱，她自担其责。可送林氏去庄子、限制所带物品，是你口授；清点册用了沈宅内印，月账经你看过。你不能因有人执行，便说自己不曾决定。”

沈亦儒的喉结动了一下：“下官当时只为家宅安宁。”

“家宅安宁不是夺取他人财物的凭据。”

屋里没有斥责声。书吏蘸了蘸墨，把这句答复记在最后一页。窗外有人走过青砖甬道，靴底沾着晨霜，落地时一声一声，清楚得叫人无法装作没有听见。

属官又道：“你说儿女误解。沈承煜承认你供养他读书多年，也承认你不曾亲口命他顶责；他只证明，你在他拒写陈情以后停了束修与车马。沈知月承认你曾疼爱她，也承认程家并非恶亲；她只证明，你以未经核实的兄长前程催她应婚。二人的话都给你留了实处。”

沈亦儒看着案上的纸，半晌才道：“他们年幼，不知为父的难处。”

“知道你的难处，便能改变已经发生的事么？”

这一回，沈亦儒没有答上来。

午后，都省与台院合议的处置送到。沈亦儒在明州任内纵容属吏构陷，侵占林氏财物，事后又配合压缓复核；入京以后，为自保逼迫家人作不实陈情。数事分别核明，罢去现职，追还侵夺所得，限期交割官物，编管外州。

处分里没有一句说他十恶不赦，也没有把何敬之做过的事全压在他身上。正因为每一项只算他自己做过的那一部分，那张薄薄的纸才无处可辩。

随处分一同送来的，还有一份追还清单。清单没有照林家最初报上的数目全认，只列出已经由铺契、账册与沈宅月账相互核明的部分。林家曾自愿替沈宅垫付的宴饮、修宅与人情银两，不作侵夺追还；林赛雪名下被扣的铺契、庄息和离府时未许带走的首饰，则逐件折价。

沈亦儒看过以后，指着其中一处道：“这间铺子当年亏损，是沈家拿银子填过。”

书吏把林家旧账翻到相应年月：“填补亏损的银子已扣除。余下三年庄息仍归林氏。”

他又找出两处异议，官署都准他把凭据补上。可等一项项算清，须追还的数目并没有因他昔日做过家主、养过妻女便消失。人情可以记在心里，账上的归属仍须另算。

沈亦儒接过文书，指腹在纸边停了片刻。他想问何时能够起复，想说自己多年勤谨，话到唇边，只剩下一句：“家眷可否同行？”

属官答道：“官署不禁。愿不愿随行，由家眷自行陈明。”

消息送到槐树胡同时，王令仪正在核自己的嫁资账。

郑妈妈把官差引到正厅，听见“编管外州”四个字，脸色一下白了。王令仪却只把账册合上，请王家长辈和沈氏族中一位叔公到场，当面说明自己不随行。

沈氏叔公皱着眉，手里的茶迟迟没有喝：“夫妻一体。亦儒此去势单，你是正妻，理当照看。”

“叔父说得是。”王令仪坐在右首，衣襟上没有从前沈家主母常用的金线纹，“可承煜未冠，知月未嫁，都须有人照管。我以自己的嫁资供养儿女，不取沈宅公产，也不拦老爷带愿意随行的旧仆。待儿女能够自立，我是否去外州，再作打算。”

她提起儿女时字字清楚，轮到夫妻旧情，却连一个字也没有。

沈氏叔公沉下脸：“你留在京中，外人少不得议论沈家夫妻离心。”

王令仪把茶盖轻轻放回盏上：“老爷若无过，我随他赴任，是夫妻同荣；老爷获罪外迁，我留下照管儿女，也不是改嫁另投。外人要议论，便叫他们议论我护子太过。这个名声，我担得起。”

她从前最怕旁人说沈家内宅不齐整。如今真要舍下一样，她先舍的是那张齐整的脸面。

叔公又劝了两回。王令仪没有争辩，只把嫁资单、槐树胡同的宅契和遣散公中仆从的名册摆在桌上。她连往后半年要用多少银子都已算清，显然不是一时赌气。

沈亦儒傍晚回宅，最先看见的便是那三本账。

“你也要在这时候弃我？”他站在门内，没有落座。

王令仪把最后一页抚平，抬眼道：“老爷去外州，衣药车马我会照旧例备一份。你我婚书尚在，我不会说自己不是沈家妇。可你几次要儿女替你担不曾做过的事，我不能再把他们送到你手里。”

“我是他们的父亲！”

“所以承煜会送你出城，知月也会来行礼。”王令仪的声音有些哑，仍旧坐得端正，“他们尽的是子女的礼。老爷若还要别的，须先问他们肯不肯。”

次日清晨，沈宅门前只停了一辆青篷车。

从前簇拥在门外的清客和属吏一个也没有来。沈氏族中遣了两名子弟相送，旧管事装好衣箱药箱，承煜牵马站在阶下。知月随母亲从槐树胡同赶来，在门内向父亲行了跪别礼。

沈亦儒扶她起身，望着女儿清瘦下来的脸：“程家的婚事若还想挽回，父亲可以写信。”

知月的手在袖中收紧。她没有抬头顶撞，只退回母亲身边：“女儿已经当面回过程夫人，不必再劳父亲。”

沈亦儒看了她片刻，终于松开手。

车行到西城门外，承煜仍一路骑马相随。出城十里有座送客亭，旧管事停下给马饮水。沈亦儒掀开车帘，把一封写好的书信递给儿子。

“这是给郭先生的。”他说，“我在任上有过，也不能叫他因此轻贱沈家子弟。你送去，请他看在你年幼无知的分上……”

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