第815章 横扫谯郡（2/2）

而百姓们对汉军的拥护与归顺，反过来也会影响到其余的坞堡主。因为从众是一种自然而然的选择，就像是迎面击来一股巨浪，大部分人都会选择随波逐流，而很少有人愿意第一个迎击巨浪。因为第一个阻击的人一定会面对巨浪中最猛烈也最可怖的力量，只有当他站稳卸去这股劲，后面的人自然也就轻松多了。可对第一个人来说，这却是致命的摧残。

于是周围的坞堡纷纷归顺，并且主动向天子上交质子聊表诚意。而归顺的人越多，之后汉军遇见的城池与坞堡就愈发不敢抵抗，因为恐惧是会传染的，甚至等待的时间越久，心中的恐惧就会越深。

没有人愿意做人群中最愚蠢的那个人，这使得汉军在十日之内高歌猛进，进军三百里也没有遭遇任何真正的抵抗，一路直到城父县下，才真正遭遇了这次作战的第一次战事。

城父的守将乃是乞活首领薄盛，他本是乌丸人，但因为曹操内迁乌桓的缘故，所以祖辈生长在并州，生活在晋廷的监视之下。这使得他的早年命运如同石勒一般，在遭遇乱世后，他因富有勇武而为晋廷所用，选来镇压叛乱，但在晋廷崩溃之后，他反而被乱民们所裹挟推举，成为了流民的首领，继而在司马腾、司马越、王浚之间来回摇摆，最后为石勒擒获。石勒非常欣赏他的经历，认为算是自己的半个同类，便将他招揽至麾下，如今又任命为谯郡内史。

薄盛这十年来历经战事，自然知道什么时候该打什么仗。他自认为这种情形下城内战意已经低落到极点，守城无非是坐以待毙，根本不可能阻止汉军的攻势，与其在城中固守，不如先到谯城之中与石他进行汇合，集合仅有的力量，守城的把握才更大一些。

但他撤兵的速度还是慢了，正当薄盛权衡撤兵之际，韩璞的先锋骑兵已经取道思善县，绕路出现在城父县北，提前断去了城父县的归路。薄盛闻言大惊，继而不得不面临一个抉择，是继续强行撤兵，还是退缩回城内固守。

斟酌之后，薄盛选择强行撤军。而面对贸然出城的敌手，韩璞也毫不留情，他麾下虽只有两千人，但都是精心准备的具装甲骑，如今在平原上驰骋，可谓是正合他心意，纵使春雨蒙蒙，使得脚下略显泥泞，可对于仓促撤军的东人来说也同样麻烦。

韩璞选择先让薄盛行军十余里，精力稍疲，然后突出数百骑，践踏湿草泥水扑面而来。骑士们用兜鍪铁铠覆盖，只露出双目，持长槊突入东人之中，拨马驰骋反复蹂躏，薄盛实在难以抵抗，三千东军被轻松击溃，薄盛本人也被生擒。

于是在汉军进军的第十一日，城父县被攻克。而后是第十三日，攻克酂县，第十五日，攻克苦县。不过半月时间，汉军便成功扫除了谯城南北的所有据点，将谯城内外团团包围。

谯城并非是一般的城池，作为谯郡曹氏的大本营，在曹魏时期谯城被列为五都，与洛阳、许昌、邺城、长安并称。又是曹魏在淮北整顿水师的大本营，因此得到了曹魏数代人的经营加固，既有宗庙宫殿，又有楼台精舍，可谓是豫州境内首屈一指的大城。

而此时谯城经过了东人数月加固，城墙可谓高峻严固。同时石他又在城墙上搭建木棚，木棚间每隔三十步又修建一箭楼，高高在上俯视汉军。同时城内准备有箭矢四十万支，一旦汉军进行攻城，就会遭到城头守军的交叉攒射，按理来说，这样一座城池，只要主将石他能够心志坚定，坚守半年当不是问题。

但汉军打过这么多攻城战，各种攻城战术早已经烂熟于心，诸将稍加商讨后，很容易就想出了破城的战术。当下的季节土地湿软，而东人又在城头设置了这么多工事，极显沉重，那挖地道破墙可谓是再合适不过。张启当即自告奋勇，率两营人马轮流挖掘地道，仅仅十日便挖掘出地道十五条，自西南两面通往谯城城角，然后按部就班地将支柱烧毁。谯城城防顿时塌陷，汉军厮杀入内，城内东人惊骇不已，斗志顿如雪崩般溃散，主将石他试图拚死反击，但未能幸免，当日战死城中。

与此同时，李矩在陈郡的进展亦十分顺利，因赵军兵力收缩到浚仪一带的缘故，陈郡的防御极为脆弱，这使得他极为轻松地收复了项县、陈县、平城、宁平城、阳夏等城池，并且在三月上旬攻克扶沟，将军队进驻到豫州与兖州的交界线上。

于是仅仅耗费了一个月时间，中路汉军便已经达成了第一阶段的北伐目标，这个速度完全称得上是势如破竹了。但消息传到刘羡耳中，他却顾不上高兴，因为他认为这些成果不过是水到渠成的事情，石勒在谯郡的布置本来就只是试探，倘若连这点兵力都无法战胜，还谈何北伐呢？

而接下来要面临的战事才事关整个北伐战略的成败。谯城与大兴之间的直线距离已经不足一百三十里，双方都已经进入到对方可用骑兵攻击的范围，而根据斥候的消息，大兴城的大量兵马都已经进入活跃状态。可能一旦汉军有打算沿河继续北上的趋势，石勒便会开始发动大规模的骑兵袭扰。

但刘羡选择了一个更直接的战术，用开渠作战逼近大兴城，逼迫石勒与自己决战。这是收益极大的战术，一旦成功，就将完全占据中原的主导权，但这也是更为复杂艰难、风险更大的战术，一旦开渠失败，就意味著空耗了大量的时间与兵力，此次北伐也将草草收尾。

刘羡当然不会选择草草而归，他将御驾移入谯城的曹魏宫城之中后，一面接见反水的坞堡主，给他们授予官职，一面向周遭百姓张贴告示，打算就地徵调三万壮丁专门开渠，由都水使者顾荣都督此事。并诏陇西王刘朗与楼船将军陶侃率兵四万，专门列阵护卫民夫，以一种缓慢但又坚决的姿态正式向大兴城开进。

此举果然引起了大兴城的激烈反应，此时石勒终于判断出刘羡的真实意图。他得报之后心中焦急，立刻招来张宾、石堪等心腹进行商议，他先是赞叹刘羡道：「我早知刘怀冲足智多谋，但没想到他竟然敢下这样的决心，论对打仗的认知，我确不如他啊！」

而后又撚著胡髯询问张宾道：「右侯，老八（石他）已经战没了，我心甚哀，你说我是接刘羡这招呢？还是按照此前你说的策略，直接撤退到河北，待秋季之后，再抄断反击？」

张宾知道石勒已经生出怯战之意，只是脸上尚未表现出来，故作镇静而已，连忙阻止道：「我王慎言！如今刘羡势头正盛，我王若是不战而退，岂不是白白助长了刘羡的威风，天下人将如何看待我王？中原民心也将丧失殆尽！」

「在下此前所言的策略，也是不得已而为之的下策！阴谋诡计终是小道，有时哪怕明知不敌，也必须要刀兵见血，非如此不能服众，刘羡就是如此扬名的啊！」

石勒听罢，连连颔首，他自言自语道：「右侯说得甚是，看来我还是差了两分定力啊！」

他随即点出数将，肃然下令道：「夔安、石聪、杜曾、桃豹，你们各率两千精骑，皆随我出行，我们先打上一仗，不计损伤如何，务必一战打痛南军！」

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