第758章 强大的塔尔木可汗（2/2）
「像其他军阀一样，塔尔木可汗被超乎想像的权力承诺吸引至此。但从一开始，纳垢便已将他标记为自己的冠军。一路之上，黑色而充满疫病的风暴将他的敌人击倒，保护他安全抵达决战之地。」
「当纳垢军团踏入战场时，堆积如山的尸体开始颤动不是因为黑魔法，而是纳垢魔蝇在腐肉中繁殖生长。恶毒的蝇群很快从尸骸中钻出，化为遮天蔽日的黑云，在废墟中肆虐。乌拉克的混沌密社一看到这般景象便飞速撤离一占下的结果告诉他们，再待下去，唯有灭顶之灾。」
「狂怒的艾斯林士兵在被无数腐蝇从盔甲缝隙钻入血肉吞噬时仍狂呼酣战。紧接著，腐蚀性的疫雨倾盆而下。士兵们身上的伤口在眼前化脓溃烂，死者的尸骨腐烂成一地脓水，汇成一片脓液的沼泽。在纳垢巫师的吟诵中，肮脏腐臭的黏液卷曲而起，淹没了无数恐虐的掠夺者步兵。」
「色孽术士们用灼热的光弹回应铺天盖地的纳垢生物，但掠夺者骑手与战马陷入了致命的腐烂沼泽，很快被腐尸蝇吃得尸骨无存。萨加斯最为精锐的军团—色孽遗弃者—
则被凯兹克受玷污之人」的腐烂骑士与一群被腐尸蝇折磨至发狂的剥皮猎犬夹在中间，片刻之间便荡然无存。」
「目睹自己的精锐部队全军覆没，萨加斯的自尊被深深刺痛。他带领最后的色孽混沌骑士，如一柄利剑策马向纳垢疫军的心脏刺去。色孽宠儿的剑术堪称传奇，无数纳垢生物倒在血泊中，或被重骑兵的铁蹄踩得粉碎。转瞬之间，这支精英小队已杀至塔尔木可汗跟前。」
「作为回应，蟾蜍龙向他们吐出一股难以名状的肮脏黏液。萨加斯轻盈地从马背上跃起——下一秒，他的坐骑便在嘶叫声中化为一摊脓水——脚尖在蟾蜍龙的一只角上轻轻一点，在任何纳垢士兵来得及反应之前，便以迅雷不及掩耳之势将长剑刺穿了塔尔木可汗的胸膛。」
「肿胀的尸体开始变化。塔尔木可汗的嘴张到了一个不可能的角度，颅骨随即从躯体上脱落一条如婴儿手臂般粗细的蛆虫从原来嘴的位置钻出，径直钻进色孽冠军的喉咙，捣烂了他的肋骨，吞噬著更深处的内脏。」
「后者抽搐著从蟾龙背上摔下，跌入脓液沼泽中消失了。当色孽冠军再次从脓液中站起时，纳垢疫军欢声雷动。塔尔木可汗以新的身体重生，再次爬上他的战兽。」
「被征服者的旗帜被扔在塔尔木可汗脚下。幸存的战帮与冠军纷纷向可汗宣誓效忠，更多的库尔干小部落也赶到赞拜津，希望能分享可汗的荣耀。通常这时，混沌冠军会命令军团挥师南下，踏平基斯里夫然后进逼帝国—但可汗却转而向东北方向行军。当军团深入废土时，一些士兵开始颤抖著低语：塔尔木可汗欲与黑暗诸神开战。」
「但军团最终到达了绞刑架之树——慈父纳垢审判其忠诚冠军的圣地。在这里，真正的虔诚者将获得奖赏与指引，未受选者则会永远留在绞刑架上，成为乌鸦与蛆虫的食物。」
「七日七夜过去，军团列队于荒原中等待可汗的归来。当塔尔木可汗再次出现在地平线上时，纳垢信徒爆发出了最响亮的喝彩，其他勇士则向他垂首致敬。」
「可汗召集他的军阀与巫师，向他们传达神的旨意：他的大军将沿著哀伤山脉南下，越过金牙部落控制的大胃深渊之门，向西穿越黑暗之地，翻越世界边缘山脉—从南方侵入帝国的边境，如同一柄匕首从柔软的腹部刺入帝国的心脏。」
「那个心脏的名字，叫努恩。在那里，在努恩城的尸山血海之上，所有一同出征的军阀都将因黑暗诸神的胜利，与以诸神之名造成的屠杀而受到祝福，荣升至恶魔道。」
苏离站在庄园广场的石阶上，午后的阳光照在他肩头，却驱不散他从妙影话中感受到的寒意。
努恩一帝国最大的工业城市，现在已经同时被鼠人的百万大军和塔尔木可汗的纳垢军团盯上。
两支足以覆灭选帝侯领的毁灭力量，盘踞在同一座城市的废墟上，而他的联军主力还在北方与永世神选对峙，南方腹地几乎成了一座空荡荡的仓库。
「我们必须尽快解决他们。」苏离的声音沉了下来，没有了刚才迎接盟友时的客套与轻松。
「至少在永世神选解决掉曼弗雷德之前。泰拉布海姆挡不了艾萨瓦太久，一旦那颗钉子被拔掉，我们就得同时面对北面的混沌主力和南面这两支敌军。到那时候，这就不是决战，是围剿。」
他转向桃妍，「你们震旦跟塔尔木可汗交过手吗？他的实力，比之永世神选如何？」
桃妍那双浅琥珀色的凤眸中，闪过一道极深的阴影。那是一个老兵在回忆某场极其惨烈的战役时，才会流露出的凝重。
「交过手。」她的声音依旧清冷，「那是大约一千年前震旦卫西列省，风提草原。」
她转过身，目光投向东方地平线上那片被午后阳光照得模糊的远山轮廓，像是在穿越千年的时光，重新望向那片曾经染血的草原。
「那一年，塔尔木可汗的大军从世界边缘山脉的隘口中涌出，如瘟疫般席卷了整个卫西列省。他的军团核心是纳垢的瘟疫战士与混沌勇士，两翼由库尔干骑手和混沌战车掩护。前锋是五头被纳垢祝福过的混沌巨人一每一头都比城墙还高，浑身覆盖著腐烂的苔藓和脓包，每走一步都在草原上留下冒著毒气的脚印。」
「风提草原上那些祖祖辈辈生活在那里的游牧部落，在可汗的铁蹄下几乎被屠戮殆尽。幸存者逃到卫西列省首府风提城下，用沾满血的手指在城门上刻下了可汗的名字，祈求龙帝出兵。」
「当时驻守卫西列省的镇守大将军是风提总督一一位在长垣上守了数百年边境的老将。他将卫西列省所有能征召的玉勇军团全部集结起来，又从邻近的卫北列省和上阳列省调来了援军，还在军中召集了所有能用得上法术的炼气士与天师。」
「即便如此，他也没有主动出城迎战。不是他怯战一而是塔尔木可汗的军势实在太过庞大。一旦贸然决战，风提的城门可能撑不过半天。他选择了在草原上布设伏击圈，用游击战术消耗可汗的先锋部队，将他的战线拉长、拉散。那场消耗战，打了整整两个多月。」
「为了反制可汗的瘟疫之风，风提总督打开了龙帝赐予他的天火军械库那些尘封了不知多少朝代的巨型火龙炮被拖出仓库，架在风提城的城墙上。每一门炮的炮膛都由震旦最好的铸造大师以失传的古法铸就，内壁刻满了龙帝亲手加持的烈焰符文。」
「它们的炮弹不是普通的铁球，而是一颗颗充满天火的龙息弹」，命中目标时能将方圆数十尺内的一切烧成灰烬。塔尔木可汗损失惨重，他的混沌巨人有三头在炮火中化为了焦炭。最终，他在愤怒中集结了所有还能战斗的重装部队，在风提城下发起了总攻。」
她的手指在空气中划过，像是在勾勒当年那座城池的轮廓。
「那天，草原上下著疫雨。天空是病态的暗绿色，雨水中夹杂著纳垢的瘟疫孢子。塔尔木可汗亲自骑乘著他的蟾龙巴布罗斯冲在最前面那头巨兽口中喷出的毒液能将整队士兵连同他们的铠甲一起融化成脓水。」
「塔尔木可汗本人手持一把由纳垢亲自祝福过的巨镰，每一次挥击都有瘟疫之风吹过城墙，守城的玉勇即使挡住了刀刃，也会被瘟疫之风吹中，肺部灌满脓液，在数息之内窒息而死。」
「城墙上的火炮对他几乎没有效果火龙炮虽然威力巨大，但装填需要时间，而塔尔木可汗的蟾龙移动速度快得惊人。它每一次冲击都会从城墙上撕下一整队士兵。风提总督亲自登上城楼，手持龙帝赐予的烈焰长刀，与塔尔木可汗在城墙缺口上对峙。」
「那场决斗持续了整整一炷香的时间。」桃妍的声音压低了几分，眼中那股熔金色的光芒在微微跳动，「风提总督是神龙将军级别的战士一在震旦，那已经是仅次于龙帝与龙子的最高阶位，相当于你们帝国的高阶传奇级。」
「他的烈焰长刀每一次挥击都能将城墙上的疫雨蒸发成白雾。但塔尔木可汗几乎杀不死。他的身体在决斗中被长刀贯穿了无数次，但每一次伤口中涌出的都不是血，而是无数细小的蛆虫一那些蛆虫在爬出伤口后立刻化为新的血肉，填补破损的躯体。他的蟾龙被砍断了一只腿，从城墙上坠落，但在落地之前，塔尔木可汗便从龙背上跃起，用巨镰劈断了城楼上的龙帝旗帜。」
「风提总督最终也没能斩杀他。但他用一次自杀式的突袭，将塔尔木可汗撞下了城墙。可汗从百尺高空坠入护城河中，护城河的水在他坠入时被疫病污染成了墨绿色。」
「趁著可汗暂退的间隙，城中所有天师和炼气士联合发动了一次禁咒一以燃烧数百名士兵的生命力为代价，在城门前制造了一道烈焰风暴，将残余的混沌前锋全部烧成灰烬。塔尔木可汗从护城河中爬出来时，发现自己的大军前锋已经被烈火吞没，后续部队也在风提城下损失惨重。」
「他没有选择继续攻城。他只是站在护城河对岸的焦土上，隔著一片被烧成黑色的草原，与城墙上受伤的风提总督遥遥对视。然后他调转龙首，带著残部向东退去。」
「在接下来的数百年间，他一次又一次地卷土重来，每一次都比上一次更加疯狂。震旦在卫西列省为他立了一座专门的烽火台一只要那座烽火点燃，所有将领都必须放下手中的一切事务，全力备战。最近的一次入侵是在终末危机爆发前不久，他的大军再次越过了世界边缘山脉。那一次，是我亲自带兵把他挡回去的。」
她将自光从远山收回来，重新看向苏离，眼中那股杀意已经凝成了冰。「所以，没错—我跟他有仇。」
「没想到，我们援军抵达帝国的时候，他也率领著他的混沌军团抵达了这里。或许这就是命运，让我们在这里决战。」
说完，桃妍郑重地说道：「所以我请求作为先锋，去努恩城解决这支鼠人和塔尔木可汗的联军！我要一举清除这个祸害帝国上千年的恶魔。」
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