第723章 跟风而至（1/2）
李漓顺着神庙杂役的目光望去，这才发现他身后又跟着一个年轻女子和一个十来岁的男孩。两人都停在几步之外，畏畏缩缩，不敢上前，像被风吹到门槛边的两片枯叶——明明已经无处可去，却仍怕自己踏错一步。
那女子约莫二十出头，身形瘦削，肩膀窄得仿佛撑不起身上那件旧衣。她穿着一件洗得发灰的细棉纱丽，料子原本或许还算体面，如今边角磨破，裙摆沾满尘土，几处缝补的线脚也歪歪斜斜。她怀里紧紧抱着一只旧布包，布边露出几片棕榈叶和一截断了角的木简，像是账册、契纸一类的东西。
她不像普通农妇。手指虽瘦，却没有常年舂米磨谷留下的粗厚老茧，指尖反而沾着淡淡的墨痕；额头上也没有奴婢惯有的那种低垂麻木，反而有几分读写人家女子强撑出来的体面。只是那点体面已经被饥饿、恐惧与穷困磨得快要碎了。她站在神庙杂役身后，始终不敢抬头，双脚并得很紧，脚踝微微发抖，像是只要众人多看她一眼，她就会立刻缩回人群里去。可她又没有退。她脸色苍白，嘴唇干裂，眼下有很重的青影，显然已经许久没睡过一个安稳觉。那双眼睛偶尔抬起一点，又很快垂下——里面没有乞求时常见的油滑，只有一种被逼到墙角后的窘迫与绝望。
男孩约莫十一二岁，瘦得厉害，薄薄一层皮裹在骨头上，肩胛骨几乎要从旧短衣后头撑出来。那短衣原本大约是父兄穿旧后改小的，袖口一长一短，领口磨得发白，胸前还缝着一块颜色不对的补丁。腰间系着一根细麻绳，绳上挂着一只破布袋，里面似乎装着几枚石笔、一截木炭和半片折断的竹尺。脚上没有鞋，只用破布缠着脚掌，脚趾冻得发红，脚背上沾满泥点。
男孩不像村里那些在泥地里打滚长大的孩子，虽然穷得厉害，却仍带着读写人家孩子的一点痕迹。他站得很拘谨，双手不知该放哪里，最后只好紧紧攥住姐姐纱丽的一角。那双眼睛很大，黑白分明，眼里既有饥饿，也有警惕。他看见李漓腰间的剑，便立刻低下头；看见摩诃梨和因杜摩蒂说话，又忍不住悄悄抬眼，像是在努力分辨这些人到底会不会把他们赶走。他的嘴唇动了动，似乎想替姐姐说些什么，可终究什么也没说，只把那片纱丽攥得更紧了些。
“他要干什么？”李漓问摩诃梨。
摩诃梨听完杂役的话，神情也微微一变。她先看了那女子一眼，又看了看那杂役，随后轻轻叹了口气，语气里少了几分平日的调笑。
“这回，这个杂役倒像是真来做善事的。”摩诃梨说道，“那女子叫莲迦，是附近村中萨克塞纳氏卡亚斯塔人家的女儿。她身旁那个男孩是她的弟弟善达多，今年才十一岁。她父亲原本在神庙里做税吏，上个月刚死，如今家里只剩一个寡母，看就要把一家人逼到绝路上。”
摩诃梨抬手指了指那个年轻女子，声音压低了些：“她希望你能给她一笔钱，先让她母亲和弟弟活下去。作为交换，她愿意把这笔债记到自己身上，再把债权转到你名下。从今往后，她便做你的债务奴，替你写账、跑腿、服侍人，慢慢干活还债。”
“她为什么不给债主干活，反倒来找我？”李漓不解地问道。
话音刚落，那个一直缩在杂役身后的年轻女子忽然抬起头。她脸色仍旧苍白，眼神却像是被逼到了绝处，终于不得不自己开口。她抱紧怀里的布包，往前走了半步，又像怕唐突似的停住，随后用略显生涩却还算清楚的梵语低声说道：“善人老爷，您听我说。那个债主是个粗人，也不是正经人家。他家中已有文书，用不上我写账。我若去了他那里，做不了文书，只能做苦役。”
说到这里，她的声音微微一颤，睫毛垂了下去。
“甚至……”莲迦咬了咬唇，像是那几个字从舌尖滚过时都带着刺，“甚至他还会对我做龌龊之事。”
她说完，脸上先涨红，又很快白了下去。身旁的善达多猛地攥紧姐姐纱丽的一角，眼里露出又怕又恨的神色，却什么也不敢说。
李漓静静看着她，忽然淡淡一笑：“你又怎知，我就是好人？”
莲迦怔了一下。她飞快抬眼看了李漓一眼，又立刻垂下头。那一眼里没有全然的信任，更多的是无路可走之后的赌命。她低声道：“愿意接济落魄婆罗门的人，坏不到哪里去。”
李漓听罢，脸色微微一沉。这话并不算高明，甚至有些天真。可正因为天真，才显得更可怜。莲迦当然不是真的知道他是好人，她只是已经没有别的地方可去——债主、牙人、神庙、村社，哪一边都像张着嘴的兽。她只能在几张兽口之间，挑一个看上去牙齿没那么锋利的。李漓没有立刻说话，目光从莲迦脸上移到她怀里的布包，又落到那个缩在她身旁的善达多身上。男孩瘦小得像一截没长开的芦苇，偏偏还努力挺着脖子，像是想替姐姐挡一点风。
“愿意接济落魄婆罗门的人，未必就是好人。”李漓终于开口，语气淡淡，“也可能只是钱多，也可能图个名声，也可能另有所图。”
莲迦的肩膀轻轻一颤，却没有退。她低声道：“这些道理，我其实也知道。”
“你知道？”李漓有些诧异，“知道还来？”
“您至少还不一定是坏人，而那个债主一定是坏人。”莲迦抬起头，声音仍旧发颤，却比方才清楚了些，“我已经被债务逼得走投无路，只能和命赌一把。押在您这里，至少还有一丝希望。”她顿了顿，又轻声补上一句，“只要能不去那个债主那里，我愿意赌这一把。”
李漓听罢，脸色微微一沉，看了莲迦片刻，神情没有立刻软下来。反倒是摩诃梨轻轻叹了口气，因杜摩蒂也难得没有出言讥笑。周围一时安静下来，只剩远处市集的叫卖声和铜铃声一阵一阵飘过来。
摩诃梨看了李漓一眼：“之前，你不是说过，要招个卡亚斯塔吗？”
“是吗？”李漓一怔，随即皱眉，“卡亚斯塔到底是干什么的？说来听听——这几天事太多，我又忘了。”
摩诃梨忍不住笑了一声：“你倒真敢忘。卡亚斯塔不是普通农户，也不是婆罗门。他们多半替王侯、地主、神庙和税吏衙门写字、记账、造册、收税、抄契纸。有些会算账，有些会写梵语、俗语，有些还懂一点波斯商路上的账法。若在城里，他们就是文吏、账房、书记、征税人；若在村里，他们便是替地主量地、记租、催债、写契的人。”
李漓若有所思：“也就是说，能写字，会算账，懂地方规矩，还知道怎么和神庙、地主、债主打交道？”
“正是。”摩诃梨道，“一个好卡亚斯塔，比一个只会挥刀的护卫有用得多。护卫只能护你一时，文吏却能替你把钱、粮、契、名册都拢住。你若日后真要在阿格罗达迦立足，身边总不能只靠我一个人替你翻账本。”
因杜摩蒂在旁边插了一句：“卡亚斯塔最擅长的本事，就是把一斗米写成两斗，把一亩地量成一亩半，再让欠债的人对着账册自己认命。”
摩诃梨瞥了她一眼：“那也要看跟谁。跟恶主，就是帮恶主吃人；跟好主，也能替穷人少挨几刀。”
李漓看向莲迦。她的脸色比方才更白了几分，唇边那点血色几乎被风吹尽。她抱着布包的手不自觉收紧，指节隔着粗布凸出来，像是生怕那点仅剩的东西也会被人夺走。善达多更是怯怯地往她身后缩了缩，只露出半张脸，眼睛里满是惊慌与不安。
李漓见状，便不再搭理那杂役，也没有再开口问莲迦。他心里明白，这种事若再纠缠下去，只会让人群越聚越多，旁人的目光也越发难看。与其在这里同一个市集杂役争长短，不如索性摆出一副要走的架势，让他们自己知难而退。
于是他转过身，对众人说道：“时候不早了，不如先去置办鸠苏摩和毗阇梨的行头。”
“也好。”摩诃梨点了点头。
鸠苏摩听见这话，神色却有些不自在。她没有出声，只是垂下眼去，手指下意识地按住怀里的棕榈叶。
那滋味实在说不上轻松，更没有半点穷人忽然要添置新衣的欢喜。她才刚从神庙的债役里被人领出来，身上的旧纱丽还沾着尘土，袖口和裙边都磨得发毛；怀里的棕榈叶仿佛还残留着方才受辱时的热意，硌在胸前，一下一下提醒着她先前的狼狈。可转眼之间，竟有人说要给她置办衣裳、披帛、铜钵、书囊，甚至还要配马车和随从。这些东西听起来不像恩赏，倒更像另一副看不见的架子，正一点点套到她肩上。她知道，有了这些东西，旁人再看她时，目光多少会收敛些；有了整洁的衣裳，有了能表明身份的器物，有了随行的人，她便不再只是一个在施食棚外被人推搡的落难女子。可她也清楚，这份体面不是从她自己手里长出来的。它是借来的，是买来的，是别人一句话、一袋钱、一纸债契暂时替她撑起来的。越是体面，她心里反倒越发发紧——仿佛那新披上的身份不是衣裳，而是一层薄薄的壳。她只要稍一站不稳，稍一说错话，便会从这层壳里重新跌出去，跌回尘土，跌回那些杂役、文书和看客轻慢的目光里。
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