第24章 第 24 章 凋敝不只寒烟衰草（2/2）

今冬的第一场雪，便在此时，猝不及防飘洒而下。起先一两点雪子，渐而纷扬了起来。应怜尚仰头望着，有些记忆中的欣喜，宗契却提醒道：“走快些，这前后不挨的，怕找不着客店投宿。”

应怜眨眨眼，猛地回过味来。

这雪如今已不是那般晶莹剔透富贵花；现下这么个处境，只盼它莫要再大，钻进人衣领里，教尝尽人间坎坷辛酸泪。

她只得闷着头，与宗契一气儿向前赶。

果真，雪愈发地大。她两只手起初还觉着冷，一会儿，已冻得木了，僵硬地攥了缰绳，然驴能负重，脚力却差，怎么驱赶也慢悠悠地行。待入了林子，昏色越重，只还靠满天的雪气撑着一线灰白。

河道在视野内不远不近，权且做不言语的前导。宗契迎着风雪，搭手张目四望，一会儿，指着个方向，教应怜来看，“那仿佛是个人家，咱们去那避一避风雪。”

应怜冻得脸发僵，胡乱应了，跟着骑过去。

枯叶林间，驴蹄踏碎枝杈腐叶，发出咔嚓声响，余下便是过耳的寒风。雪落是无声息的，待两人走近了，隔着白茫茫雪翳，才瞧清，不是什么人家，只是座野庙。

庙在此处，附近却无人家。宗契有心想多走些路，探寻人烟，打眼却见应怜已冻得脸色青白，说不出话来；又见那庙虽年深日久，门窗四壁却仿佛今日才修葺过，并不太破败，便下驴来，并她的缰辔也牵了，踩着初积的薄雪，权且在庙里暂避一夜。

倏尔林中划过什么，一声鹧鸪冻鸣划过，嘲哳喑哑，听得人心中戚戚。

野庙不大，瞧着香火冷落，本以为里头虫蠹鼠咬，定然一股子陈腐霉味，不想推门而入，四处却甚是整洁，案台积尘不多，角落还卷着干草作铺，只是无人，十分冷清寂寞。

宗契寻摸了一圈，后头有个木撑的草棚，正可安置牲口。又绕到前头，见应怜一脚门里、一脚门外，冻得牙关哆嗦去，却殷殷等着自己，不大敢进的样子。

里头黑洞洞的，神台上有尊披衣戴冠的崔府君像，二目藐向下端，绘彩村陋，增添了几分怖态。

怪不得她不敢进。宗契便起头进庙，一时找不着烛台，又去附近林子里捡了些干树枝。应怜跟在他后头，亦步亦趋，也帮忙捡些柴枝。

半晌，宗契一回头，见她一捧断枝，失笑，“你那些不行，都湿了。纵燃起来，咽气也呛。”

应怜失望答应一声，因着天冷，连声音都含含糊糊的。

好容易捡得了干柴，两人又折回府君庙。

宗契先向崔府君合十拜了，再取了火折子，拆来一把草杆，作引子燃着了，蓬的一团火起来，又塞进搭空的枯枝下，慢慢将火点着。

应怜得了些暖意，血脉一畅，人便鲜活起来，好奇地盯着他一举一动，末了见他串了晨时买的一只烤鸡和胡饼，架在火上烤，滋滋流油的鲜香便渐渐散发出来。

冻了半日，腹中又无粮，这时闹起响动，咕咕几声，在清冷冷的寒庙里十分清晰。应怜假作不在意，只是越闻越饿，见他翻烤个没完，终忍不住问了一句，“还没好吗？”

“就好了。”宗契又翻了一面，将那烤得香脆的油一滴滴落入火里，“现下外头烫，肉里还是冷的，吃了要闹肚子。”

不知怎么，应怜总觉得他虽看着正经，说话时眼里总带了笑似的。

必定又被他笑话了。应怜闷闷想，这宗契师父有时也挺促狭的。

又一会儿，他终于烤完，摘了串子，仍将整鸡用油纸包了，递来与她，“留神烫。”

自个儿又去咬那烤热了的胡饼。

应怜犹犹豫豫，撕了只鸡腿想给他，又怕唐突，便问：“向前在食店里，你吃得鱼，那鸡你吃是不吃？”

“你吃便是。”宗契道。

外头深冷的天，雪气茫茫，映得林子里倒亮了几分，只是愈发地清冷。他二人围坐篝火，在那崔府君目下，笼着一方暖意，好似天地间只剩了他们这一双而已。

应怜吃完了半只，方有心神去看一眼那庙外，只觉暗云深邃，雪如云母片似的落在瑶台琼林之中，惯来爱赏雪的那股子悠悠然又不知死活地兴了起来。

只是一想目今处境，到嘴的烤鸡也不大香了。她怔了一晌，缓缓道：“往年洛京初雪天，我们总要轮流做东，办赏雪宴。待积雪尺深了，娘娘便作含英会，我们入得宫苑，作雪灯、在雪里滴酥花，还要比赛堆雪狮。我虽堆得不快，但常常是最好，娘娘总夸的。”

那时儿郎们入宫游赏，元羲便总来寻她，只是常被人起哄，恼人得很，便只能借着堆雪狮的功夫，间隙说些悄悄话。

一忽儿却已改天换日，她怎么就坐在了这老旧凄清的府君庙里，吃一只从前总嫌油腻的烤鸡，伶仃看庙外初雪；就如同她从前绝不曾想，琼英玉华般的雪，怎么会就落在寒杳漠漠的孤林里，堆积起来，竟也将碎石粗泥的野路覆了，同宫苑里的金砖玉砌并无二致。

宗契并不知这赏雪的宴该如何赏，也不知含英会是何物，只是专注听着，目光不觉落在她面上，见那澄澄眸光中几分几点的忆念，蓦地一个迟来的认知撞入脑海。

——她与他，是不一样的。

她所熟悉的那种生活，于他而言，是压根不可捉摸的东西；而他视来如同习惯的日子，于她而言，却不啻在泥淖里打滚。

应怜兴味勃勃地说了一会，却见宗契不搭话，自说自的也渐渐没了意思，便生起几分尴尬来。转而一想，她讲这些琐碎东西，可教宗契师父如何搭话呢？

便压下满肚子追昔，又问：“你往常入冬，都做些什么？”

宗契微微一笑，“无聊得很，没甚可说的。”

但见应怜寻根问底的好奇目光，他终究抵不过，便挑几样说了，“搭粥棚，扫上头积雪，放粥牌子，赶泼皮；辟单间通铺，容留孤老；收拾冻馁，掘坑填埋。”

一边想一边说，实在说不出什么，擡眼一瞧，却见应怜捏着油纸包一角，眼儿睁得大大的，又有些怔忪，似在想什么心思。

“我说了，没甚有意思的。”他以为她听得无聊，走神了。

不想应怜一动，张了张嘴，嗫嚅说了一句：“洛京没有冻馁……”

宗契待说什么，她却自接了话：“原来也是被人收拾了么？”

她一时不言语了。宗契只觉后悔，怎么挑这么个不像样的话头来讲。只是自己一向不会舌灿莲花，想岔开话题，越是搜肠刮肚，却越是想不出再说什么。

半晌，憋出一句，“你乏了么？”

火光下，他的脸有些红，投下的黑影落在庙墙壁上，直要顶了天去，愈发地岿巍。应怜歇下了伤时的心思，摇摇头，细声回答：“我不累。”

一晌雪厚风急，贯进庙内，将她吹得一个哆嗦。宗契便起身，将庙门掩了，隔绝里外，回头瞧应怜，雪白的面、殷红的唇，在一方自成天地的孤庙里，浑不似人间污浊种，倒像是瑶池台上，玉露仙琼浇灌出的一朵瑰质仙姝般。

他一刹有心再去把门开了，又怕她冷；只是关了门，火色下她瑰艳眉目，又让人眼光无处放。

宗契便又去展了草铺，背对着应怜，平整根根草杆，想了想又觉着不妥，这么共处一室的，她名节还要不要了。

柴枝枯燃，到了时辰，逐渐燃尽，火光幢幢黯淡下去。应怜见宗契背身正忙着，便自个去捣鼓那篝火，捡了粗粗的枝子搭在上头烧，只是不见燃，等得急了，抄了那粗枝挨近了烧，一会儿，手忙脚乱，叫道：“宗契、宗契！”

火光一灭。

她急起来，便不唤他师父了。宗契回头，趁着朦朦胧雪色，见她扔执着粗枝，手足无措，一双眼儿铆定自己，像落水时攀着个救星似的。

暗色里掩住了他的失态，宗契又哭笑不得，“要燃着粗木，得摆高些，耐了性子……算了，还是我来。”

便过去挑了易燃的细枝，又将她手里粗木虚架在最上头，复燃起一堆火。

他摆弄火堆，侧脸映着明火的光，三分专注、三分笑模样。应怜松一口气，一时盯着他，只觉安心。

一会儿，火势稳了，宗契叮嘱休要再抄弄，又去为她铺整草铺，只在火堆旁，贴着府君像脚边的石座；掌心抚了抚，觉着草杆不平整，想了想，便又铺了一层衣。

应怜瞧他动作，见那衣裳，十分赧意，“用我自己的衣裳吧。”

“这是知县当日赠的，”宗契解释，“我没穿过，你垫了便是。你那几件尺寸太小。”

她低低应了一声。

一晌卧榻铺得了，他这才道：“我去守夜。”

便向门边去。应怜因想着外头夜风夜雪，他怎好僵立，一急之下，便捉他衣袖，“你别走！”

往常宗契与她一处，般般都依她，只这一次却微微一顿，撤开手，退了半步，才道：“我不走，就在外头。你自歇了，有事叫一声，我听得见。”

应怜自觉唐突，脸烧得火辣辣的，心中不愿，却也不好入夜与他共处一室，只得缩回手，垂眸应声，只是心里不安稳，思量反复，唯能叮嘱一句，“那你、你多穿一些，别又病了。”

便闻得他笑。

她心内腹诽，道是他因病在洛京，受她恩惠。他若真铁打的身骨，今日也不会在这里为她铺床了。

眼瞧着他果真添了一件直裰，应怜心里稍稍落定，自卧在了他宽大秋衣的铺盖上，眼中焰火一闪，他带上了门，庙里便只剩了她一个。

他在外头又不主动言语。应怜一晌形单影只了下来，虽罩着薄薄的暖意，却总不如方才妥帖滋味。

本就睡不着，一翻身，蓦地又见那鬼画符一般的崔府君眸光森森，望将下来，只在头顶，心里便一咯噔。

顶着这么一尊神，谁能睡得踏实。

那火也不知怎的，分明无处来风，它却影影幢幢，焰尖忽明忽灭。应怜便有些疑神疑鬼，蜷了身子，着意背对那高大的崔府君，唤了一声，只那声音怎么听怎么有些抖，“宗契。”

外头应答：“嗯。”

她稍稍安定。

过不到一刻，那崔府君还在望她。应怜身上发寒，越睡越清明，忍不住又喊了声，“宗契？”

外头带了点无奈的笑意：“在呢。”

也不知他是不是睡下，又被自己吵起来。应怜心里愧疚，却又有些委屈，庙里又不是逼仄到两人都容不下，附近四野无人，他就不能稍微失礼一点，进来歇息，哪怕找个角落也好呢。

她搓了搓发僵的手指，又换了个姿势蜷卧着。

外头似乎听着了她翻来覆去窸窸窣窣的声响，半晌，终于主动来发问：“睡不着？”

“……嗯。”

他顿了顿。

“那我与你讲则野谈？”

应怜睁开眼，仍是满目的篝火，虽不若先前熊熊，却也还炙热，“你还会讲这个？是哪篇杂记话本？”

“不是什么话本。是我幼时，时常想家睡不着，师父讲与我的。”宗契道。

本就没睡意，这会子她又被勾得兴致勃勃，就着横卧在榻，洗耳恭听。

宗契便说开来，声音不大，恰巧透过门隙，能清晰传入她耳里，像飞瀑击着山石，夜来又多了几分低沉柔和，教她听得入神。

“道是太祖朝广顺二年，有个河东路转运使，姓梅，单名仁，字词实，有一回巡察一路赋税，来到一个偏僻村落，见十室九空，唯有一户人家，种着莼菜，便知定有人居。他入内扣门，道是路过的行人，至此口渴，求一口水喝。

“扣了几下，里头有人答言，却是个妇人，道自家并无男丁，只她独自在家，不便开门留客。梅官人苦求，说一路行了几十里，只逢着这一户，实是口渴，又拿出钱来；那妇人推辞不过，便道：‘官人少待，我戴了盖头出迎便是。’

“不多时，妇人开门，果戴了一青布盖头，四围垂下，教人看不见面貌。梅官人入内，见粗陋冷落，灶上并无米粮，只有刚洗好的两支莼菜，便知这一户贫窘已极。妇人待客甚是有礼数，拿出家中唯一一只碗来，舀了水，捧与那官人；又致歉告罪，道家中无米无盐，无甚招待。梅官人心中不忍，问男丁何在。那妇人道，丈夫早年募去做兵，便再没回来；有两个儿子，大的前几年也被募去了，小的害了疾病，已夭了；去岁阿翁被征去徭役，累死在石场。她自与阿姑相依。没几个月，阿姑也没了，便剩了她独自一人。”

应怜听着觉得心酸，后听得那句“独自一人”，百感交集，闷不做声，咬着唇默默地哭。

宗契还接着讲。

“梅官人心中好生怜悯，见她瘦骨伶仃，一时动了恻隐之心，便取来几张饼，并两块碎银，交与那妇人。妇人千恩万谢。梅官人没了谈兴，喝过水，便出门告辞。妇人送至院口，忽此时，一阵风来，刮起那盖头一角，叫梅官人看了个瓷实。”

应怜吸了吸鼻子，闷闷道：“她必是花容月貌，那梅官人怜之爱之，便将她载上马，一同去了，自此后不必孤苦伶仃，有了依靠。”

外头一时没动静。

半晌，他问：“……那你还听不听？”

“你说。”

“那风吹起妇人盖头，被官人瞧个正着，竟是一颗骷髅，白惨惨的骨殖、黑洞洞的眼眶，那齿间森森，一张一阖，道：‘官人好走！’……”

还未说完，里头尖叫了一声。

紧跟着窸窸窣窣，约摸是她坐起身来，狼狈地埋怨，“这是什么志怪野谈？谁家大人大晚上给小孩儿讲这个？”

宗契坐定庙门槛，很是自如，丝毫不觉不妥，“我们师兄弟，从小都听这些睡觉。”

应怜满肚子花好月圆，憋得幻梦破灭，白瞎了方才哭一脸泪，愤愤抹了。

“后头还有，你还听么？”他又问。

她哼了一声，“不听了，我睡下了。”

于是闷闷不平地歪倒草铺。

许是这么一悲一吓，她竟真的生了几分困乏，不知不觉，幽幽地睡了去。