第三百六十六章 今岁有疠疫（1/2）
三个少年吓得魂飞魄散，转身就往沙洲深处跑，耿精忠则选择断后，手中鱼刀左右劈砍，将一只扑上来的怪蛙斩为两段。
可那蛙身落地后，前肢兀自往前爬，后肢却仍原地蹬踏，竟然分作两处各自逃生。
“别砍了，这东西杀不死的！”
江闻劝道，几人且行且退，便踩着连岸淤泥往沙洲腹地奔行，而身后滩涂气孔泡沫连绵，密密麻麻的怪蛙正从中钻出，以至于隔着老远仍能听见咕呱怪叫，却不知为何只在滩涂边缘徘徊。
几人奔出半里地，脚下淤泥终于渐干，变成了混着碎贝壳的粗沙地，随风传来远处滩涂上此起彼伏的鼓噪，也像一片黑潮被无形的堤坝截拦。
“它们似乎被什么束缚，不太敢爬上干地。”
江闻回头看了一眼，急奔之后气息如常，而耿精忠撑着膝盖弯着腰，大口大口地喘着粗气，那三个少年更是直接瘫倒在地，脸色煞白。
此时天色渐渐生暗，远处云层压得很低，铅灰色的积雨云搅动翻滚，天边偶尔有闪电在云层深处亮起，把整片天空照得惨白，随即又恍若幻象。
江风从四面吹来，带着潮湿的水汽和腥味，吹得芦苇沙沙作响，像无数人在暗处低声耳语；闽江的浪头仍拍打着沙洲边缘，发出沉闷的哗声，像有什么水鬼在水下故意推搡敲击着船板。
“大雨将至，我们抓紧时间，先找岛上有无活人。”
歇了片刻，众人定下神来，才发现所处的沙洲腹地比滩涂高出许多，四周长着些低矮的芦苇和耐盐的碱蓬，一丛丛灰绿色的草叶被海风吹得歪斜，再往深处走，随着芦苇渐密，竟然有了几间用芦苇秆和破船板搭成的窝棚，歪歪斜斜地蹲在沙地上，像几只缩着脖子等死的病鸟。
窝棚周围的沙地上散落着破陶罐、烂渔网、碎瓷片，还有几根插在土里的木桩，上面缠着褪色的红布条，大约是某种简陋的神位，放眼望去总共有四五间窝棚，彼此相隔不远，中间生过火的灰烬还是温的，显然是有人煮水炊饭。
江闻走过前去，轻轻拨开芦苇，靠近了其中一处用破船篷布搭成的低矮窝棚，篷布上压着几块压舱石，里面传来断断续续的咳嗽声。
江闻回头看了耿精忠一眼，后者会意，吩咐三个少年留在原地，两人便放轻脚步走过去。
江闻当先而行，用剑柄挑开篷布一角，一股浓重的潮气混着霉味涌出来，里面光线昏暗，只能隐约看见几个人影蜷缩在干草堆上。
“此处有人吗？”江闻低声问道。
咳嗽声停了一瞬，随后一个苍老嘶哑的声音从最里面传出来，口齿浑浊：“……别进来。你们可是岸上人？快走。”
“我们是过路的，没有恶意。”江闻道，“这里可是染了疫病？”
沉默许久，那个声音才又响起：“……走罢。这地方不干净，再不走就来不及了。”
江闻没有退，反而矮身钻了进去，耿精忠犹豫了一下，也跟了进去。
窝棚里低矮逼仄，成年人只能弯腰站着，只见干草堆上蜷缩着七八个人，有老有少，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，眼窝深陷。最靠近门口的是一个头发花白的老汉，脸上皱纹深布，正用一双浑浊的眼睛看着他们，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又被一阵剧烈的咳嗽打断。
江闻蹲下身，伸手探了探老汉的额头，入手只觉滚烫，又翻开他的眼皮看了看，眼白发黄，布满血丝。
“舌苔厚腻发黄，脉象浮数而虚。”
江闻低声自语，又去看旁边一个蜷缩着的中年妇人，症状相似只是更重些，已经陷入半昏迷，呼出的气带着一股腥甜味，“果然是疫毒犯肺，湿热蕴脾……所幸不算太重，外毒未入营血。”
他从怀里取出一个小瓷瓶，倒出几粒黄褐色的药丸，递给老汉：“这药嚼碎咽下，可缓解症状。”
老汉犹豫着接过，枯瘦的手指捏着药丸，却迟迟不舍得放入口中。
“你不必怕，我这里还有。”江闻道，“这是清瘟解毒丸，在下自制而成的，治疗时疫尚且有效。”
老汉看了看他，又看了看耿精忠，浑浊的眼里忽然涌出泪来：“……你们是岸上的贵人罢？走罢，走罢……这病治不好的，我们这些人，都是等死的……”
“谁说治不好？”
陪着何浪儿久病成医的耿精忠，此时在后面皱眉道，“你这症状不重，只消对症下药，七八日就能退热。”
老汉只是摇头，泪顺着脸上的沟壑往下淌。
干草堆里一个小小身影忽然动了动，只见一个干瘦的小女孩从蜷缩的草堆深处爬了出来。她面相十一二岁尚可，但身量只约莫八九岁年纪，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，穿着一件用破渔网和旧布片拼成的衣服，裸露的手臂细如枯柴，唯独眼睛却出奇地亮，眼珠像泡在水里的琉璃珠。
“你们走罢。”
小女孩的声音一样沙哑，却比老汉说得清楚，“这里的人，都得了病。我阿爷，我阿娘，我阿哥……都得了。上游的船早就走了，健康的都往上游去了。我们这些走不动了，留在这里等死。”
疾病使她中气无力，短短一句话也得分成好几次说出，她说着说着又剧烈地咳嗽起来，瘦小的身体弓成一只虾米。
江闻伸手搭上她的手腕，只察觉脉象细数，也是热病伤阴之象，只不过年稚体弱，发作得更加剧烈。他索性从怀里又取出一粒药丸，掰碎了混在自己水囊里，堵到小女孩嘴边：“喝下去。”
小女孩看着他，犹豫了一下，大约是病得实在难受，便低头喝了一口，随着药水入喉，只见她苦得皱了皱眉头，却还是悉数咽了下去。
耿精忠在一旁看得仔细，眼前这十几口人，老的老，小的小，病的病，个个衣衫褴褛，面如死灰。还有几个躺在草堆深处，连咳嗽的力气都没有了，只有胸口微微起伏，证明还活着，然而人人都是久经考验的封建主义战士，自带一种诡异的顺天安命，使得窝棚里弥漫着病气和绝望，恭顺得连空气都像被什么东西压着，沉甸甸地贴在四周。
“你们是三县洲的蜑民？”
耿精忠沉声问道，随后他想起江闻的嘱咐，从怀里扯出一块粗布，撕成两条，递了一条给江闻，自己蒙在口鼻上——江闻有些意外地接过，似笑非笑地也蒙上了。
小女孩点了点头。
三县洲，顾名思义，乃是闽江中一片分属闽县、侯官、怀安三县管辖的沙洲。这处沙洲并非古已有之，而是经闽江数百年来泥沙冲积、逐渐浮出水面的产物。
这里初时，不过是一片随潮涨落的浅滩，后来泥沙越积越厚，明成化年间才有了稳定的洲地，也大约自明代中叶，便有蜑民在此搭棚定居，以打鱼、捞虾、捡螺为生。数百年来，蜑民在闽江上下游往来漂流，春冬枯水时泊于深潭，夏秋丰水时顺流而下，以渔为业，托船而居，最盛时洲上曾有数十户人家，连家船密密麻麻泊在浅滩，炊烟袅袅，人声相闻。
可如今，放眼望去，只剩这几间摇摇欲坠的窝棚，连同窝棚里那些连逃命力气都没有的老弱。
“这里发生了什么？”
小女孩低下头，沉默了片刻，才慢慢说道：“……一艘亡船。”
“有人从江底挖出了一艘亡船。”
“从那之后，打鱼的网撒下去，捞上来的，都是死鱼烂虾，后来就有人，开始发热、咳嗽、浑身抽搐。再后来，死的人越来越多，安然无恙的少……再后来，我们这些走不动的，就留在这里。”
“亡船？”
耿精忠皱眉，“什么亡船？”
“好大的一艘，比所有的连家船加起来都大，像一座大宅子。船身上长满了水草和螺蛳，可是船板还是硬的，用刀砍都砍不动。”
小女孩用手比划着，“它就沉在北边的浅滩，不知被谁，给挖露出半边，另一半还沉江里。自从它被挖出来之后，滩涂上就多了，好多好多怪东西……”
小女孩说到这里，忽然抬起头，黑亮的眼睛盯着耿精忠和江闻，声音里又带上了几分急切：“你们也快走罢。你们是岸上人，不该来这里，这病会传给你们的，到时候，你们也走不了了。”
“我们既然来了，就不怕。”江闻暖声慰道。
小女孩急得咳嗽起来，边咳边摆手：“你们不知道……那些怪东西，晚上会爬上岸的。”
“前几天，隔壁窝棚里的阿婆，就是被水蛙咬了一口，第二天整条腿都肿了，黑紫黑紫的，不到三天就死了。还有水里的怪鱼，跳起来能咬人的手，邻居阿哥的手就是被咬了一口，后来整条胳膊都烂了……你们走罢，再不走，就真的来不及了。”
她又劝了几次，声音一次比一次急切，到后来几乎是带着哭腔在推搡他们：“你们为什么不走！”
耿精忠和江闻对视一眼，谁都没有动。
江闻心中思索着，此地没有人呕溺秽物，身体却日渐赢弱，看着不像疠疫，倒像是某种寄生虫病？莫非跟怪蛙体内的那些丝线怪虫有关联？
小女孩见他们无动于衷，终于丧气地低下头，瘦小的肩膀微微耸动，像是在哭，又像是在认命。
半晌，她抬起手背抹了一下眼睛，闷声道：“……不信，我带你们去看。”
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