第2章 六月大雪（2/2）

心氏忽然睁开眼睛：“是灰。”

众人看向她。心氏说：“从北方来的灰。不是本地烧柴的灰，是更远的地方，远到我们没听说过的地方。那种灰很细，细到能飘在空中很久不落下来，它能遮住阳光，让大地变冷。”她顿了顿，“我在心阳的时候，听老人说过。很久以前，很远的地方，有一座山喷出了火和灰，灰飘到了天上，遮住了太阳，那一年庄稼颗粒无收，冻死了很多人。”

红镜武问：“什么山？”

心氏说：“不知道。”

运费业问：“那后来怎么好的？”

心氏说：“灰慢慢落下来，太阳出来了。但那是很久以后的事了。”

众人沉默了。他们不知道心氏说的对不对。他们甚至不知道心氏说的那个“很远的地方”在哪里，但至少，这是一个解释。比“老天爷发怒”听起来靠谱一些。“老天爷发怒”还可以求神拜佛，天上的灰怎么求？总不能拿扫帚去扫。

广东区广州城，六月六日。

皇帝华河苏站在御书房的窗前，望着外面纷纷扬扬的雪。雪不大，细得像盐粒，落在琉璃瓦上，积了薄薄一层。他已经有一段时间没见过雪了。广州城上一次下雪，是他爷爷那辈的事。他听老太监说过，那年的雪只有薄薄一层，太阳出来就化了。今年不同，今年的雪下了一天一夜还没有停的意思。

南城羽站在他身后，裹着一件厚棉袍，外面还套了件貂皮大氅。他的眉毛上挂着白霜——刚从外面进来，还没来得及擦。

“陛下，”南城羽的声音有些发颤，“岭南各州府的急报都到了……全在下雪。有些地方积雪已经没过了脚踝。”

华河苏没有回头，只是站在那里，看着窗外。

“以前有过这种事吗？”他的声音很低。

南城羽想了想，摇头：“臣翻阅过前朝旧档，没有。岭南下雪本就是百年难遇，六月下雪……从未有过。臣在想，是不是北方的寒流……”

华河苏打断他：“不是寒流。寒流不会持续这么久。从去年十月到现在，已经八个月了。这不是寒流，是天变了。”

南城羽低下头。他不知道该说什么。他读了半辈子书，研究了半辈子天象地理，但此刻，他发现自己什么都不懂。那些书里没有写过这种事，那些地理志里也没有记载过这样的年头。

华河苏转过身，走回御案前。案上堆着厚厚一叠奏折——浙江的、安徽的、湖北的、河南的、四川的、江西的、山东的、陕西的、河北的，所有的省区都在告急。庄稼冻死了，百姓冻死了，物价飞涨，饥荒蔓延。他翻开最上面那一本，是湖北区巡抚的急报：“……百姓冻毙者日增，官府赈济不及，恳请朝廷拨粮拨款……”

他合上奏折，揉了揉太阳穴。然后提起笔，在纸上写了几行字——“着户部即刻调拨粮食布匹，分发各受灾省区。着工部研究御寒之法，推广民间。着地方官府开设粥厂，确保灾民不饿死。”他放下笔，看着那几行字，觉得不够，又加上一句：“各州府县，每日上报灾情，不得延误。”然后把纸递给南城羽：“发下去。”

河南区湖州城，六月六日下午。

刺客演凌站在宅院的正屋里，透过窗户看着外面灰蒙蒙的天空。他的左腿上还缠着绷带，伤口已经好了大半，但走快了还是有点疼。他的脸上又添了新冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮。夫人冰齐双坐在桌前，手里端着一碗热汤，慢慢地喝着。四叔演丰靠在椅子上，闭着眼睛，也在烤火。

演凌的手在发抖。不是冷的，是兴奋的。这么冷的天，整个记朝都在遭灾，官府忙着赈济，百姓忙着自救，谁还有心思防备刺客？这正是他潜入南桂城、抓那些单族人的最佳时机。

他转身走向门口：“四叔，我去南桂城。”

冰齐双放下碗，站起来：“你疯了？外面什么天气你又不是不知道。”

演凌说：“正因为这种天气，他们才没防备。”

他推开门，一股冷风裹着雪粒扑面而来，冻得他浑身一颤。他缩了缩脖子，咬咬牙，迈了出去。巷子里积雪没过了脚踝，每走一步都要把腿从雪里拔出来。冷风从北边刮来，卷起地上的雪粒，打在脸上像针扎。他走了不到百步，脸就冻得没了知觉，鼻子像被什么东西塞住了，呼吸都困难。

他停下来，扶着墙，大口喘气。冷空气灌进肺里，刺得他直咳嗽。他低头看自己的手，手指已经冻得发紫，连握拳都费劲。他想继续走，但腿不听使唤了。每一步都像踩在刀尖上，这不是冷不冷的问题，是能不能活的问题。

演凌靠在墙根，大口喘着气，呼出的白气在眼前凝成浓雾。他知道自己走不了。走出湖州城不到半里，他就会被冻死在路上。“我……走不了。”声音很轻，像在自言自语，又像在对四叔说。演丰不知什么时候走到他身后，伸手把他拽回了屋里。

冰齐双把一碗热姜汤塞进他手里，碗很烫，他的手已经麻木了，感觉不到烫。他端着碗，看着碗里冒出的热气。那热气在空气中翻卷、升腾、消散。

演凌低头喝了一口，姜汤的辛辣从喉咙一直烧到胃里。他抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天空——那个无夏之年，把他也困住了。至少现在，他哪儿也去不了。

——未完待续，请等下一章——