第1327章 一个画饼，一个望梅止渴（1/2）

房车在州府衙门后院外面停稳。

李晨从车上下来，苏文熄了引擎，车头的铁壳还散着余热。晚风一吹，铁皮发出轻微的嘎巴声。

铁柱从院里跑出来，手里还攥着半块擦碗布。

“王爷回来了，粥还热着，阿布都拉媳妇刚送来的素馅包子——今天多放了一把沙葱。”

“先吃饭。”

李晨跨进后院，石桌上摆了碗筷和三碗羊肉粥，粥是新熬的，面上浮着一层亮晶晶的骨髓油。花无缺面前那碗还没动，筷子搁在碗沿上。

“等我？”李晨在石凳上坐下。

楚玉站起来接过外袍。

“不等你等谁，疏勒那边怎么样？”

“疏勒王是个算账清楚的人，互市、关税自主、公路——这三样他接了。铁路走向暂时定不了，他也没强求。”

花无缺端起粥碗递给李晨。

“先喝粥，喝完说说你怎么跟他谈的。疏勒王那个人，我跟他打过交道。表面客气，心里账本翻得比谁都快。你给他关税自主——这个条件比楼兰的免税三年还好，算起来我们有点亏。”

李晨接过粥碗喝了一口，放下。

“亏不亏——让郭孝说。”

郭孝从院门外走进来，手里拿着一摞刚译出的电报，最

“王爷，疏勒使臣的电报到了，用词比臣预想的还热络——说唐王殿下‘推诚相待，不以疏勒偏远而轻之’，说关税自主是‘恩同再造’。疏勒王那边已经开始准备第一批甜瓜和地毯了，让使臣催我们早点派勘探队过去。”

郭孝在石凳上坐下。

“花无缺，你刚才说算起来有点亏——臣倒觉得不亏。”

“怎么不亏？”花无缺把筷子搁下。

“关税自主权给了疏勒，互市口岸设在疏勒，公路先修到疏勒。楼兰有的疏勒都有了，楼兰没有的疏勒也有了，铁路走向虽然暂时不定，但最后又送了一条支线承诺。疏勒王用一句‘焉耆和格日勒勾连’的情报就换了这么多东西。这买卖——楼兰商人要是知道了，会说唐王对疏勒比对楼兰还好。”

“那楼兰商人有没有说——疏勒是葱岭以东最后一站？”郭孝反问。

花无缺愣了一下。

郭孝把电报搁在石桌上。

“疏勒往西，是大食、波斯、大秦。互市口岸设在疏勒，不是因为疏勒王面子大，是因为疏勒卡在葱岭的口子上。楼兰是十字路口，疏勒是关口。十字路口收过路费，关口收关税。这是两个完全不同的位置。”

“位置不同，条件就不同？”

“对。楼兰的免税三年到期之后，电费从关税里出。疏勒的关税自主——看起来比楼兰好，但疏勒的关税要自己养公路、养互市口岸、养巡逻队。楼兰的铁路和电灯是唐国出钱修的，疏勒的公路和互市口岸是自己出钱修。一个拿现成的，一个自己建。算总账，楼兰比疏勒划算。”

花无缺拿起筷子又放下。

“郭孝，你这话——怎么跟账房先生算账一样。”

“本来就是账。”郭孝往前倾了倾身子，“王爷给疏勒的条件看着好，其实每一样都绑着成本。关税自主——自己养路。互市口岸——自己建。公路——自己出劳力配合。铁路支线承诺——支线的前提是干线先通到于阗。于阗到疏勒的支线什么时候修？十年后还是二十年后？那得看疏勒自己的表现了。”

郭孝顿了顿。

“王爷这一趟疏勒，说到底是把疏勒从一盘散沙的西域城邦里拉出来，绑在唐国的战车上。绑上来之后，疏勒自己的资源、人力、地理——全成了唐国西域棋局的一部分。这不是买卖，这是布局。”

李晨把粥碗搁在石桌上。

“郭孝说的是实话，但不全。花无缺，你刚才说我送了一条支线承诺——其实不是送，是画了一条线。这条线能不能变成铁路，得看疏勒自己。”

“画饼？”

花无缺重复了一遍这个词。

“我爹说过——中原人有个故事，叫望梅止渴。说曹操带兵赶路，士兵渴得走不动，曹操说前面有片梅林。士兵一听嘴里生津，不渴了，继续往前走。你这个支线承诺——是不是跟望梅止渴差不多？”

郭孝把四个字在嘴里嚼了一遍。

“王爷，这个比喻比画饼更准。望梅止渴，梅在林子里，不在手上。士兵嘴里生了津，继续往前走——走到林子边发现梅子还没熟，但已经到目的地了，渴也渴不死。疏勒王现在就是那个士兵。支线就是那片梅林。”

“他为了那片梅林愿意往前走——走公路、开互市、派勘探队、配合巡逻。等他走到林子边，铁路干线早就通了，西域的格局也变了。到那时候，支线修不修、什么时候修——主动权全在唐国手里。”

花无缺把筷子在碗沿上轻轻磕了一下。

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