第77章 归途惊变（1/2）

第七十七章：归途惊变

汴梁城外的官道上，一辆青帷马车碾过初冬的薄霜，发出细碎的吱呀声。

陈巧儿靠在车壁上，手里把玩着一枚从将作监带出来的铜制齿轮，齿牙锋利，在晨光中泛着冷意。车厢外，赶车的驿站老卒哼着不知名的小调，调子七拐八绕，竟和沂蒙山里的牧羊曲有几分相似。

“你从昨晚就没说话。”花七姑掀开毡帘的一角，冷风裹着枯叶卷入，她鬓边那支素银簪子晃了晃。那是宫里那位贤妃娘娘临别时亲手插上的，说是“以全姐妹情分”。

陈巧儿没抬头，指腹摩挲着齿轮边缘：“我在想李员外的事。刑部判了流放琼州，可昨儿个赵押司来送行时，眼神不对。”

“哪里不对？”

“他说‘恶人自有天收’，说这话时嘴角是往上翘的。”

花七姑放下毡帘，坐回她身侧。车厢里堆着十几口樟木箱子，有皇帝赏的蜀锦，有贤妃赠的胭脂，还有将作监兄弟们凑份子打的一对银鎏金香球。最底下压着鲁大师留下的那卷机关图，用陈巧儿自制的密码锁匣子装着，钥匙是一根细如发丝的铜签，此刻正贴在她心口藏着。

“你怕李员外死不了？”花七姑问。

“我怕他死得太容易。”陈巧儿终于抬眼，那双总带着三分笑意的杏核眼里，此刻沉沉的，“琼州路远，押解差役若是被人收买，半道上‘畏罪自尽’的戏码，我在前世……在书里见多了。”

花七姑默然片刻，忽然笑了：“那咱们打个赌。”

“赌什么？”

“赌他死不了。”花七姑从袖中摸出一枚蜜饯塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，“我昨夜让青鸟给赵押司捎了句话。”

陈巧儿愣住：“什么话？”

“‘若李员外途中暴毙，我回京必查。’”花七姑嚼着蜜饯，含糊不清地说，“赵押司这人，胆小。你帮他老娘修过纺车，他欠你情。这话够他掂量一路了。”

陈巧儿盯着她看了三息，忽然伸手捏她脸颊：“花七姑，你什么时候学会使诈了？”

“跟某人学的。”七姑拍开她的手，耳尖却悄悄红了，“你那些‘项目管理’‘风险评估’，我听着听着就会了。”

马车辘辘向前，官道两旁的枯杨飞快后退。日头渐高时，驿站老卒忽然勒住马缰：“两位娘子，前头亭子里有人拦路。”

陈巧儿掀帘望去。官道旁那座十里亭年久失修，飞檐塌了半边，亭柱上却新贴了一副对联，墨迹未干——“巧手织就乾坤锦，妙舞踏破玉门关”。横批四个大字：恭送贵人。

亭中站着七八个人，打头的竟是将作监那位总爱跟陈巧儿抬杠的刘监丞，身后跟着他手下的木匠、铁匠、漆匠，个个手里拎着东西。

“陈娘子！”刘监丞三步并作两步上前，一把拽住马缰，眼圈泛红，“您这一走，下官……下官以后跟谁吵架去？”

陈巧儿跳下车，忍俊不禁：“刘监丞，你上个月还说我‘妇道人家不该插手将作监’。”

“那是我有眼无珠！”刘监丞从怀里掏出一卷图纸，双手捧上，“这是您走前留的那份‘流水线分工图’，下官照着改了改，工效又提了三成。监正大人说，等开春要呈给皇上看……陈娘子，您给起个名吧。”

陈巧儿看着那卷图纸上密密麻麻的批注，有刘监丞的蝇头小楷，有老工匠的朱笔圈点，甚至还有几处用炭笔画的草图，稚拙得很，像是学徒的手笔。她心头一热，接过图纸想了想：“就叫‘均州法’吧。均州是我老家，沂蒙山脚下。”

“好！好！”刘监丞连连点头，又朝身后挥手，“都过来！给陈娘子和花娘子送行！”

那些工匠们一拥而上，有塞腊肉的，有送新打的铜锁的，还有个年轻漆匠红着脸递上一对漆盒，盒面描着缠枝莲纹，底款刻着“陈氏巧作”——那是陈巧儿在将作监时教他们的款识。

花七姑站在车上，忽然指着远处：“巧儿，你看。”

官道尽头，三匹快马扬尘而来。马上骑手着内侍省服色，黄绫包袱在背上颠得醒目。为首那个宦官陈巧儿认得，是贤妃宫里的掌事太监周德海。

周德海翻身下马，气喘吁吁：“陈娘子！花娘子！贤妃娘娘有旨——”

陈巧儿心头一紧。贤妃是后宫中少数几个对她和七姑没有恶意的贵人，但后宫女人传旨，往往意味着事情起了变化。

周德海展开黄绫，念道：“贤妃娘娘口谕：闻陈氏巧儿、花氏七姑离京在即，念其技艺超群、忠谨可嘉，特赐‘巧工娘子’、‘灵舞娘子’封号，各赐金花一对、宫缎十匹。另，娘娘有私话嘱咐——‘李员外流放途中，昨日已至均州地界，宿于城南驿站。今晨驿站火起，李员外不知所踪。’”

火起。不知所踪。

陈巧儿脑子嗡的一声。李员外流放琼州，按路线该走荆湖路南下，怎么会在均州？那是往东北方向，完全偏离了流放路线。除非——押解差役被人收买，故意改道；驿站火起，是为了灭口；而“不知所踪”三个字，可以是烧死了，也可以是金蝉脱壳。

花七姑已经跳下车，脸色发白：“周公公，娘娘可知道押解官是谁？”

“广南西路转运使司的赵押司。”周德海压低声音，“此人……半月前刚调任。”

半月前。正是陈巧儿在御前对决中揭穿李员外阴谋的时候。也就是说，有人赶在判决下来之前，就已经调换了押解官。

“赵押司。”陈巧儿重复这个名字，忽然想起什么，转头看向花七姑，“你让青鸟捎话的那个赵押司——”

“是刑部赵押司！”花七姑也变了脸色，“我捎话的是刑部管文书的赵押司，不是广南西路这个！”

两个赵押司。一个欠陈巧儿人情，一个不知是谁的人。花七姑的话捎错了人。

“均州。”陈巧儿咬紧下唇，脑子飞速转动，“李员外被改道押往均州，在均州驿站‘葬身火海’。均州是荆湖北路最北端，再往北就是……”

“就是去沂蒙山的方向。”花七姑声音发颤，“他要去沂蒙山。”

陈巧儿猛地转身，朝那些工匠喊道：“刘监丞！借你的马车一用！还有——谁身上带了工具？”

“我！”那个送漆盒的年轻漆匠举手，“小的随身带着刻刀凿子！”

“跟我走。”陈巧儿跳上马车，将花七姑拉上来，又朝周德海拱手，“周公公，烦请回禀贤妃娘娘：陈巧儿领旨谢恩，但封赏暂存宫中。待我办完一件事，再回京来取。”

周德海愕然：“陈娘子要去何处？”

“去均州。”陈巧儿一抖缰绳，马车骤然加速，将汴梁城的飞檐翘角远远甩在身后。寒风灌入车厢，她听见花七姑在身后低低问：“你怀疑李员外要去沂蒙山，找鲁大师的机关传承？”

“不止。”陈巧儿盯着前方官道，手指探入怀中，那枚铜签还温热着，“鲁大师的图纸上最后一页，画的是沂蒙山天象图。李员外知道图纸在我手里，他若想翻身，只有两条路：要么抢图纸，要么……毁掉图纸所指的那个‘穿越契机’。”

花七姑沉默片刻，忽然笑了。

“你笑什么？”

“我笑你这个人。”花七姑从背后抱住她的腰，下巴搁在她肩上，“明明可以回京领封赏，安安稳稳当你的五品‘巧工娘子’，偏要往火坑里跳。”

“你也没拦我。”

“拦你做什么？”花七姑的声音贴着耳朵传来，又轻又软，“你去哪，我去哪。前世今生，都一样。”

陈巧儿喉头发紧，半晌才哑声道：“花七姑，你再说这种话，我马车要翻。”

“翻就翻。反正你会修。”

马车在官道上疾驰，日头西斜时，均州城的轮廓已遥遥在望。陈巧儿远远望见城南方向有青烟袅袅升起，不像是炊烟，倒像是余烬未熄。

驿站废墟前，几个衙役模样的人正在清理瓦砾。陈巧儿勒住马，没有急着上前，而是绕到驿站后方的树林里。地上有新鲜的马蹄印，往北延伸。她蹲下身细看，蹄印旁还有一道极细的车辙，车辙里嵌着半片烧焦的布条，靛蓝色，正是流放犯人囚衣的料子。

“人没死。”陈巧儿直起身，将布条收入怀中，“马车往北去了，最多两个时辰。”

年轻漆匠怯怯地举手：“陈娘子，小的……小的以前跟师父学过一点追踪。这马蹄是广南西路的矮脚马，但车辙深度不对，车上除了人，还有重物。”

“多重？”

“至少……三四百斤。”漆匠挠头，“像是铁器。”

陈巧儿与花七姑对视一眼。铁器。李员外一个被抄家的商人，流放路上哪来的三四百斤铁器？除非——那是他事先藏好的。

“他要去沂蒙山。”陈巧儿笃定道，“带着工具，去挖鲁大师留在山里的东西。”

花七姑忽然拉住她的袖子：“巧儿，你看那边。”

废墟角落，一个半塌的灶台里，灰烬中有什么东西在反光。陈巧儿用树枝拨开，是一只烧变形的铜牌，牌面字迹模糊，但背面刻着一朵缠枝莲——那是将作监的标记。

“李员外去过将作监。”陈巧儿攥紧铜牌，指节发白，“他在汴梁的靠山，不止一个。”

暮色四合。陈巧儿将漆匠和驿站老卒安顿在均州城内，自己和花七姑换了身短打衣裳，将樟木箱子寄存在城中一家老字号当铺。当铺掌柜认得“陈氏巧作”的款识，二话不说开了后门。

“往北是桐柏山。”陈巧儿展开鲁大师的图纸，借着油灯细看，“鲁大师标注的‘天象位’在沂蒙山主峰，但从均州到沂蒙，最近的路要穿过桐柏山隘口。李员外若带着重物，走不快，我们连夜赶路，明日午前能截住他。”

花七姑正在给短刀绑布条，闻言抬头：“你猜他带的是什么铁器？”

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