第373章 不可去领（1/2）

陈大湖与石头静静聆听，不曾插话打扰。

青年抬眼望向不远处井然有序的草棚，眼底满是敬畏与感激，继续轻声道：“可如今乱世崩离、官府弃民，谁又会管我们这些底层百姓的死活？若非祖将军心怀苍生、体恤万民，不忍见淮滩流民日日染病、活活等死，特意下令搭建草棚，熬煮汤药，我们这数万滞留城外的流民，早已尽数化作荒滩枯骨。”

一旁佝偻蹲坐的老妇人，闻言浑浊的眼眶瞬间滚出两行热泪，枯瘦颤抖的双手反复摩挲掌心粗糙的黄土，喉咙里发出沙哑哽咽的低声念叨，一遍又一遍，满是虔诚感恩：“祖将军大恩大德，救苦救难，是活菩萨在世啊……若不是将军施汤赈灾，我这老婆子，还有周遭无数穷苦人，染了疫气无药可医，只能躺在荒滩上等死，哪里还有半分活路。”

“乱世之中，肯为流民舍粮舍药的，仅此一人而已。”青年低声感慨，语气悲凉，“各地坞堡紧闭城门，官府只知盘剥征税，土匪叛军烧杀劫掠，唯有祖将军治军仁厚、心怀百姓，哪怕军粮紧缺、药材匮乏，依旧日日匀出物资，无偿施汤，分文不取。”

陈大湖心中了然，又轻声追问几句，细细打探汤药发放的规矩。

青年如实告知，城外施汤并无固定规制，只因药材、粮草有限，每日只熬煮两大锅清瘟汤药，一日两放，天刚破晓日出一次，日暮黄昏一次，每一次汤药数量有限，来晚一步便会尽数分尽，再无多余。

汤药药性温和，只能疏风散热、清瘟理气、舒缓轻症咳喘，能稳住初染疫气之人的身子，却治不上吐下泻、高热不退的重症时疫，真正病重之人，喝再多汤药，也难挽性命。

二人听得真切，心中已然摸清所有底细。

他们又静静伫立观望片刻，仔细打量草棚四周的情形。

草棚外围整齐站立着数十名持盾佩刀的兵士，甲胄规整、身姿挺拔、纪律严明，正是祖逖麾下的正规亲兵。

与乱世之中四处劫掠、欺压百姓的乱兵截然不同，这些兵士神色肃穆、待人温和，不驱赶流民、不呵斥老弱、不仗势欺人，只默默维持排队秩序，防止人流踩踏争抢，但凡有体弱老者、垂髫孩童，还会主动上前帮扶，优先分发汤药。

只是即便军纪再良善，也挡不住疫气蔓延。整片河畔空地，人流拥堵密集，无数病患扎堆聚集，咳喘之声连绵不绝，尸腥、汗臭、浊气、药味混杂在一起，形成一股浓稠恶毒的疫瘴，死死笼罩整片城门之外，比深山窄谷的瘴气浓重数倍不止。

石头侧身凑近陈大湖耳边，压低声音低语：“此地疫气太重，不宜久留，消息已然摸清，该回谷复命了。”

陈大湖微微点头，最后看了一眼那排队的茫茫人流，不再多做逗留。

二人依旧压低身形，顺着土墙阴影悄然退离，避开主干道拥挤的流民，沿着来时的偏僻山道，快步往深山窄谷折返。

一路疾行，不敢有半分拖沓，沿途依旧是触目惊心的荒坟死尸、枯骨遍野，短短数里山路，便又见三四具无人收敛的流民尸身，静静躺在野草之中，任由蚊虫野物啃噬，无人问津。乱世人命，卑微至此。

待二人踏着午后天光折返山谷，谷内依旧安稳静谧，艾草烟气淡淡萦绕，隔绝了外界漫天浊气。

山谷之内秩序井然，无人喧哗、无人乱跑，青壮值守巡山，妇人照料孩童、收拾杂物，老者静坐歇息，与城外人间炼狱般的景象，判若两个天地。

隔离草棚之中，秋天、三富、刘红三个孩童经过两日悉心照料、按时喂药、净水调养，病情已然彻底稳住。

高热尽数褪去，不再反复发烫，上吐下泻的症状彻底止住，虽然身子依旧虚弱无力、精神稍差，却已然脱离了性命之忧，偶尔睁眼，还能低声呢喃几句话语，不再是先前昏沉濒死的模样。

董梨、陈小满几人守在棚中，见二人归来，连忙抬眼相望，眼底带着几分好奇与担忧。

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