第463章 继业的独猎，雪地追踪三百里（2/2）
继续走，还是退回去？
继业蹲在冰面上喘了一会儿气。雪越下越大了，细密的雪粒被北风裹着斜斜地打过来，模糊了沼泽对面的视线。他听见远处传来一声低沉的、拖着长腔的嚎叫——是狼。声音不近，可也不远。这个季节的狼群不好惹，尤其是天快黑了的时候。
他又低头看了看自己的右脚——湿鞋外面裹着的那层麻布已经被冰水浸透了，硬邦邦地裹在脚上，脚趾头能活动，可没有什么知觉。如果他继续追，追上了那野猪再往回走，至少还得两个时辰；如果现在就掉头往回走，凭他对地形和时间的判断，能在天黑之前赶回野狼沟沟口，顺路还能在一处猎棚里过夜。
他站了一会儿。雪越下越大，把那串模糊的痕迹盖得几乎看不见了。星点从他肩头飞起来，在沼泽上空盘旋了一圈，落在对面一棵落叶松的枯枝上，偏着头看着他，像是在等他做决定。
继业深吸了一口气。他想起赵老蔫教过他的话——“追牲口，不能三心二意。你要追就追到底，不想追就别起头。追了一半又回头，山神爷都瞧不起你。”
他把布袋重新系紧了，把水葫芦晃了晃，确认里面的水还没有冻实，然后握紧老鹰杆，迈步继续往前探。他加快了速度，铁签戳得比之前更猛，脚下踩实的力气也更大，因为他知道，天快黑了，雪越下越大，他必须在雪彻底覆盖蹄印之前追上去。
过了沼泽之后，他沿着痕迹一路往东面的山坡上追。雪越来越厚，风越来越急，他不得不把脖子缩进夹袄的领子里，耳朵冻得发麻，手指头在手套里蜷得紧紧的。追到山坡中段的时候，他闻到了一股气味——浓烈的膻腥味混着松脂的气息，是野猪身上的味道。他又往前走了十几步，在一排倒木后面停住了。
那头野猪就在倒木前面的灌木丛底下。
它比继业想象得还要大。肩高过了他的膝盖，背脊上的灰白色硬毛被雪打湿了，一缕一缕地贴在身上，两个獠牙从嘴角翻出来，又黄又尖，像两把倒插的弯刀。它正侧躺在一丛灌木底下，头朝向山坡的下方，背对着继业的方向，一动不动。继业蹲在倒木后面看了好一会儿，才确认它已经死了。
他站起来慢慢走过去。雪地上有一大片被踩踏过的痕迹，灌木枝被压断了好几根，断口是新的。野猪的脖子上有一道很深的伤口，血已经凝固了，变成了暗黑色的硬块，伤口边缘的皮肉翻卷着，像是被什么东西撕开的。继业蹲下来仔细看了看那道伤口——是猎狗的牙印，伤口里还残留着几根深色的短毛，不是野猪自己的。
他想起来了。腊月里猎队围这头猪的时候，黑旋风曾经咬住过它一次，后来被它挣脱跑了。那道伤口一直没有愈合，野猪带着伤在雪地里跑了这么远，伤口感染了，体力耗尽了，最终倒在了这里。继业蹲在野猪旁边看了很久，看着它背上那层灰白色的硬毛，看着它那两个巨大的獠牙，看着它睁着的、蒙了一层灰白色的眼睛。他伸手摸了摸猪的耳根——已经凉了，可还没有冻硬，死亡的时间在半天到一天之间。
继业站起来，把布袋解下来搁在地上，蹲下来开始处理这头猪。他用猎刀从猪的后腿内侧切开，割开皮肉，找到筋膜和关节的连接处，一刀一刀地把后腿卸下来。他卸得很慢，每一刀都贴着骨头走，不让刀刃碰到骨头上磕出缺口。卸完一条后腿之后他用细麻绳把肉捆紧了搁在一边，接着卸第二条。两条后腿卸完之后他又卸了两扇排骨，用干布把肉包好塞进布袋里。猪头他没动，猪皮也没剥——雪太厚，风太急，天快黑了，他一个人弄不完这头猪。他把卸下来的肉码在布袋里，用麻绳扎紧了袋口，然后砍了几根粗树枝，用麻绳和皮带编了一个简易的雪橇。把肉袋搁在雪橇上，前头用一根长绳系着，套在自己肩上。
他站起来的时候两条腿都在打颤。后腿的肌肉绷了太久，膝盖弯都弯不利索。他活动了一下，把雪橇的绳子在肩膀上勒紧了，咬着牙往回走。
雪橇在雪地上拖行的时候发出沉闷的摩擦声，他每走一步都能感觉到肩上的重量往下坠。来的时候空着身子走了一天，回去的时候拖着一两百斤的肉和雪橇，速度慢了一半。天色在雪雾里暗得很快，走到沼泽边缘的时候天已经完全黑了。他没有再走沼泽中间，而是绕了一个大圈从北面的山坡上绕过去。上山的路更陡，雪橇在雪地上不断往下滑，他得用身体顶着雪橇才能往上拉。爬到半坡的时候他停下来歇了一回，把葫芦里最后一口水灌下去，又把布袋里剩的半块干粮塞进嘴里嚼了。
星点一直在他头顶盘旋，偶尔落在他肩头歇一下，又飞起来。它不叫了，只是安静地跟着，偶尔发出一声短促的鸣叫，像是在确认继业还在往前走。
走到野狼沟沟口的时候已经过了半夜。继业远远地看见了沟口那棵歪脖子老榆树的轮廓，榆树底下有一个棚子，是猎队临时歇脚的地方。他本来想进去生火烤一烤，可走近了才发现棚子里有火光——有人来过，火堆还是热的，边上堆着几根没烧完的干柴。他蹲在火堆边把冻僵的手烤了一会儿，又把湿透的右脚脱下来对着火烘了烘，裹上一块干布重新穿好。然后他把雪橇的绳子重新套上肩膀，继续往前走。
从野狼沟口到靠山屯还有不到二十里地，可这二十里他走了将近三个时辰。雪停了之后月亮从云缝里露出来，把雪地照得白晃晃的，也把他拖雪橇的影子拉得又长又瘦。他走一段歇一段，每走一段就回头看一眼雪橇上的肉还在不在。右脚的鞋湿了又干、干了又湿，脚趾头从麻木到刺痛到重新有了知觉，他知道那是在慢慢缓过来。
天快亮的时候，他看见了靠山屯的轮廓。屯子口的老槐树在晨雾里黑黢黢地立着，树底下的雪被扫出了一片干净的空地。空地中央，一个人影站在那里。那个人影穿着深蓝色的粗布褂子，手里端着一只碗，碗里的热气在冷空气里腾成一片白雾。那个人影一动不动地站着，像是已经站了很久。
继业拖着雪橇走到老槐树底下，把肩膀上的绳子卸下来，直起腰，喘了好几口气才抬起头。杨振庄站在他面前，手里端着那碗热汤，汤面上还浮着几片肉和一小撮炒米。他没有问“打到了没”，只是把汤碗递过来，说了一句话：“回来了就好。”
继业接过碗，手抖得差点没端住。他把碗凑到嘴边喝了一口，汤是骨头汤，放了姜和葱花，烫得他从嗓子一路暖到胃里。他喝了一半，把碗递给杨振庄，蹲下来把雪橇上的布袋解下来，打开袋口让杨振庄看。
杨振庄蹲下来看了看里面的肉——两条猪后腿，两扇排骨，肉色暗红，膘厚肉实，是上好的野猪肉。他伸手按了按肉块上的筋膜，又翻了一下排骨看断面的血水颜色，点了点头，把袋口重新扎好，站起来拍了拍继业的后背。
“猪呢？”
“死了。在东坡的灌木丛底下，伤口感染了，自己倒的。我卸了后腿和排骨，猪头和皮留在那儿了，太大拿不回来。”
杨振庄嗯了一声，把那只空碗搁在老槐树的树根边上，弯腰把雪橇的绳子重新系好，然后把绳子套到了自己肩上。继业伸手去抢：“爹，我自己能拉——”
“你脚上有伤，别逞能。”杨振庄没有回头，迈步朝屯子里走去，雪橇在他身后沙沙地响着。
继业站在老槐树底下，看着杨振庄拖着雪橇一步一步走进屯子里，背影在晨雾里越缩越小。他蹲下来把那碗剩下的汤一口喝完，碗底最后那几粒炒米也倒进了嘴里，然后站起来跟了上去。
晨光从二道岭那边慢慢升起来，把整个靠山屯的屋顶照成了一片金红色。金翼从驯养场的老杨树上飞起来，在屯子上空盘旋了一圈，发出一声长长的、清亮的鸣叫。星点从继业肩头飞上去，两只鹰在晨光里汇合，一高一低，一金一花，翅膀扇动的声音在安静的清晨里格外清晰。