第133章 恐怕等不到过年了（1/2）
第133章恐怕等不到过年了
扬州，运河码头，腊月二十一，午时初江风凛冽，铅灰色的云层低低压著扬州城，运河码头上，漕船桅杆如林，在寒风中微微摇晃。
码头一角，几艘掛著“金陵薛”字旗的漕船静静停泊，船工们正沉默而有序地卸货，沉重的盐包被小心翼翼地抬上早已等候的板车，每辆车都盖著厚重的油布，看不出內里乾坤。
范科捷穿著一身半旧的靛青色细布直，外罩一件深灰色棉布出锋比甲，头上戴著同色暖帽，站在码头栈桥尽头，他面容清癯，眼窝深陷，嘴唇因连日焦灼而乾裂起皮，唯有一双眼睛依旧锐利，紧盯著那几艘薛家漕船，眼底深处压抑著难以言喻的期盼与紧张。
“大人，船已靠稳，薛家大爷下船了。”一名属官低声道。
范科捷微微頷首，整了整衣襟，抬步迎上前去。
栈桥上，薛蟠当先走下跳板，他今日特意换了身相对低调的宝蓝色云纹箭袖袍，外罩石青色缎面出锋披风，但头上那顶赤金束髮冠在灰濛濛的天色下依旧扎眼，他脸色被江风吹得有些发红，精神却极亢奋，一下船就东张西望，咧著嘴，眼中闪烁著“干大事”的得意与急切。
紧隨其后的是赵文博，经过几日船上顛簸，气色反倒比在金陵赁屋时好了些，眼神沉静，带著一种破釜沉舟后的专注，他手中拿著一本厚厚的册子，是这批货物的详细清单。
“范大人！”薛蟠一眼看见迎上来的范科捷，立刻换上热络笑容，大步上前，抱拳行礼，“劳动大人亲迎，折煞薛蟠了！”
范科捷拱手还礼，脸上挤出一丝久违的笑意，声音却带著沙哑：“薛公子一路辛苦！
赵公子，有劳了！”他目光快速扫过两人身后正在卸货的船只，心跳不由加快了几分。
“范大人客气！”薛蟠大咧咧一摆手，压低声音，带著几分炫耀，“第一批，四船！
按我表弟和妹妹的算计，六成是上好的官盐，剩下四成是酱菜和紧俏药材，尤其是治风寒、外伤的，都分门別类装好了，绝对能应应急！”
范科捷闻言，眼中骤然爆发出光彩，连日来的沉重仿佛被撬开一丝缝隙，他强压激动，引著二人走向码头旁一间临时徵用的茶棚：“此处不是说话之地，二位请隨我来。”
茶棚简陋，只摆著几张粗木桌椅，烧著炭盆，勉强驱散寒意。
薛蟠灌了一大口热茶，哈著白气道：“范大人，扬州情形到底如何，我们在船上就听说盐价飞天了！”
范科捷苦笑，手指无意识摩挲著粗陶茶盏边缘：“岂止是飞天，罢市已近半月，官仓存盐十去七八，如今市面盐价已逼近每斤四百文，且有价无市，酱园、染坊、药铺停工者十之六七，城外流民已过千数，每日皆有老弱病倒————府衙压力如山。”
赵文博適时將手中册子双手奉上：“范大人，此乃首批四船货物明细，官盐共计两千四百石，已全部运抵，另酱菜五百坛，药材八十箱，清单在此，请大人过目，按计划，第二批四船三日后可抵，装载官盐两千八百石及部分布匹腊肉，第三批四船五日后抵达，届时三批盐货总数可超七千石，薛家船队返回金陵后，若大人仍需，可继续协运。”
“七千石————七千石！”范科捷接过册子，手指微微发颤，快速翻阅著，眼中光芒越来越亮，这些盐，虽不足以彻底满足扬州日常所需。
他猛地抬头，看向薛蟠，声音因激动而有些变调：“薛公子，赵公子，此乃雪中送炭！解本官燃眉之急，更解扬州倒悬之危！本官代扬州百姓，谢过二位，谢过薛家！”说著，竟起身要行礼。
薛蟠连忙跳起来扶住：“哎哟范大人，这可不敢当！我们薛家是皇商，为君分忧，为朝廷效力，那是本分！”他嘴上说著客套话，脸上却乐开了花，只觉得这趟冒险值了，面子、里子都有了。
范科捷重新坐下，神色恢復了些冷静，但眉宇间的郁色已消散大半：“盐货既已到，需速速安排，本官已命心腹之人，在城內寻了数处隱秘仓，盐货卸下后立刻转运入库，由盐运使衙门亲兵看守，薛家在扬州的铺面————”
薛蟠立刻接道：“大人放心！我妹妹早就安排好了，我们在扬州有三间铺子，两间绸缎庄，一间杂货行，掌柜的都是可靠老人，盐货到了仓缴，我们的人立刻接手，表面一切如常，该卖绸缎卖绸缎，该卖杂货卖杂货，暗地里伙计们已经分好班，货架后面都准备好了，只等大人一声令下，立刻就能开售！价格嘛————”他看向范科捷。
范科捷眼中寒光一闪：“按朝廷旧年常平盐价，每斤二十文！不，十八文！本官要让全扬州百姓都知道，朝廷没忘了他们，盐，有的是，而且便宜！”
“好！”薛蟠一拍大腿，“就这么干！打那帮黑了心的盐商一个措手不及！”
赵文博却微微蹙眉，谨慎道：“范大人，薛兄，盐价骤降，固然能快速稳定民心，但恐彻底激怒本地盐商，反弹或许会更为剧烈，且如此大批盐货突然出现，来源难以完全遮掩，他们定会全力追查。”
范科捷冷哼一声，这些时日的憋闷与愤怒此刻化为决绝：“查让他们查！本官手持盐运使衙门特批文书，薛家乃奉令协运军需，名正言顺！至於反弹”他手指用力按在册子上，“本官已上书陛下，陈明利害，如今盐货在手，民心可望，本官倒要看看，是他们罢市的骨头硬，还是朝廷法度的刀锋利！”
他这话意味深长，薛蟠听得心头一动，一股莫名的自豪感油然而生。
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