第199章 离开（2/2）

“城主，一路平安！”

“城主，早去早回！”

“城主，咱们等您回来！”

呼喊声此起彼伏。瑶草看着那一张张熟悉的面孔，心中涌起复杂的情绪。

五年前，她来到这里，面对的是废墟和死亡。五年后，她离开时，身后是一座生机勃勃的城，数千信任她的百姓。

“诸位父老，”她开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“我瑶草进京，是为了宁州城的未来。请大家放心，我一定会回来。在我回来之前，请大家像往常一样，种田的种田，做工的做工，读书的读书。宁州城是大家的城，得靠大家一起守。”

百姓们齐声应道：“城主放心！我们一定守好宁州城！”

瑶草转身，走向马车。黄太监已经等得不耐烦了，但看到这场面，也不敢催促。

何魁带着二十名护卫，已经整装待发。他们穿着统一的皮甲，腰佩横刀，背挎弓弩，精神抖擞。

“出发。”瑶草上车。

马车缓缓启动，驶出城门。瑶草掀开车帘，回头望去。

城墙上，陆清晏带着士兵列队行礼；城门口，百姓们跪了一地；更远处，宁州城的轮廓在晨光中清晰可见。

马车渐行渐远，宁州城消失在视野中。

而瑶草，已经收回了目光，看向前方。

进京之路，开始了。

出城十里，官道渐渐宽敞。黄太监骑马走在最前面，二十名禁军护卫分列两侧。何魁带着宁州卫的二十人殿后，中间是三辆马车。

瑶草坐在第一辆马车里，车厢宽敞，铺着软垫。她掀开侧帘，看着外面的景色。

七月的江南，草木葱茏，稻田碧绿。沿途能看到不少村落，但大多破败，百姓面黄肌瘦。与宁州城形成鲜明对比。

“停车。”瑶草忽然道。

马车停下。黄太监勒马回头：“林镇抚使，何事？”

“前面那个村子，我想去看看。”

黄太监皱眉：“镇抚使，咱们要赶路……”

“耽误不了多久。”瑶草已经下了车，“黄公公若急，可先行一步。”

黄太监噎住。他奉命“护送”，怎么可能先走？

瑶草带着青禾和两名护卫，走向路边的村子。村子很小，只有十几户人家，房屋低矮破败。几个衣衫褴褛的孩子在村口玩耍，看到陌生人，怯生生地躲起来。

一个老农从屋里出来，见到瑶草的衣着和气度，连忙行礼：“贵人……”

“老丈不必多礼。”瑶草温声道，“我是路过，想讨碗水喝。”

“有有有！”老农连忙让老伴端水。

瑶草接过粗瓷碗，慢慢喝着。水是井水，清凉甘甜。

“老丈，今年收成如何？”

老农苦笑：“哪有什么收成……蝗虫过境，庄稼被吃光了。官府倒是发了一点赈济粮，但不够吃啊。村里已经走了好几户，去南边逃荒了。”

瑶草心中一沉。虽然早有预料，但亲眼看到，还是难受。

“你们没种番薯吗？”

“番薯？”老农茫然，“那是什么？”

瑶草让护卫从马车上拿来几块番薯：“就是这个，耐旱高产，三个月就能收。你们可以试试。”

老农接过，仔细看了看：“这……这能当饭吃？”

“能。蒸着吃，煮着吃，烤着吃都行。”瑶草又让护卫拿来一袋番薯种，“这些给你们，种下去，好好照料，秋天就能收。”

老农激动得手发抖：“贵人……您……您真是好人！”

“好好种，别饿着。”瑶草起身，“我赶路，先走了。”

回到马车，黄太监脸色不太好看：“镇抚使真是菩萨心肠。但这一路下去，这样的村子多了，您管得过来吗？”

瑶草淡淡道：“管不过来，但遇到了，能帮一点是一点。”

车队继续前进。下午，在一个小镇打尖。镇子稍大些，有客栈有饭馆。黄太监要了最好的房间，瑶草却只要了间普通的。

饭桌上，黄太监试探道：“镇抚使，咱家在京中听说，您那宁州城，女子能做工，能读书，甚至还能当兵……可是真的？”

瑶草放下筷子：“是真的。”

“这……这不合规矩吧？”黄太监道，“女子就该在家相夫教子，抛头露面，成何体统？”

瑶草看着他：“黄公公，宁州城五年前是座死城。当时城中幸存者，十之七八是女子。若不让她们做工谋生，难道让她们饿死？至于读书……女子识了字，明事理，才能更好地持家育人。有什么不好？”

黄太监语塞。他惯于宫中那套规矩，但瑶草说的都是实情，他竟无法反驳。

“可是……朝中不少人对此有非议。”他低声道，“尤其是贾侍郎，联络了一批官员，准备在您进京时发难。林镇抚使，您可得早做准备。”

这是善意的提醒。瑶草点头：“谢公公提点。”

饭后，瑶草在镇上转了转。镇子比刚才的村子好些，但百姓依然贫困。她买了几样土产，准备带到京城当礼物。

傍晚，车队在一个县城落脚。县令听说朝廷钦差路过，连忙来拜见。见到瑶草是个女子，先是一愣，然后态度恭敬起来——看来宁州城女城主的名声，已经传开了。

“下官拜见镇抚使。”县令四十多岁，看起来还算干练。

“县令不必多礼。”瑶草道，“我路过此地，想了解了解民情。今年收成如何？”

县令苦笑：“实不相瞒，遭了蝗灾，收成大减。下官已经开仓放粮，但只能勉强维持。不少百姓已经逃荒去了。”

“没种番薯吗？”

“番薯？”县令茫然，“那是何物？”

瑶草让护卫拿来番薯，详细解释了种植方法。县令眼睛亮了：“若真如镇抚使所说，这东西可救活无数人！”

“我车上还有些种子，送予你。好好推广，明年就能见效。”

县令激动得连连道谢。

晚上，瑶草在房间里写日记。这是她五年来养成的习惯，每天记录所见所闻，所思所想。

“七月十八，离京尚有八百里。沿途所见，民生凋敝，百姓困苦。宁州城虽遭蝗灾，但相比之下，已是桃源。推广番薯，刻不容缓……”

写完后，她吹熄蜡烛，躺在床上。窗外传来更夫敲梆子的声音，还有几声犬吠。