第225章：晋升七品皇朝（1/2）
白元皇朝的大军还在边境集结，六道绝世阵法尚未完全布置妥当，陈楚的刀已经先斩了出去。他选择的不是白元皇朝，而是狂虎王朝。
这个选择出乎所有人的意料。当五十万大军集结的消息传遍朝堂时，满朝文武的第一反应不是振奋，而是错愕。兵部尚书第一个站了出来，在朝会上躬身奏道：“陛下，白元皇朝大军压境，六道仙阵封锁边境，我朝理应集中兵力固守防线。此时分兵进攻狂虎王朝，是否……过于冒险？”
陈楚坐在龙椅上，低头看着那名须发花白的老臣，沉默了三息，然后开口了。他的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿：“白元皇朝的刀已经架到朕的脖子上了，但他们还没有砍下来。他们在等什么？等那六道阵法布置妥当，等着万无一失的机会。朕为什么要等他们准备好？”他站起身来，走下御阶，站在大殿中央，目光扫过在场每一位大臣的脸，“狂虎王朝与白元皇朝暗通款曲多年，朕若是先打白元，狂虎必然从侧翼捅朕一刀。既然如此，朕就先拔掉这颗牙。等狂虎灭了，白元就是一头没牙的老虎。”
朝堂之上，鸦雀无声。没有人再敢反驳。因为所有人都看出来了——这位年轻的帝王，根本不打算被动防守。他要的，是在敌人完成合围之前，先把敌人的阵脚打乱。先发制人，后发制于人。这个道理很简单，但不是每一个帝王都有这个胆量去执行。而陈楚有。
出兵的理由，陈楚也早就准备好了。狂虎王朝在十多年前曾与汉国（当时的汉国）有过一次短暂的和亲——狂虎王朝的一位公主嫁到了汉国的宗室之中，生了一个儿子。那个儿子如今已经成年，被狂虎王朝以“探亲”的名义接了回去，实际上就是扣留在狂虎王朝作为人质。也正因此，狂虎王朝一直以“汉国王子在我手中”为由，在边境上屡屡挑衅。他们以为有这个人质在手，汉国就不敢对他们怎么样。
他们错了。
陈楚在出兵前，派了一支精锐小队潜入狂虎王朝，只用了三天时间就把那位和亲皇子“请”回了汉国大营。没有惊动任何人，没有流一滴血——那位皇子在睡梦中被迷晕，醒来时已经坐在汉军的营帐里，面前摆着一封让他签字画押的诏书。陈楚给的诏书写得很明白：狂虎王朝扣留汉国王子，无信无义，天理难容。汉国秉承天命，出兵讨伐不义，以正天下视听。至于那位皇子本人——他被安排坐在一辆四匹马拉的华丽马车上，随大军同行，作为“汉国正统”的象征，向沿途的狂虎王朝城池宣告：你们的王子在汉军手中，汉军才是正统，尔等速速开城投降。
这一招极其狠毒。狂虎王朝原本打着“人质在手”的算盘，现在人质反而成了汉军的王牌。那些守城的将领看到自家王子坐在汉军阵营之中，进退两难——开城，等于背叛王朝；不开城，万箭齐发之下误伤了王子，这个责任谁也担不起。陈楚要的就是这个效果。
大军开拔的那一天，天色阴沉，北风呼啸。五十万步兵、骑兵、车兵分成三路，如三道黑色的洪流，从三个方向同时涌入狂虎王朝的境内。陈楚没有选择正面强攻狂虎王朝最坚固的几座边防重镇，而是采用了白起惯用的战术——迂回穿插，分割包围，先打弱的，再打强的。第一战在狂虎王朝的东境重镇——平阳城外打响。平阳守将是个谨慎的人，他没有贸然出城迎战，而是紧闭城门，打算据城死守，拖到援军到来。但他的计算出现了一个致命的失误——他低估了汉军攻城的速度。
五十万大军在平阳城外列阵完毕之后，并没有像他预想的那样架起云梯、竖起投石机、发动一波又一波的冲锋。而是直接推出了三十门重型火炮——那是陈楚在灭掉苍雷宗之后缴获的宗门锻造技术，结合汉国工匠的改良，铸造出的新一代攻城利器。第一轮齐射，三十发炮弹同时砸在平阳城的东门城楼上。城墙剧烈震动，砖石飞溅，城楼上的守军被震得东倒西歪。第二轮齐射，城门上方的城墙出现了明显的裂纹。第三轮齐射——城门轰然倒塌，碎裂的木屑和石块飞出去数十丈远。
城内的守军还没来得及做出反应，汉军的骑兵已经从缺口处如潮水一般涌入。平阳城在半天之内易主。守将战死于城楼之上，城中守军死的死、降的降。陈楚甚至没有进城，只是坐在马背上，在城外远远看了一眼那座冒烟的城池，然后对身边的将领说了两个字：“继续。”
接下来半个多月的时间里，同样的场景在狂虎王朝的国土上一次又一次地上演。汉军的推进速度快得令人窒息——今天还在这座城下，三天之后就已经推进了三百里。狂虎王朝的军队根本来不及集结，边境的防线在没有形成有效抵抗之前，就已经被汉军的铁蹄碾得粉碎。狂虎王朝的朝堂上一片混乱，皇帝每天收到三到五份告急文书，每一份的内容都比前一份更令人绝望——“东境第三城失守”“北境防线被突破”“南境粮道被切断”“汉军前锋已抵达京畿外围，距都城不足二百里”……
半个月，仅仅半个月，狂虎王朝的半壁江山，落入了汉军之手。
而在北境，白起也没有闲着。他在接到陈楚的回京诏令之前，就已经在着手对天狼王朝残部的最后清剿。天狼王室逃到北原之后，虽然苟延残喘，但残余势力依然存在。那些忠于天狼王室的部落和小城，在天狼王的号召下仍然在零散地抵抗着汉军的统治。白起在离开北境之前的最后一战，是突袭天狼王最后藏身的那个部落。
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