第222章 国事难，家事亦难！嘉靖病情每况愈下（2/2）

经年累月的糟心事层层叠加，加之沉迷方术丹药、违背天时养生，嘉靖的身子一日衰过一日，丹药服食愈发频繁。

至嘉靖四十四年，朝堂积攒的所有隐患彻底集中爆发：北疆边防、东南海防军费双双告急，蒙古俺答部屡屡突袭劫掠，辽东诸部落频频挑起战乱；浙江倭患初平，福建、广东倭寇卷土重来，攻城屠民、肆虐一方；两京及多省官员俸禄常年积欠，朝野怨声载道，陕西甚至爆发宗室官员聚众围攻巡抚衙门、焚毁官署的动乱；朝廷欲加征赋税填补国库亏空，各地贪吏层层盘剥、中饱私囊，就连天子脚下的顺天府宛平、大兴二县，都出现百姓不堪重赋、弃家逃亡、整里空无一人的惨状。

五月，徐阶策动御史林润等人再度上疏弹劾严世蕃、罗龙文一众余党，嘉靖震怒之下下旨诛杀严世蕃，罢免、流放、抄没大批严党官员。

可这场雷霆肃贪，终究来得太晚，也治得太浅。

六月伊始，嘉靖的病情彻底遮掩不住，盛夏酷暑时节，他依旧恪守方士谬论，闭窗锁户、身着厚重棉布长衫，逆时养生，终日虚汗不止。

往日能静坐悟道数个时辰，如今最多两刻钟便体虚乏力、不得不躺卧休憩，躺卧之间依旧冷汗涔涔、心神不宁。

国事颓败至此、蜩螗沸羹，徐阶从未敢有半分懈怠。

每日处理完内阁政务，必亲自赶赴玉熙宫侍驾，百般周旋、委婉进言，只求让嘉靖默许、推行一众补救时弊、安抚朝野的新政举措。近一个月来，他更是全身心梳理抄没严党所得的巨额家财，想要以此填补国库亏空、稳住摇摇欲坠的朝局。

今日本是午后奏对的时辰，可听闻海瑞在六必居题字、惊动厂卫的惊天变故，唯恐此事牵连裕王、搅动朝堂根基，徐阶当即提前入宫，正午时分便捧着满案公文入宫，一边逐条禀报国事，一边与吕芳暗中配合，想要尽力弥缝海瑞惹出的祸事，护住朝堂清流根基。

殿内凉意浅浅，冰巾敷额之下，嘉靖胸中烦热稍缓，紧锁的眉头却依旧未曾舒展。

他缓缓开口，语气依旧带着帝王独有的疏离顿挫，却早已没了往日掌控一切的从容沉稳，尽显疲惫虚弱：“无非是东边起火、西边刮风，天塌不下来。但凡烦心琐事，只管奏来，朕今日听得。”

这话分明是反语，暗藏满心郁结。吕芳心头一紧，悄然抬眼向徐阶递去一个隐晦的眼色，示意他慎言谨行。

“臣遵旨。”历经数十年朝堂沉浮，徐阶早已练就一身喜怒不形于色的城府，面上如春风温润，眼底如秋水沉静。

即便嘉靖双目紧闭、未曾看他，他依旧微微欠身行礼，拿起公文纲目，以温润醇厚的吴音官话，徐徐奏报，字字稳妥：“启奏圣上，户部已尽数核算抄没严世蕃、罗龙文、鄢懋卿等一众严党贪吏的家财，共计黄金三十七万余两，白银六百四十余万两，其余古玩珍宝、田宅器物折价近三百万两，全数入库。”

嘉靖倏然睁眼，浑浊的眼底闪过一丝锐利精光：“继续说。”

徐阶从容续道：“内阁召集六部九卿合议，奏请划拨三百六十万两军费。其中一百六十万两拨付俞大猷、戚继光部，用作闽广抗倭军需；二百万两拨付蓟辽总督，稳固北疆边防，抵御蒙古、辽东诸部侵扰。”

嘉靖稍作沉吟，淡淡吐出二字：“准奏。”言罢再度闭目养神。

徐阶当即取出两道票拟递与吕芳。吕芳躬身接过，移步至御案前，执笔准备批红。

徐阶紧接着再度启奏：“南北数省官员俸禄积欠日久，山西、陕西、北直隶、河南、云南、贵州等地，欠俸已逾一年，朝野人心浮动。吏部奏请划拨二百七十万两，优先补发上述省份积欠俸禄，安抚百官。”

话音落下，殿内瞬间陷入死寂。嘉靖默然不语，无半分回应。

吕芳手中的朱笔骤然停驻，悬于纸面，迟迟未曾落下，也未伸手接取徐阶手中的票拟。

良久，嘉靖才缓缓开口，语气平淡却带着万般无奈：“尽数分发。其余各部各省欠俸，逐一报备，将这笔抄没之财尽数填补，暂且了结此事。”

“回圣上，其余省份、两京衙署欠俸较轻，臣等商议之后，拟从其余财政缺口缓缓调剂补足，不占用此次抄没款项。”徐阶审慎回奏。

嘉靖面色稍缓：“既如此，便依你们所议，先行补发数省积欠俸禄。”

“臣等遵旨。”徐阶恭敬作答，轻轻抽出票拟递与吕芳。

吕芳接过票拟，手中朱笔落字极慢，一笔一顿、沉重万分，每一个字都写得迟疑凝滞，似有千斤重担压身。满屏弹幕皆是感慨：“吕芳写字的速度，就是大明朝负重前行的速度。”“每一笔红批，都是帝王的无奈、朝堂的窘迫。”

就在此时，嘉靖忽然睁眼，看向吕芳轻声道：“换块冰巾。”

吕芳当即搁下朱笔，净手之后再度拧出新的冰巾，上前为嘉靖替换额上温热的旧巾，动作恭谨细致，无可挑剔。

嘉靖再度闭目，声音低沉沙哑：“军卒拿了饷银，百官补了俸禄，如今，该给天下百姓留些活路了。”

“圣上有好生之德、如天之仁！”

徐阶适时颂圣，语气恳切，“今年江西灾情最甚，三月桃花汛席卷四府州县，大水漫田、良田尽毁；入夏之后，七府又逢大旱，颗粒无收。江西抚衙奏请免征当地全年赋税，另请朝廷拨款赴外省购粮三百万石，赈济灾民、安抚地方。”

说到此处，徐阶微微停顿，眼底泛起几分酸涩沉痛。

“据实说完！”嘉靖抬手一挥，语气带着几分不耐与愠怒。