第399章 第一根系缆桩（1/2）
原因很简单，海上定位。
任何一个水手都知道怎么测纬度，白天量太阳最高点的角度，夜里找北极星，只要一把象限仪就够了。
但经度却没那么容易，因为经度靠的不是星星，而是时间。地球二十四小时转三百六十度，如果知道船上的钟跟出发港的钟差了多少时间，就知道你往东或者往西走了多远。时间差一分钟，定位会偏出将近三十公里。
一趟横跨大西洋的航程要走上两个月，钟表每天哪怕只差几秒，累积下来，就足以让一条船撞上它以为不存在的礁石。
所以此时此刻，全世界的海军都在找一台能在海上走准的钟，但找了一百多年都没找到。
陆地上最精确的钟是摆钟，但摆钟靠重力驱动，在海上海浪一摇，摆锤的节奏就乱了。就算把摆钟固定在万向支架上，船从北半球开到赤道，重力加速度变了，走时照样会跑偏。
更别提还有温差，金属齿轮从寒带航行到热带，热胀冷缩会改变咬合精度，足以让一个好钟变成一堆废铁。
6年后，英国舰队会因为定位错误，在锡利群岛撞礁，近两千人沉入大西洋。那场灾难最终逼得议会悬赏2万英镑，征求经度测定的方法。这笔钱够买一艘主力战舰了。
而解决这道题的人，约翰·哈里森此刻还只是个7岁的木匠学徒，距离他造出那台改变世界的航海钟，还有将近六十年。
此时此刻，一个钟表匠的儿子，一个原本会死于斑疹伤寒，却被乔治从死神手中救下的人，提前摸到了那套题的门槛。
“你能改进它吗？”乔治问。
伊莱亚斯点点头。“如果有铜匠的工具，如果有好的弹簧钢，还有足够的时间的话，我能改进它。”
“从今天起，你加入埃兹拉的航海组。”乔治说。
伊莱亚斯愣了一下。“航海组，但我不会……”
“你不需要会航海，埃兹拉会，你需要做的，是继续改进你这个东西。”乔治指了指那台计时器，“然后让它在海上有用。”
埃兹拉点点头，转身走了。走了两步又停下来，低声说了一句：“跟上。”
伊莱亚斯赶紧用油布裹好那台计时器，快步跟上了老水手。
乔治坐在海滩上，看着两个背影向湾口的方向走去。
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蛇湾的基础设施初步成型之后，乔治在一天傍晚找到了帕迪。
帕迪正坐在栈桥的尽头。他的两条腿悬在水面上，嘴里叼着一根木签剔牙，海湾在落日下已经变成了暗红色，远处的山崖投下长长的阴影，鱼群在浅水区翻出一串串水花。
“你带着斑鸠号明天出发。”乔治在他旁边坐下来。
帕迪把木签从嘴里拿出来。“去哪儿？”
“皇家港。”
“去干什么？”
“我们需要物资，你拿缴获的东西去换。铁钉、松焦油、帆布、工具……我们缺的东西太多了，光靠从海盗棚屋里翻翻找找撑不长。这地方需要铁，需要焦油，需要正经的造船工具。”
“而且，我需要知道外面正在发生什么。你去打听一下皇家港的巡逻情况，法国人和西班牙人的动向，附近有没有什么值得注意的事情。可以找玛尔戈，她会有消息。”
“我们也需要更多的人，我们现在有四十三个人，一半只会拉缆绳和刷甲板。我需要铁匠、木匠，任何有手艺的都行。那些码头上的、酒馆里的、走投无路的，只要肯干活，你去告诉他们，这里有地方住，有饭吃，没有人会被卖掉。”
帕迪沉默了一阵，落日的最后一线光从海平面上消失了，海湾从暗红变成了深蓝色。远处的睺望哨上，第一班值夜的人点亮了灯笼，小小的火光在暮色里晃了晃，然后稳住了。
“你那个条款……就是不买卖人的那条，真的管用？”
“真的。”
“皇家港有不少自由黑人，他们整天提心吊胆，怕被重新抓回种植园。还有跑出来的契约工，木匠、铁匠都有，没地方去。”帕迪慢慢把木签折成两截，丢进水里，“听到这条，说不定真有人愿意来。”
乔治点了点头。
帕迪站起来拍了拍裤子。“行，我明天就出发。”
“去那这一趟，算上路上时间，最快7天，最慢10天，如果你超过10天没回来……”
“不会超过的。”帕迪打断了他。
乔治看了他一眼。“皇家港的酒馆不少。”
“所以呢？”
“我怕你第十一天才想起来，这里还有个蛇湾。”
帕迪嗤了一声。“放心吧，我肯定按时回来。”
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帕迪走后的第2天，乔治开始让人拆海盗的船。
清剿海湾的时候，海盗有两艘船，一条在战斗中进水沉了，另一条被炮弹打烂了船帆和部分锁具，船壳上也挨了两发，但还好没沉。
战斗结束后，这条船被拖到湾口浅水区放着，一直没顾上处理。现在人手虽然只剩三十几个，但建港的基础设施已经有了雏形，可以把这条船利用起来了。
格里芬带着几个人把它拖上了倾船滩，潮水退去后，船身倾斜着放在木板滑道上，露出了长了一层厚厚绿毛的船底。藤壶壳嵌在木板缝里，海藻挂在上面像一条条黏糊糊的胡子，船蛆已经在几处位置蛀出了手指粗的孔洞。
他们花了两天时间，用刮刀和斧头刮掉了船底所有的附着物，又拿从海盗棚屋里找到的最后一点松焦油填了蛆洞。又用缴获的备用帆布拼拼补补，凑了一套勉强能用的船帆。
挂完底的那天下午，他们把船推回水里试航。
船一下水差别立刻就显出来了，同样的风力，刮底之前，那条船像拖着一条裙子在水里磨蹭，刮完之后，帆一升满，船就窜了出去，吃水变轻了，转向也灵了，跑起来也有了纵帆船该有的样子。
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