第43章（1/2）
奉天承运皇帝诏曰：即日起，京城铁匠铺学徒赵铁柱，擢升兵部侍郎，主掌神机营，钦此！
圣旨宣读完毕，满朝文武跪了一地，所有人的脑袋都像被人提着脖子的鹅一样，拼命往上抬，又拼命往下低。
赵铁柱站在金銮殿正中央，身上还穿着那件满是窟窿眼的粗布短褐，袖口沾着煤灰，脸上带着打铁时被火星烫出的几个小疤。他手里捧着那把刚从太上皇那儿缴回来的“大狙”，枪管上还散发着幽幽的蓝光。
“陛下，”赵铁柱试探性地开口，“草民就是个打铁的。”
龙椅上的皇帝朱由检笑得像个慈祥的老父亲，但眼神里透着一种“你要是敢再说一个不字我就把你和你的大狙一起钉在午门上”的疯狂。
“朕说你是侍郎，你就是侍郎。”
赵铁柱咽了口唾沫，下意识地看向大殿角落。那里站着当朝首辅周延儒，老头儿的胡子正气得一翘一翘的，活像一只被踩了尾巴的老猫。再往旁边看，兵部尚书杨嗣昌的脸已经黑成了锅底，他辛辛苦苦熬了二十多年才坐到这个位置，现在一个打铁的要跟他平起平坐？
不对，神机营主掌火器研发，直属皇帝管辖，这赵铁柱一旦上任，品级虽只三品，权限却大得吓人。
“陛下圣明！”突然有人高呼一声。
赵铁柱转头一看，是司礼监掌印太监王承恩。这位大太监刚才被他用枪托砸晕，此刻脑袋上还缠着纱布，却跪得比谁都虔诚。
王承恩心里清楚得很，那把叫“狙”的东西，一枪打穿了乾清宫三寸厚的朱漆大门，从门里飞到门外，把门口那对铜鹤中的一只打得稀碎。如果那一枪是对着皇上打的，现在躺在龙椅上的就是一具尸体。他王承恩作为皇帝的贴身太监，第一个死罪。
所以当赵铁柱用枪托砸晕他的时候，他心里居然生出一丝感激——至少这人没开枪。
“退朝！”王承恩扯着嗓子喊了一声。
散了朝，赵铁柱被一群太监簇拥着往神机营走，一路上他脑子都是懵的。
三天前，他还蹲在城南铁匠铺里，对着一个铁锅叮叮当当地敲。师父刘老铁从铺子后面转出来，丢给他一块上好的镔铁：“柱子，宫里来活儿了，皇上要一批新式的火铳，让咱们几个大铺子各打一支样枪送上去，赢了赏银五百两。”
“五百两？”赵铁柱眼睛都直了。
他在这铺子里当学徒，一个月管吃管住再给五十文零花，五百两银子够他干到死了。
“别高兴太早，”刘老铁叼着烟袋，“全城二十多家铺子都在抢这活儿，你师哥赵大牛打了三个月了还没成型，人家那边有从澳门请来的佛朗机匠人，咱凭啥赢？”
赵铁柱没吭声，抱着那块镔铁回了后院自己的小屋。
他有个秘密。
这个秘密说来话长。简单来说，他脑子里住着一个人，准确地说，是一个来自二十一世纪的军械工程师。那人在自己的世界里是个枪械狂人，因为一次实验事故，灵魂穿越到了大明崇祯年间，附在了铁匠学徒赵铁柱身上。
两个人，或者说两个灵魂，共享一个身体。
平时是赵铁柱做主，他干活、吃饭、挨师父骂、被师哥欺负。但偶尔，当赵铁柱遇到搞不定的技术问题时，那位“房客”就会接管，用他远超这个时代的专业知识解决问题。
但赵铁柱从来不敢让那位房客碰太离谱的东西。上次让房客改良风箱，结果那家伙差点造出一个蒸汽机原型。赵铁柱吓得赶紧把那堆铁疙瘩拆了，生怕搞出什么“奇技淫巧”引来官府注意。
可这次不一样。五百两银子。
“老周，”赵铁柱在心里喊了一声，“醒醒，有大活儿。”
脑子里那个声音懒洋洋地响起来：“又怎么了？我在算一个膛线缠角的公式，别烦我。”
“宫里要火铳，赢了五百两。”
沉默了三秒钟。
“火铳？”老周的声音突然来了精神，“什么样的火铳？前装滑膛？火绳点火？”
“我不知道啊，就是那种，一根铁管子，塞火药，塞铅子，用火折子点。”
“那叫火门枪，”老周的语气里带着一种居高临下的怜悯，“十四世纪的技术，欧洲人都不用了。你们大明还在玩这个？”
赵铁柱被他噎了一下：“那你说做什么？”
“让我想想，”老周沉吟片刻，“你需要一件东西，能让皇帝一眼就相中，但又不能太超前，免得引起不必要的麻烦。嗯……有了。”
“什么？”
“栓动步枪。”
赵铁柱不懂什么叫栓动步枪，但老周用了三天时间，手把手教他完成了这件惊世之作。
第一天的难题是钢材。老周要求枪管的钢材必须达到一定的硬度和韧性，普通的镔铁根本不够格。赵铁柱跑遍了全城的铁料铺子，最后在城西一个倒闭的兵器作坊里找到了一块上好的坩埚钢。
“这玩意儿是蒙古人传下来的工艺，”老周在脑子里分析，“含碳量适中，杂质少，勉强能用。”
赵铁柱花了整整一天时间，把那块钢材加热、锻打、淬火，反复折叠了十三次。每折叠一次，钢材的层数就翻倍，到最后，这块钢的内部结构已经细密得像一本合上的书。
第二天开始加工枪管。这是最难的部分。老周要求枪管内壁绝对光滑，而且要拉出四条螺旋膛线。
“没有膛线的枪叫滑膛枪，”老周解释，“子弹出去是飘的，五十米外就看运气了。有了膛线，子弹会旋转，飞得又直又远。”
赵铁柱用了一整天的时间，手工拉出了一根长约一米二的枪管。膛线的深度、缠距、角度，全是老周在脑子里精密计算出来的。赵铁柱只需要按照指令，一下一下地拉动拉线机。
第三天组装。枪机、扳机、击针、弹仓，每一个零件都是赵铁柱亲手打造的。老周把设计简化到了极致，整个枪机只有八个活动部件，全部可以用手工工具加工。
最让赵铁柱得意的是子弹。老周设计了一种定装步枪弹，黄铜弹壳，铅芯被甲弹头，底火用雷汞。雷汞的配方是老周提供的——水银、硝酸和乙醇，赵铁柱在一个深夜里偷偷在铺子后院熬了一锅，差点没把自己熏死。
当最后一颗子弹压进弹仓，赵铁柱端着这把重达四公斤的步枪，在铺子后院试了一枪。
“砰！”
二百米外，一块半寸厚的铁板应声而穿，铁板后面的砖墙被打出一个碗口大的窟窿。
赵铁柱惊呆了。
刘老铁从铺子里冲出来，看见后院的惨状，嘴巴张了半天没合拢。
“柱子……这是你打的火铳？”
“嗯。”
“火铳能把墙打成这样？”
赵铁柱想了想，决定撒个谎：“可能是火药放多了。”
刘老铁将信将疑，但他是个铁匠，不是军匠，对这些东西懂得不多。他只是反复叮嘱赵铁柱：“进宫的时候千万小心，别走火，皇上金贵着呢。”
赵铁柱点头如捣蒜，心想明天交了差拿了银子就走人，这辈子再不碰这玩意儿。
进宫那天，赵铁柱背着那把用蓝布裹着的步枪，跟着宫里派来的太监进了紫禁城。一路上他左看右看，看什么都新鲜。红墙黄瓦，金碧辉煌，连地上铺的砖都是特制的，踩上去声音都不一样。
他本来以为交了枪就能走，最多等皇上看两眼，夸两句，然后回家领银子。
他想错了。
当他被带到乾清宫前的广场上时，那里已经站满了人。二十多个铁匠铺的代表各显神通，有捧着精雕细琢的火铳的，有抬着佛朗机炮的，甚至还有一个从澳门来的葡萄牙人，扛着一支荷兰造的燧发枪。
皇帝朱由检坐在临时搭建的高台上，身边围着内阁大臣、六部尚书、锦衣卫指挥使，排场大得吓人。
赵铁柱排在最后一个。
前面的样品一件件展示。有打得准的，有打得远的，有装填快的，有能在枪上装匕首近身格斗的。朱由检看得兴致勃勃，不时点头称赞，但始终没有表现出特别满意的样子。
轮到赵铁柱时，天色已经快黑了。
“城南刘记铁匠铺，学徒赵铁柱，献新式火铳一件。”太监尖声唱名。
赵铁柱走上前去，单膝跪地，把蓝布揭开。
全场安静了一瞬，然后爆发出一阵哄笑。
只见赵铁柱手里那把枪，通体乌黑，没有任何装饰，没有雕花，没有鎏金，甚至连个像样的枪托都没有，就是用一块胡桃木粗略削成的。
相比之下，前面那些火铳个个都是艺术品，镶金嵌玉，刻龙雕凤，光可鉴人。
“这也叫火铳？”兵部侍郎钱谦益第一个笑出声来，“怕不是从灶台底下捡了根烧火棍吧？”
朱由检也皱了皱眉，但出于皇帝的面子，还是说了句：“呈上来看看。”
赵铁柱站起身，正要上前，脑子里老周突然开口了：“等等，别交上去。”
“为什么？”
“你交上去，他们看不懂，随便拆坏了，咱们的五百两就没了。你得亲自演示。”
赵铁柱心里咯噔一下。演示？怎么演示？对着空气开枪？
“陛下，”赵铁柱硬着头皮开口，“草民斗胆，请求试射。”
“试射？”朱由检来了兴趣，“好，靶子设在哪儿？”
赵铁柱环顾四周，广场上全是人，靶子没法放太远。他正犹豫，老周在脑子里说：“看见乾清宫那扇门没有？三百米，够了。”
赵铁柱差点没把舌头咬断。乾清宫的大门？那是皇上睡觉的地方！
“陛下，”赵铁柱声音都在抖，“草民想以乾清宫大门为靶。”
全场死寂。
首辅周延儒第一个反应过来，厉声道：“大胆！乾清宫乃天子寝宫，岂容你放肆！”
钱谦益也跳了起来：“此人居心叵测，当斩！”
朱由检却抬起一只手，制止了众人的喧哗。他看着赵铁柱的眼睛，那双眼睛里没有疯狂，没有恶意，只有一种朴素的、近乎天真的认真。
“准了。”
赵铁柱深吸一口气，单膝跪地，拉开枪机，确认弹仓里有五发子弹。他透过老周教他的瞄准方式，将枪上的照门、准星和乾清宫大门上的一只铜鹤连成一条直线。
三百米的距离，在二十一世纪不过是手枪的有效射程，但在大明崇祯年间，这个距离超出了所有人的想象。在场的人中射得最远的神机营神射手，有效射程不过八十米。
“砰！”
枪声比所有人预想的都要小，没有硝烟弥漫，没有火光四溅，就是一声清脆的爆响，像是一根干燥的树枝被猛然折断。
然后他们看见了乾清宫大门上的变化。
那扇三寸厚的朱漆木门上，出现了一个拇指大小的洞。洞的边缘焦黑，隐约能看到门另一面的光线透过来。
一枪穿门。
但这还不是最可怕的。
最可怕的是门前的铜鹤。那只铜鹤是洪武年间铸造的，铜壁厚达一寸有余，历经两百年风雨依然完好无损。而现在，铜鹤的脑袋不见了。从脖颈处往下，铜壁被打穿了一个拳头大的窟窿，边缘像被野兽咬过一样参差不齐。
一颗子弹，先穿三寸木门，再碎一寸铜鹤，余势未消，又飞出去不知多远。
广场上鸦雀无声。
赵铁柱自己都懵了。他在后院试枪时打的是铁板和砖墙，没想到铜鹤这么不经打。
朱由检慢慢从龙椅上站了起来。他的脸上没有表情，但手在抖。
“再打一枪。”皇帝的声音很轻。
赵铁柱犹豫了一下，拉动枪栓，弹壳“叮”的一声弹出，在空中划出一道优美的弧线，落在地上叮叮当当地跳了两下。
在场所有人的眼睛都瞪圆了。那是什么？火铳打完不是要用通条清理、重新装填吗？这人怎么一拉一推就又好了？
第二颗子弹上膛。赵铁柱再次瞄准。
这一次他没有打门，而是瞄准了铜鹤旁边的一棵柏树。那棵柏树有海碗口粗，是永乐年间栽的，三百年的树龄，树干坚硬如铁。
“砰！”
海碗粗的柏树拦腰折断，上半截树冠轰然倒下，砸在乾清宫的屋檐上，瓦片哗啦啦碎了一地。
赵铁柱的脸白了。他只想打一个洞，没想把树打断。这棵树的年龄比整个大明朝都大，皇帝要是追究起来，把他全家卖了都赔不起。
他慌忙跪下来：“陛下恕罪，草民不是故意的……”
然而朱由检根本没在听他说话。皇帝从高台上走下来，一步一步走向赵铁柱，步伐不稳，像是踩在棉花上。
王承恩赶紧上前搀扶：“陛下小心！”
朱由检推开王承恩，走到赵铁柱面前，伸出手。
“给朕看看。”
赵铁柱把枪递上去。朱由检接过来，出乎意料地沉。他端详着这把漆黑的武器，手指轻轻抚摸枪管上的纹路，那是一种金属折叠锻造后产生的天然纹理，如水波，如云纹，美丽而致命。
“此物何名？”皇帝问。
赵铁柱张了张嘴，脑子里老周给出了答案。
“狙击步枪。”
“狙击……步枪，”朱由检一字一顿地重复，“好名字。”
他抬起头，看着广场上目瞪口呆的群臣，忽然笑了。那笑容里有震惊、有狂喜、有一丝几乎察觉不到的恐惧。
“有此神器，朕何惧建奴！何惧流寇！何惧天下宵小！”
赵铁柱觉得这话有点不对。什么叫“何惧建奴”？后金的骑兵还在关外呢，您这就想着打仗了？
但他没来得及多想，因为朱由检接下来的一句话彻底把他砸懵了。
“来人，传旨。”
王承恩赶紧铺开黄绫。
“城南铁匠赵铁柱，献神器有功，特授兵部侍郎衔，主掌神机营，督造新式火器，钦此。”
赵铁柱跪在地上，脑子里一片空白。
老周倒是很高兴：“兵部侍郎？正三品！发财了发财了！”
“你闭嘴！”赵铁柱在心里怒吼。
这就是三天前发生的事。
现在，赵铁柱穿着临时赶制的官服，站在神机营的大门前，感觉浑身不自在。官服的料子是好料子，苏州织造的上等绸缎，但穿在他身上就像偷来的，领口太大，袖子太长，怎么看怎么滑稽。
神机营的驻地就在紫禁城西边，占了整整一条街。营门是石砌的，门额上刻着三个大字——“神机营”，据说是永乐皇帝朱棣御笔亲题。
营门两侧各摆着一门红夷大炮，炮口黑洞洞的，对着大街，看着挺唬人。但赵铁柱一看就知道，这两门炮至少十年没开过火了，炮身上全是锈迹，炮口里甚至有个鸟窝。
“赵大人，请。”带路的太监堆着笑脸。
赵铁柱硬着头皮走进去。
神机营的校场上，三千官兵列阵以待。这是大明朝最精锐的火器部队，每人配备一支鸟铳，一把腰刀，一副盔甲。论装备，全大明没有第二支军队能比。
但赵铁柱一眼就看出了门道。
这些鸟铳，一半以上是坏的。火绳没了，扳机卡死了，枪管堵了。士兵们的盔甲倒是锃光瓦亮，但那是因为每天擦，不是因为在战场上杀敌。
站在队伍最前面的是神机营指挥使孙传庭。此人四十来岁，身材魁梧，面容刚毅，一双眼睛如鹰隼般锐利。他穿着山文甲，腰佩长剑，浑身上下透着一股杀气。
赵铁柱心里一紧。他在城南就听说过孙传庭的名号，此人是大明朝最能打的将领之一，在陕西剿过流寇，在山西抗过后金，战功赫赫，威名远扬。后来因为得罪了朝中权贵，被贬到神机营当了个闲职。
这样的人，会甘心听一个打铁的指挥？
果然，孙传庭看见赵铁柱，嘴角微微抽了一下，单膝跪地行礼，动作标准得无可挑剔，但眼神里全是轻蔑。
“末将孙传庭，参见赵大人。”
赵铁柱赶紧上前搀扶：“孙将军快请起，我……下官初来乍到，什么都不懂，以后全靠将军指点。”
孙传庭站起来，不咸不淡地说了句：“大人客气。”
赵铁柱心里苦笑。他知道自己在这个位置上坐不稳，满朝文武没一个看得起他。一个打铁的，凭什么当兵部侍郎？凭那把枪？枪是厉害，但造枪的人和指挥军队的人是两码事。
他正想着怎么跟孙传庭套近乎，忽然营门外传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马冲进营门，骑手翻身下马，单膝跪地：“报——辽东八百里加急！”
赵铁柱心里咯噔一下。
“皇太极亲率八旗主力，破长城喜峰口，直逼京畿！遵化、蓟州、三河相继失守，前锋已至通州！”
校场上死一般的寂静。
孙传庭的脸色一瞬间变得铁青。他猛地站起来，声音像炸雷一样：“皇太极带了多少人？”
“据探马回报，大约八万。”
八万八旗铁骑。而京城的守军，满打满算不到五万，其中真正能打的不到两万。
赵铁柱只觉得脑袋嗡嗡作响。老周在脑子里急得团团转：“完了完了完了，我让你搓把大狙，没让你把历史改得这么离谱！历史上皇太极这次入塞是崇祯九年的事，他打到北京城下，但没攻进来，抢了一圈就走了。现在你弄出个大狙，皇帝把你捧这么高，万一皇太极听说了，觉得大明有了新武器，拼了命也要打进来抢……”
“你闭嘴！”赵铁柱在心里吼了一声，然后深吸一口气，转向孙传庭。
“孙将军，”他的声音出乎自己意料地平静，“神机营现在有多少可用的火器？”
孙传庭愣了一下，显然没想到这个打铁的会问出这么专业的问题。他略一思索，回答：“鸟铳三千二百支，其中堪用的不到两千。佛朗机炮六十门，红夷大炮十二门，火药、铅子充足。”
赵铁柱点点头，又问：“神机营现有兵员三千一百人，其中有多少人真正打过仗？”
孙传庭沉默了片刻：“大约八百。其余都是京营子弟，从未上过战场。”
这个答案比赵铁柱预想的还要糟。三千人的神机营，真正能打仗的只有八百，其余都是关系户。
但赵铁柱没有慌。不是因为他有勇气，而是因为他脑子里的老周正在飞速运转。
“听我说，”老周的声音变得严肃起来，“皇太极八万人，北京城五万人，但五万人里有三万多是不能打的。如果正面野战，大明必败。所以唯一的办法是守城。北京城的城墙是全世界最坚固的，只要守军不投降，皇太极不可能攻进来。”
“可他们有红夷大炮，”赵铁柱在心里说，“能轰城墙。”
“我知道，”老周说，“所以你要做一件事。把神机营的火炮全部集中到城墙上，建立交叉火力网。然后把那支狙击步枪的图纸画出来，让神机营的工匠连夜赶制。不求精度，不求寿命，只求能打响。哪怕只有二十支，也能在城墙上对八旗的指挥官进行精确狙杀。”
赵铁柱咽了口唾沫。这个计划听起来很疯狂，但似乎是唯一的办法。
他抬起头，看着孙传庭。孙传庭也在看着他，眼神里的轻蔑已经少了一些，取而代之的是一种审视。
“孙将军，”赵铁柱说，“请即刻点齐所有堪用的火器，随我上城。”
孙传庭微微眯起眼睛：“大人打算如何布防？”
赵铁柱走到校场边上，捡起一根树枝，在地上画了起来。他画的是北京城的轮廓，东南西北四个方向，以及城外可能被敌人占据的高地。
“皇太极最可能的主攻方向是安定门和德胜门，”赵铁柱指着地图，“这两处地势开阔，适合骑兵冲锋，也是城墙相对薄弱的地方。我们把十二门红夷大炮分别布置在这两座城门上方，每门炮配三个炮组，轮流装填，保证持续火力。”
孙传庭的眉头皱了起来。不是因为这个方案不好，恰恰相反，这个方案太专业了，不像是一个打铁匠能说出来的。
“佛朗机炮呢？”孙传庭问。
“佛朗机炮射速快，但威力小，布置在城墙的马面和墩台上，用来杀伤密集冲锋的步兵。”赵铁柱越说越顺，“鸟铳手分成三个梯队，第一梯队射击，第二梯队装填，第三梯队待命，轮流替换，保证城墙上始终有火力输出。”
孙传庭沉默了很久。
“赵大人，”他终于开口，声音里没有了轻蔑，只剩下一种复杂的情绪，“末将斗胆问一句，这些战术，谁教您的？”
赵铁柱张了张嘴，老周在脑子里紧急编写了一套说辞：“末将……末将年轻时在南方跟过一位佛朗机商人，学过一些西洋战法。”
这谎话说得漏洞百出。一个京城铁匠铺的学徒，怎么可能跟佛朗机商人学战法？但孙传庭没有追问，因为城外已经响起了隐隐的号角声。
那是八旗军的号角。苍凉，悠长，带着草原上独有的野性。
赵铁柱浑身一颤。他从未听过这种声音，但本能告诉他，这是死亡的声音。
八万铁骑，正朝北京城涌来。
孙传庭刷地拔出长剑，剑光一闪，划破了校场上的死寂。
“神机营听令！”
三千人齐刷刷立正，甲叶哗啦作响。
“随我登城！”
北京城的城墙在夕阳下泛着灰白色的光，像一条沉睡的巨龙盘踞在华北平原上。赵铁柱站在安定门的城楼上，手扶着垛口，望着城外黑压压的八旗军营，心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
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