第43章（2/2）

这是他这辈子第一次看到真正的军队。

八旗军的营地连绵数里，帐篷像蘑菇一样密密麻麻地铺满了整个平原。炊烟袅袅升起，混合着马粪和烤肉的气味，顺风飘过来，熏得人直想吐。

更远处，能看到八旗的骑兵在巡逻。他们骑术精湛，马匹奔跑时如履平地，马背上的骑士背负弓矢，腰悬弯刀，甲胄在夕阳下闪着暗红色的光。

赵铁柱数了数，光是能看到的骑兵就有上千。而这只是巡逻队，八旗主力还在后面。

“大人，”孙传庭的声音从身后传来，“炮位已经布置好了。”

赵铁柱转过身。安定门城墙上，六门红夷大炮一字排开，炮口伸出垛口，黑洞洞地对着城外。每门炮后面堆着几十颗铁弹，火药桶整齐地码放在防潮的木架上。炮手们正在做最后的调试，有人用水平尺测量炮身的仰角，有人用湿布擦拭炮膛，有人把火药倒进炮膛，用木槌夯实。

一切看起来井井有条，但赵铁柱知道，这些炮手大部分没打过仗。一旦战斗开始，硝烟弥漫，血肉横飞，这些人还能不能保持镇定，是个未知数。

“孙将军，”赵铁柱说，“我需要二十个最好的工匠。”

孙传庭一愣：“工匠？”

“对，铁匠、木匠、皮匠，要手艺最好的。现在就要。”

孙传庭虽然不解，但还是派人去了。不到半个时辰，二十个工匠被带到了城楼上。他们都是从神机营的附属作坊里临时抽调的，一个个灰头土脸，不知道发生了什么事。

赵铁柱从背上解下那把狙击步枪，放在一张临时搭起的工作台上。

“我要你们照着这个，连夜赶制二十支。”

工匠们围上来，看清楚那支枪的构造后，一个个倒吸凉气。

领头的工匠姓周，是个五十多岁的老铁匠，在神机营干了三十年，号称京城火器第一人。他拿起狙击步枪，翻来覆去地看了半天，脸上的表情从震惊变成沉思，从沉思变成绝望。

“大人，”老周头艰难地开口，“这枪，做不出来。”

“为什么？”

“您看这枪管里的膛线，”老周头指着枪管内壁，“这种螺旋纹路，我们从来没做过。还有这个枪机，零件这么精密，我们连测量的工具都没有。这个弹壳，这么薄的铜皮，要一体成型，我们连模具都没有。”

赵铁柱深吸一口气。老周在脑子里说：“告诉他，不要复制，要简化。做不出螺旋膛线就做直的，做不出定装弹就做分装弹，做不出栓动就做燧发。二十支枪，不求能用多久，只求能在城墙上打响一次。”

赵铁柱把老周的话转述了一遍，又补充道：“我不要你们做一模一样的，我要你们做能用的。枪管打不了膛线就不打，滑膛枪也能杀人，只是打不远。枪机太复杂就简化，用燧石打火，跟鸟铳一样。弹壳做不了就不做，用纸壳包火药和弹头，虽然容易受潮，但总比没有强。”

老周头听完，眼睛亮了起来。他重新审视了那把狙击步枪，忽然笑了。

“大人，如果是这样，我们能做到。”

“多长时间？”

“天亮之前，十支。明天天黑之前，二十支。”

赵铁柱点点头：“那就去做。火药、铅子、钢材，要什么给什么。做出一支，赏银五十两。”

重赏之下，必有勇夫。工匠们像打了鸡血一样冲下了城墙，奔向作坊。

安排好了一切，赵铁柱重新走到垛口边，望着城外。天色已经完全黑了，八旗军的营地里燃起了无数篝火，远远看去像是一片星海。偶尔能听到马嘶声和士兵的吆喝声，还有女人和孩子的哭声。

赵铁柱愣了一下。八旗军出征，怎么会带女人和孩子？

孙传庭看出了他的疑惑，低声说：“皇太极这次入塞，不是来打仗的，是来抢东西的。他的军队里带着家眷，说明他打算长期在关内劫掠，不打算速战速决。”

赵铁柱心里一沉。这意味着八旗军不会轻易退兵，他们会在京畿地区反复扫荡，直到抢够了才走。而北京城里的粮食和物资，最多只能支撑三个月。

“孙将军，”赵铁柱忽然问，“你说，皇太极会攻城吗？”

孙传庭沉默了很久。

“会。”他终于开口，“但不是现在。他会先试探我们的防守能力，找到薄弱点，然后集中兵力突破。如果他发现北京城不好打，他会围而不攻，先把周围的州县扫荡干净，等城里粮尽援绝，再发动总攻。”

赵铁柱闭上眼睛。老周在脑子里说：“他说的对。历史上皇太极就是这么干的。但历史上他没有打北京城，因为北京城太大太坚固，他啃不动。现在有了你这把大狙，事情变了。皇太极会认为大明有了新式武器，他要么会吓得赶紧跑，要么会拼了命也要打进来抢到这种武器。”

“那他是会跑还是会拼命？”

“我不知道。”老周的声音很沉重，“皇太极这个人，是清朝最厉害的皇帝，没有之一。他比他的父亲努尔哈赤更聪明，比他的儿子顺治更狠辣。他绝不会因为一件新武器就吓得逃跑，他会想方设法搞到它。”

赵铁柱深吸一口气，睁开眼。

城外的篝火依然在燃烧，但其中一堆篝火的方向，忽然亮起了一道光。那道光一闪一闪的，像在传递某种信号。

赵铁柱眯起眼睛看了半天，忽然浑身一僵。

“孙将军，”他的声音有些发颤，“你看那道光。”

孙传庭顺着他的手指看过去，脸色骤变。

“那是……望远镜的反光。”

望远镜。大明的望远镜是从澳门葡萄牙人那里买来的，数量极少，只有高级将领才有。而皇太极的军队里也有望远镜，说明八旗军中有人在跟西洋人做生意。

但更让赵铁柱恐惧的不是望远镜本身，而是那个举着望远镜的人，正在观察安定门城楼。

也就是说，皇太极或者他的某个高级将领，此刻正盯着赵铁柱站的位置看。

赵铁柱本能地蹲了下来，躲到了垛口后面。

“他发现我们了。”老周在脑子里说，“从现在开始，你不能再站在城墙上暴露自己。你是这个城里唯一能造出狙击步枪的人，如果你死了，一切就都完了。”

赵铁柱点点头，心里忽然涌起一股奇怪的情绪。不是恐惧，而是一种从未有过的责任感。

三个时辰前，他还是一个打铁的。现在，他是这座城、这个国家最后的希望。

荒唐。太荒唐了。

但他没有时间自嘲，因为城外忽然响起了震天的战鼓声。

咚！咚！咚！咚！

战鼓声由远及近，从八旗军营地中传来，像巨人的心跳，一下一下砸在每个人的胸口上。

“他们要夜袭！”孙传庭厉声喝道，“所有人就位！”

城墙上顿时乱成一团。士兵们慌乱地跑向各自的岗位，有人摔倒了，有人把火药桶踢翻了，有人找不到自己的火绳，有人把鸟铳掉到了城墙

赵铁柱看着这混乱的场面，脑子里只有一个念头：完了。

然而，战鼓声忽然停了。

就像它突然开始一样，又突然结束了。

城外的篝火依然在燃烧，八旗军营地一片寂静，仿佛刚才的战鼓声只是一个幻觉。

赵铁柱困惑地看向孙传庭。

孙传庭的脸上没有丝毫放松，反而更加凝重了。

“这是试探，”他说，“他们在看我们的反应。如果我们的防守反应迅速、有序，他们就会认为北京城不好打。如果我们的反应像刚才那样混乱，他们就会真的发动进攻。”

赵铁柱的脸白了。

刚才神机营的反应，恐怕已经落入了八旗军的眼中。

果然，不到一炷香的功夫，战鼓声再次响起。这一次，鼓声更加密集，更加急促，而且伴随着尖锐的号角声。

从八旗军营地中，涌出了成百上千的火把。那些火把组成了一条火龙，从营地出发，朝安定门方向迅速移动。

“来了！”孙传庭拔出长剑，“炮手准备！”

六门红夷大炮的炮手们手忙脚乱地点火。但红夷大炮的装填速度极慢，从清理炮膛、装填火药、夯实弹丸到点火射击，最快也要三分钟。三分钟的时间，骑兵可以冲过五百米的距离。

赵铁柱趴在垛口后面，看着那条火龙越来越近。火把的光照亮了八旗骑兵的身影，他们身穿棉甲，头戴铁盔，弯刀在火光中闪着寒光。马蹄声像暴雨一样密集，大地在颤抖。

三百米。

二百米。

一百米。

“放！”孙传庭一声令下。

六门红夷大炮同时开火。巨大的轰鸣声震得赵铁柱耳朵嗡嗡作响，浓烈的硝烟呛得他眼泪直流。六颗铁弹呼啸着飞出炮口，砸向八旗骑兵的队伍。

赵铁柱亲眼看到，一颗铁弹砸进了骑兵群中。那颗铁弹足有拳头大，以极高的速度飞行，击中了一个骑兵的战马。马匹当场被打成两截，骑手被甩出去十几米远，落在地上像一块破布。铁弹余势未消，又砸中了后面的两个骑兵，三个人三匹马瞬间变成了一堆血肉模糊的东西。

但八旗骑兵太多了。六颗铁弹最多杀死几十个人，对于上千人的冲锋队伍来说，连九牛一毛都算不上。

火龙继续向前移动，距离城墙只剩五十米。

“鸟铳手！放！”孙传庭再次下令。

城墙上，几百支鸟铳同时开火，铅弹像雨点一样洒向城下的骑兵。但鸟铳的精度太差，大部分铅弹都打在了空地上。只有少数几发命中目标，但八旗骑兵的棉甲能有效抵挡铅弹，除非打中要害，否则根本杀不死人。

八旗骑兵冲到城墙下，并没有架梯攻城，而是从马背上取下弓箭，朝城墙上放箭。

箭雨如蝗。

赵铁柱感觉耳边“嗖”的一声，一支箭擦着他的头盔飞过，钉在身后的木柱上，箭尾还在嗡嗡颤抖。他吓得趴在地上，浑身发抖。

城墙上惨叫声此起彼伏。好几个神机营士兵中箭倒地，有人被射中了眼睛，有人被射中了喉咙，鲜血溅了一地。

“还击！还击！”孙传庭吼道。

但士兵们已经被箭雨压制住了，没人敢从垛口后面探出头来。

赵铁柱趴在地上，忽然想起了一件事。他摸了摸背后的狙击步枪，枪里还有三发子弹。

“老周，”他在心里说，“我要打一枪。”

“你疯了？”老周的声音炸了起来，“你从来没有在实战中开过枪！现在是晚上，距离至少五十米，敌人还在移动，你根本打不中！”

“我必须打一枪，”赵铁柱说，“我们的士兵需要看到，八旗骑兵是可以被杀死的。”

他深吸一口气，把狙击步枪架在垛口上，透过瞄准镜看向城下。

瞄准镜里，八旗骑兵的身影清晰可见。他们骑着矮小但耐力极好的蒙古马，马身上披着薄毡，骑兵们弯弓搭箭，不断朝城墙上放箭。

赵铁柱的准星对准了一个看起来像是军官的人。那人穿着镶白旗的甲胄，头盔上有一根高高的翎羽，正挥着弯刀指挥士兵冲锋。

“距离六十米，风速轻微，目标移动速度中等，”老周在脑子里快速计算，“瞄准时向右偏半寸，向上偏一寸。”

赵铁柱的手指扣在扳机上，微微颤抖。

“别抖，”老周说，“呼吸，屏住，慢慢扣。”

“砰！”

枪声在夜空中格外清脆，比红夷大炮的轰鸣更尖锐，更刺耳。

赵铁柱透过瞄准镜看到，那个镶白旗军官的头盔忽然炸开了。不是被打穿，是炸开了。子弹从军官的额头射入，巨大的冲击力使整个头颅像西瓜一样爆裂，鲜血和脑浆喷溅到旁边的骑兵身上。

那个军官的身体在马背上晃了晃，然后直挺挺地摔了下去，一只脚还挂在马镫上。战马受惊，拖着尸体在战场上狂奔。

城下的八旗骑兵出现了短暂的混乱。他们不知道发生了什么，只看到自己的长官忽然倒下，脑袋没了。

赵铁柱没有犹豫，拉动枪栓，弹出弹壳，推上第二发子弹。

瞄准镜再次对准了一个目标。这次是一个举着旗帜的旗手，镶白旗的旗帜在火光中格外醒目。

“砰！”

旗手的胸口出现了一个拳头大的窟窿，整个人像被一头无形的巨兽撞了一下，从马背上飞了出去。旗帜落在地上，被马蹄踩踏，很快消失在烟尘中。

旗帜倒下，八旗骑兵的攻势终于出现了明显的动摇。在战场上，旗帜是指挥的核心，旗手倒下意味着指挥中断。虽然很快会有其他人捡起旗帜，但这短暂的中断已经足够了。

孙传庭抓住这个机会，厉声喝道：“红夷大炮，自由射击！鸟铳手，三段击！投石机，放！”

城墙上所有的火力同时开火。红夷大炮轰隆隆地响着，铁弹一颗接一颗地砸向骑兵群。鸟铳手分成三排，第一排射击后退到后面装填，第二排上前射击，第三排准备，形成了连续不断的火力。

投石机抛出的不是石头，而是一罐罐燃烧的火油。陶罐砸在地上碎裂，火油四溅，点燃了干枯的草地和骑兵的棉甲。好几个八旗骑兵变成了火人，惨叫着在地上打滚。

八旗军的攻势终于被遏制住了。在丢下了一百多具尸体后，残余的骑兵调转马头，朝营地方向撤退。

城墙上爆发出震天的欢呼声。

赵铁柱瘫坐在垛口后面，浑身被汗水浸透。他的耳朵还在嗡嗡响，手还在抖，心脏跳得像要炸开。

但他活下来了。

孙传庭大步走过来，一把抓住赵铁柱的肩膀，眼睛里有光。

“赵大人，”他的声音有些嘶哑，“刚才那两枪，您是怎么打的？”

赵铁柱张了张嘴，还没说话，城外忽然传来一阵奇怪的声响。

不是战鼓，不是号角，而是一种低沉的、持续的嗡鸣声，像是有千万只蜜蜂在空中飞舞。

孙传庭的脸色瞬间变得煞白。

“这是……蒙古人的号角。”

赵铁柱心里一沉。八旗军中还有蒙古骑兵？皇太极这次入塞，到底带了多少人？

他挣扎着站起来，扶着垛口往外看。

城外的平原上，新的火把正在汇聚。那不是几百支火把，而是几千支。火把的数量如此之多，以至于把半边天都映红了。

从火光中，赵铁柱看到了无数的骑兵。他们骑的是高大的草原马，比八旗的马更大更强壮。他们穿着皮甲，背着弓箭，手里举着长长的套马杆。

蒙古骑兵。成吉思汗的后代，世界上最擅长骑射的民族。

赵铁柱的腿软了。

“老周，”他在心里说，“这次真的完了。”

老周沉默了很久。

“不，”老周忽然说，“还没有完。你看他们的阵型。”

赵铁柱仔细看去，发现蒙古骑兵的阵型很奇怪。他们没有排成冲锋的队形，而是排成了一个巨大的圆圈，把八旗军营地围在了中间。

这是在……保护？

不对。这是在包围。

赵铁柱猛地瞪大了眼睛。

那些蒙古骑兵不是皇太极的盟友，而是敌人。

“是林丹汗的人！”孙传庭也反应过来了，“察哈尔部的蒙古人！”

赵铁柱对蒙古部落一无所知，但老周知道。老周在脑子里飞快地解释：“林丹汗是蒙古大汗，跟后金是死对头。历史上林丹汗被皇太极打败，他的儿子投降了清朝。但现在这个时候，林丹汗应该还活着，他的察哈尔部是草原上唯一能跟后金抗衡的力量。”

所以，皇太极的八万大军包围了北京城，而林丹汗的蒙古骑兵又包围了皇太极？

赵铁柱的脑子有点转不过来。

城外的局势在接下来的几个时辰里变得更加诡异。八旗军没有继续攻城，蒙古人也没有进攻八旗军，三方就这样僵持着，谁都没有动。

天亮了。

赵铁柱在城墙上熬了一整夜，眼睛布满血丝，嘴唇干裂，浑身酸痛。但他不敢睡，因为局势随时可能发生变化。

太阳升起的时候，他终于看清楚了城外的全貌。

八旗军的营地位于北京城北面的平原上，占地广阔，营寨坚固。而在八旗军营地的外围，大约五里之外，是一圈蒙古骑兵的营地。那些营地没有八旗军那么规整，帐篷也更简陋，但骑兵的数量至少有五六万。

五六万蒙古骑兵，加上八万八旗军，再加上北京城里的五万守军，将近二十万人挤在北京城外的这片平原上。

赵铁柱忽然觉得这件事很荒谬。这些人，本来应该互相厮杀，现在却因为他的出现，陷入了某种奇怪的平衡。

八旗军不敢全力攻城，因为蒙古人在后面虎视眈眈。蒙古人不敢进攻八旗军，因为八旗军的战斗力确实比他们强。北京城里的明军不敢出城，因为不管是八旗还是蒙古，明军都打不过。

三方互相牵制，互相忌惮，谁都不敢先动手。

这种平衡能维持多久，没有人知道。

第三天。

赵铁柱正在城墙上检查新造的步枪，忽然听到城下传来一阵喧哗。他探头一看，只见一个八旗军的骑兵举着一面白旗，缓缓朝城门走来。

“使节！”城上的士兵喊道，“八旗派使节来了！”

赵铁柱心里咯噔一下。皇太极派人来谈判了？

使节被吊篮拉上城墙，是一个四十多岁的汉人书生，穿着满洲官服，留着金钱鼠尾辫。他一上城墙就四处张望，眼睛滴溜溜地转。

“在下范文程，奉大汗之命，求见贵国皇帝陛下。”

孙传庭冷冷地看着他：“皇太极想说什么？”

范文程微微一笑：“大汗说，城上那位打铁的大人，可否借一步说话？”

所有人的目光齐刷刷地看向赵铁柱。

赵铁柱愣住了。皇太极要见他？一个打铁的？

范文程的目光落在赵铁柱身上，上下打量了一番，笑容更深了。

“您就是赵大人吧？大汗说，您那把‘狙击步枪’，他很感兴趣。他想跟您做一笔交易。”

“什么交易？”赵铁柱问。

范文程从袖子里抽出一封信，递给赵铁柱。

赵铁柱展开信，上面只有一行字，用汉字写得歪歪扭扭，显然不是皇太极亲笔，但落款处盖着后金大汗的印玺。

“以蒙古首级，换此神技。”

赵铁柱盯着那行字看了很久。

皇太极的意思是，如果他愿意交出狙击步枪的制造技术，后金军就会攻打包围他们的蒙古骑兵，替大明解除这次危机。

用蒙古人的命，换一把枪。

赵铁柱的手在发抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。

老周在脑子里沉默了。

“你怎么看？”赵铁柱问。

老周沉默了很久，终于开口：“皇太极这个人，真的太聪明了。他知道蒙古人是他统一草原的最大障碍，如果能借大明的刀杀蒙古人，他求之不得。而大明这边，皇帝和大臣们肯定会觉得这是个好主意——不用自己打仗，就能消灭一个敌人，还能换来和平，何乐而不为？”

“但他们不会想到，”老周的声音变得低沉，“一旦蒙古人被打败，草原上就再也没有能制衡后金的力量。到那时，后金可以毫无后顾之忧地南下，大明就真的完了。”

赵铁柱握紧了拳头。

他抬起头，看着范文程。

“回去告诉皇太极，”赵铁柱一字一顿地说，“想要我的枪，拿他的命来换。”

范文程的笑容僵住了。

城墙上，孙传庭猛地转过头，用一种全新的、带着敬畏的目光看着赵铁柱。

而城外，八旗军营地里，一个身穿明黄色龙袍的中年男人放下了望远镜。

皇太极。

他看到了城墙上发生的一切，也看到了赵铁柱拒绝他使节的那一幕。

沉默了很久，他忽然笑了。

“有意思。”他用满洲语轻声说了一句，然后转身走进了大帐。

帐帘落下，遮住了他脸上的表情。

战争，才刚刚开始。