第67章（2/2）

那是一台用硬木和铸铁拼凑起来的怪物，长一丈有余，高五尺，床身上架着一根铸铁主轴，主轴顶端装了一个三爪卡盘。床身起来。床身上还有一套丝杠和溜板箱，摇动手柄就能让刀具沿着工件表面移动。

方炎把一根精锻过的枪管毛坯塞进卡盘里锁紧，踩动踏板，主轴开始旋转。他推动大托板，让一把自制的合金车刀慢慢靠近枪管外壁，铁屑像雪花一样卷曲着从刀刃上脱落，露出

一圈，两圈，三圈。

方炎停下来，用卡尺量了一下车削过的部位，误差只有两丝。

两丝。

围观的工匠们已经不知道该说什么了。他们这辈子见过的最高精度的加工，是用锉刀一锉一锉地磨出来的，一个熟练的锉工一天能磨出三根合格的枪管就已经是极限了。而这台叫“车床”的怪物，一盏茶的工夫就车好了一根，精度还比手工锉的高出十倍。

“这玩意儿，能车膛线吗？”老铁头挤到最前面，两只眼睛放光。

“能，”方炎说，“但要改装。在主轴上加一根丝杠，工件旋转一周的同时，刀具沿着轴线移动一个固定的距离，就能切出等螺距的螺旋线。这就是膛线。”

他说得轻描淡写，但在场的每一个人都明白这意味着什么——膛线是火器最核心的机密，没有膛线的枪管就是一根铁管子，子弹射出去会翻跟头，五十步之外就打不准了。而有了膛线，子弹在出膛的瞬间会高速旋转，像陀螺一样保持稳定，有效射程直接翻六倍。

“方炎，”老铁头的声音忽然变得很低很低，低到只有方炎一个人能听见，“你造的不是枪，你造的是天机。”

方炎看着老铁头那双浑浊又狂热的老眼，沉默了一会儿，然后笑了。

“师父，天机也好，天命也罢，我现在只在乎一件事——能不能在北境蛮族南下之前，把这三千把枪造出来。”

老铁头用力地点了点头，转身走向那群已经跃跃欲试的年轻学徒，嗓门大得像打雷。“都别看了！都给老子过来！今天学车床操作，学不会的不许吃饭！”

方炎看着那群年轻人呼啦啦地涌向车床，老铁头站在人群中间，一手拿着卡尺，一手比划着，声音洪亮得像在骂街。他忽然觉得鼻子有点酸。

这个老头儿，被赵无极打得遍体鳞伤，差点死在刑部大牢里，可一听说要带徒弟造枪，二话不说就来了。他这辈子没读过书，没当过官，连自己的名字都写得歪歪扭扭，可他认得铁的脾性，认得火的温度，认得一个好工匠该有的骨气。

方炎深吸一口气，转过身，发现李清寒不知道什么时候站在了他身后。

她今天穿了一身墨绿色的劲装，头发用一根简单的木簪束着，脸上没有脂粉，额头和鼻尖上还有一路骑马溅上的灰尘。但就是这样素面朝天的样子，偏偏比盛装时更好看。

“不错。”李清寒的目光落在那台正在运转的车床上，语气平淡得像在评价一盘菜，“这个东西，比我想象的要快。”

“这只是开始。”方炎走到她身边，从袖中取出一张新的图纸，递给她看。

李清寒展开图纸，看到上面画着一个巨大的管子，管子手，像是一辆没有车厢的马车。

“这是什么？”

“后装线膛炮，”方炎说，“口径三寸，射程三里，可以发射开花弹。三里之外，能炸塌城墙。”

李清寒的手猛地一抖，图纸差点掉在地上。

“三里？”她的声音拔高了半度，那是方炎第一次听到她的声音里出现了明显的情绪波动。

“三里。”方炎重复了一遍，语气笃定得像在宣布一条物理定律，“而且可以移动。两个人就能推着走，上坡的时候需要四个人。攻城的时候，这种炮可以在对方的弓箭射程之外，一炮一炮地把城门炸开。”

李清寒把图纸重新卷好，握在手里，指节因为用力而发白。她低着头，沉默了很久，久到方炎以为她不会回答了。

“方炎，”她终于抬起头，那双杏眼里有一种复杂到难以形容的神情，“你知道你在做什么吗？”

方炎点了点头。“我知道。”

“你不知道。”李清寒往前走了一步，离他只有不到一尺的距离，他能闻到她身上淡淡的皂角味和尘土气，“你在做的事情，不是在造兵器，是在造一个新的时代。这个时代里，武功再高的人也是一枪就能打死，城墙再厚的城池也是一炮就能炸开。所有我们现在赖以生存的规则、秩序、尊卑贵贱，都会被这些东西碾碎。”

她的声音很低，低到像是在说一个只能两人知道的秘密。

方炎没有后退，他看着她的眼睛，一字一句地说：“公主殿下，您说的那个时代，不是我要造的，是它自己会来的。区别只在于，是由我们大梁来开启它，还是由北境的蛮族来开启它。如果是蛮族先造出了这些东西，您觉得他们会怎么对待我们？”

李清寒沉默了。

她在北境打了三年的仗，比任何人都清楚蛮族的残暴。那些人在马背上长大，从会走路就开始杀人，对他们来说，屠城就像喝水一样自然。如果让蛮族掌握了火器的技术，大梁的万里江山，怕是撑不过三年。

“你说得对，”李清寒终于开口，声音恢复了往日的平稳，“这件事，只能由我们来做。也只能由你来造。”

她伸出手，把那张图纸递还给方炎。两人的手指在图纸边缘碰了一下，方炎感觉到她的指尖还是那样凉，但这一次，他没有去握。

因为他们都知道，现在还不是时候。

第八章试炮

后装线膛炮的试射定在了八月十五。

不是刻意的，是方炎故意选的——中秋节，长安城万人空巷，所有人的注意力都在花灯和月饼上，试炮的动静就算传到城里，也会被烟花声盖住大半。

试炮地点在青牛谷最深处的一片悬崖下，三面环山，只有一条路可以进来。方炎提前三天就让人在山崖上挖了三个观察位，每个观察位都用沙袋和木板搭了掩体，以防炸膛时飞出的碎片伤到人。

炮是前一天夜里才组装完成的。全重四百二十斤，炮管长五尺，口径三寸，炮管内壁拉了十二道右旋膛线。炮管，轮缘包了熟铁，可以在崎岖的山路上行进。炮架尾端有一个螺杆升降的驻锄，用来吸收后坐力。

方炎亲手把第一发炮弹塞进炮膛。那是一枚重六斤的开花弹，弹体内装了足足一斤的颗粒黑火药，弹头是一层薄薄的铸铁壳，壳上用凿子刻了细细的预制破片刻痕。按照系统的计算，这枚炮弹爆炸后能产生近百枚破片，有效杀伤半径十五丈。

“你们都退到掩体后面。”方炎说。

李清寒没有动，站在炮旁边，手按在剑柄上，目光平静得像在赏月。

“公主殿下，”方炎皱了皱眉，“这不是闹着玩的。炸膛的话，这一炮能把这方圆二十丈内所有的活物都撕碎。”

“我知道。”李清寒说，“所以我不退。”

方炎看了她三秒钟，从她的眼神里读出了一句话——你要死，我陪你。

他忽然笑了，摇了摇头，不再劝。他把炮弹塞进炮膛，关上炮闩，拉动击发杠杆。

“所有人准备——放！”

轰——

一声巨响，像是天塌了一样。整个青牛谷都在颤抖，山崖上的碎石哗啦啦地往下掉，远处林子里的鸟惊飞了一大片，密密麻麻地遮住了半边月亮。

炮口喷出一团巨大的火球，白烟像一朵蘑菇云一样腾起。整门炮猛地往后一挫，炮架上的铁轮在地面上犁出两道深深的沟痕，驻锄像一把刀一样切进了泥土里，拖了三尺才停住。

方炎的耳朵嗡嗡作响，什么都听不见了。他顾不上耳鸣，死死地盯着弹道的方向。

大约三息之后，对面的山崖上炸开了一团火球。开花弹精准地命中了预先设定的靶标——一面长宽各两丈的木墙，木墙后面堆了二十个装满沙土的麻袋，模拟城墙的厚度。

轰隆——

第二声爆炸从三里外传来，火光冲天，碎石和木屑飞上了十几丈的高空。等烟尘散尽，方炎透过望远镜看到，那面木墙已经彻底消失了，二十个麻袋被炸得四分五裂，沙土洒了一地。最恐怖的是，山崖的岩壁上出现了一个水缸大的坑，深度足足有三尺。

沉默。

出了奇的沉默。

李清寒第一个动了。她放下捂着耳朵的手，慢慢走到炮架旁边，蹲下身，看了看地面上那两道深深的铁轮犁痕，又站起来，看向三里外山崖上的那个大坑。

“再来一发。”她说。

方炎愣了一下。“公主殿下，您的耳朵——”

“再来一发。”李清寒重复了一遍，声音比刚才大了很多，因为她自己也听不太清。

方炎不再废话，从弹药箱里取出第二发炮弹，塞进炮膛，闭锁，击发。

轰——

第二炮，正中目标旁边的另一块岩壁，炸出了一个同样大小的坑。

李清寒终于转过身，看着方炎。月光下，她的脸上沾了一层薄薄的火药灰，鬓角有一缕头发被气浪烤得微微卷曲，但她浑然不觉。

“方炎，”她开口了，声音因为耳鸣而有些失真，但每一个字都像钉子一样钉进方炎的耳朵里，“这个东西，一次能打几发？”

“理论上一盏茶的工夫可以打三到四发，”方炎说，“但炮管会发热，打得太快会影响精度和寿命。”

“够了。”李清寒点了点头，然后做了一件让在场所有人都瞠目结舌的事——她弯下腰，用双手推起了那门炮。

炮架很重，四百二十斤，加上铁轮和驻锄，总重超过五百斤。但李清寒推得并不吃力，因为炮架的设计本身就很省力——两个铁轮分担了大部分重量，她只需要在前面拉一根绳子，一个人就能让这门炮在平坦的地面上移动。

“可以一个人推？”李清寒试了试，停下来，回头问方炎。

“平地可以，上坡的时候需要两个人。”方炎走过去，接过她手里的绳子，并肩站在她旁边，“公主殿下，您在想什么？”

李清寒松开绳子，拍了拍手上的灰，目光望向北方。那里是长安城，再往北是边关，是茫茫草原，是十万蛮族铁骑集结的营地。

“我在想，”她说，声音很轻，轻到像是怕惊醒什么，“如果我把十门这样的炮运到边关，架在城墙上，蛮族的十万铁骑来了，能活着回去几个？”

方炎沉默了一下，然后说出了今晚最诚实的答案：“一个都回不去。”

李清寒没有再说话，但方炎看到她握紧的拳头，慢慢松开了。

这是她这么多年来，第一次真正松了一口气。

（未完待续）