第98章（2/2）

方炎上了车，李清寒也跟了上来。马车启动了，车轮碾在青石板路上，发出咕噜咕噜的响声。

车厢里很暗，只有从帘子缝隙里透进来的月光。方炎和李清寒面对面坐着，距离不到两尺。他能闻到一股淡淡的桂花香，从她身上散发出来，在封闭的车厢里格外清晰。

“为什么救我？”方炎问。

“因为你是唯一能查出真相的人。”李清寒说。

“什么真相？”

“鹰纹案的真相。”

方炎一愣。

“你身上那封信，不是赵佶写的。”李清寒的声音在黑暗中显得格外清晰，“也不是孙文远写的。写信的人，是赵德芳。”

兵部尚书，郑国公，赵德芳。

“赵德芳想让你带着枪去见他。”李清寒说，“你一旦去了，他就会以‘图谋不轨’的罪名将你当场格杀。那封信上的字迹是他特意模仿的，为的就是让你以为是女人写的，降低你的戒心。”

方炎后背发凉：“你怎么知道？”

“因为我截住了他的信使。”李清寒从袖中掏出一样东西，递给他，“真正的信，在这里。”

方炎接过，展开。

信纸上的字迹跟之前那封匿名信一模一样，但多了几行字：

“赵佶已知你有狙，欲除之而后快。

若想活命，三日后子时，城东猫儿胡同第三间，带你的枪来。

——赵德芳”

最后那个署名，让方炎的瞳孔猛地一缩。

“赵德芳为什么要杀我？”

“不是杀你，是借你杀赵佶。”李清寒的声音冷得像冰，“赵德芳是赵佶的叔父，手握兵部大权。他想篡位，不是一天两天了。你的火器技术，是他眼中最锋利的刀。他偷了你的图纸卖给北狄，不是为了通敌，是为了让北狄牵制边军，他好趁机在京城动手。而你的狙击步枪，可以在四百步外取人性命——这是他梦寐以求的。”

“所以他想骗我带着枪去见他，然后用我的枪去杀赵佶？”

“不是用你的枪，”李清寒纠正道，“是用你的人。他不需要你的枪，他需要的是一个替罪羊。一个‘私藏利器、行刺皇帝’的替罪羊。”

方炎沉默了。

这个局，比他想象的还要大。

“那孙文远呢？是谁杀的？”

李清寒沉默了一瞬。

“是我杀的。”她说。

方炎猛地抬起头。

“孙文远是赵德芳的人，但他已经起了二心，想向赵佶告密。赵佶让我杀了他，把尸体扔在你的院子里，嫁祸给赵德芳。”李清寒的声音没有一丝波动，“赵佶想利用你引出赵德芳，然后再把你灭口。这盘棋的棋手有三个——赵佶、赵德芳，还有一个人，你还没看到。”

“谁？”

“你自己。”李清寒说，“你是第四个棋手，但你自己还不知道。”

马车停了。

方炎掀开帘子，发现马车停在一处陌生的巷子里，周围全是黑漆漆的宅院，没有招牌，没有行人，不知道是什么地方。

“这里是哪里？”方炎问。

“我的私宅。”李清寒说，“从今天起，你住在这里。军械监你是回不去了，禁军衙门也回不去了。赵佶和赵德芳都在找你，你一旦出现在任何一处官府衙门，都会被立即处死。”

方炎觉得自己的脑子有点不够用：“你到底帮谁的？”

李清寒看着他，月光从帘子缝隙里漏进来，照亮了她的半边脸。她的表情依然冷得像玉，但眼睛里有一种说不清道不明的情绪在翻涌。

“我谁都不帮。”她说，“我只要一个真相。”

“什么真相？”

“十年前，先帝赵佶登基那晚，宫中发生了一场大火。火势蔓延了半个皇宫，烧死了四十七个人。”李清寒的声音忽然变得很轻很轻，像是从很远的地方飘来的，“我爹李崇文，当时的禁军统领，就死在那场火里。”

“赵佶说是赵德芳放的火。赵德芳说是赵佶杀人灭口。但真相是什么，没有人知道。我在禁军潜伏了十年，一直在查那场火的真相。我接近你，不是因为赵佶的命令，而是因为你是唯一一个能打破这盘棋局的人。”

方炎看着她，忽然觉得这个女人身上背负的东西，比他想象的沉重得多。

“你要我做什么？”

“先活着。”李清寒说，“然后，造一把更大的枪。一把能让赵佶和赵德芳都害怕的枪。”

〖合·铁火惊龙〗

方炎在李清寒的私宅里住了半个月。

这半个月里，他几乎没有出过屋子。李清寒每天送来食物和水，偶尔会带来一些外面消息——赵佶派人在全城搜捕他，赵德芳也在暗中找他，两股势力在这座京城里互相倾轧，像两条毒蛇在黑暗中互相撕咬。

而方炎，就躲在这两条毒蛇都想不到的地方——李清寒的私宅里。

他用了五天的时间，把私宅后院的一间杂物房改造成了一个简陋的工坊。没有锻炉，他用木炭和鼓风机制造了一个小型熔炉；没有砧铁，他从院子里搬了一块青石板来代替；没有趁手的工具，他把李清寒的一柄备用的剑磨成了锉刀和凿子。

他打造的不是枪。

是一台机床。

一台简陋的、手摇式的金属切削机床。用铸铁做床身，用钢做导轨，用一根螺杆带动刀架。这台机床的精度比不上他前世见过的任何一台工业设备，但在这个时代，已经足以领先世界五百年。

有了机床，他就可以批量制造膛线，可以制造标准化的枪管、枪机和弹簧，可以造出不是一把、而是十把、二十把高精度步枪。

方炎昼夜不停地干着。手上磨出了血泡，血泡破了结痂，痂掉了又磨出新血泡。他的眼睛因为长时间盯着细小的零件而布满血丝，腰因为长期弯腰工作而酸痛难忍。但他不敢停下来，因为停下来就意味着死。

第十四天夜里，他完成了第一把标准化的步枪。

比之前那杆狙击步枪短了六寸，轻了两斤，但精度没有下降，有效射程依然保持在三百步以上。最重要的是，这把枪的零件可以和后续生产的步枪互换——这意味着一旦损坏，不需要重新打造整把枪，只需要更换损坏的零件。

方炎握着这把枪，在烛光下仔细打量，像一个父亲看着刚出生的孩子。

门被推开了。

李清寒走进来，手里端着一碗热汤。她把汤放在桌案上，看到了方炎手里的枪，目光停留了一瞬。

“成了？”她问。

“成了。”方炎说，“但这只是一把。我需要至少十把，才能有足够的火力。”

“来不及了。”李清寒说，“赵德芳动手了。”

方炎抬起头。

“今晚子时，赵德芳的人会攻入皇宫。他的私兵有两千多人，加上被他收买的禁军，总数超过四千。而赵佶身边的禁军只有八百人，挡不住的。”

“你怎么知道？”

“因为我就是禁军副统领。”李清寒说，“赵德芳收买禁军的事，没有人比我更清楚。他以为我也被收买了，但他不知道，我等的就是这一天。”

方炎盯着她：“你要借赵德芳的手杀赵佶？”

“我要他们两败俱伤。”李清寒的声音冷得像铁，“然后，我要当着所有人的面，问赵佶一句话——十年前那场火，是不是他放的。”

方炎沉默了很久。

“那你需要我做什么？”

李清寒从怀中掏出一样东西，放在桌案上。

是一份地图。

皇宫的详细地图，每一道门、每一条甬道、每一间偏殿都标注得清清楚楚。地图上有一处被红笔画了一个圈——太和殿，皇帝上朝的主殿。太和殿正前方是一片开阔的广场，从广场边缘到龙椅的距离，刚好两百八十步。

“赵德芳会在子时攻破午门，直取太和殿。赵佶会在太和殿里等待他的援军到来。我要你在广场边缘的城楼上架枪，等赵德芳的人冲进来，你负责击杀赵德芳。”李清寒说，“赵德芳一死，他的私兵群龙无首，禁军中那些被他收买的人也会倒戈。”

“听起来像是个好计划。”方炎说，“但你漏了一个人。”

“谁？”

“赵佶。”

李清寒看着他。

“赵德芳死了，然后呢？”方炎说，“赵佶会感谢我吗？不会。他会把我的枪收走，把我关进天牢，然后过一段时间以‘妖言惑众、私造禁器’的罪名把我杀了。你以为你替父报仇之后还能全身而退？赵佶不会留活口的。”

李清寒没有反驳。

因为她知道方炎说的是对的。

“所以你打算怎么做？”她问。

方炎站起来，把刚刚造好的那把步枪拿在手里，在烛光下转了转。他的目光在枪管、瞄准镜和击发机构上流连了一会儿，像是在跟一个老朋友告别。

“我想让赵佶和赵德芳都坐在一起，心平气和地谈一谈。”方炎说。

“不可能。”

“只要枪在我手里，就有可能。”方炎说，“谁不听话，我就打爆谁的脑袋。等到他们都怕了，自然就愿意谈了。”

李清寒看着他，眼中的冷意一点点褪去，取而代之的是一种说不清道不明的东西。

“方炎，”她说，声音很轻，“你知道你在做什么吗？你这是以下犯上，是大逆不道。”

“我知道。”方炎说，“但我一个穿越过来打铁的人，原本就不属于这个时代。我想怎样就怎样，皇帝也好，王爷也好，在我眼里跟铁块没什么区别——都是可以被重新锻造的东西。”

李清寒凝视了他很久。

然后她伸出手，握住了方炎的手。

她的手很冷，但握得很紧。

“那我和你一起。”她说，“无论是死是活。”

〖悬念〗

天武三十八年，三月初九，子时。

方炎趴在太和殿广场东侧的城楼上，面前架着那把连夜赶造出来的步枪。瞄准镜里，太和殿的朱红色大门清晰得像在眼前一样。

广场上已经布满了禁军甲士，火把的光芒把整个广场照得亮如白昼。赵佶站在太和殿门前的台阶上，一身金色龙袍，在火光中显得威严而孤独。他的身边只有不到两百人的亲卫，每个人都面色凝重，手按刀柄，如临大敌。

远处，午门方向传来了隆隆的声响。不是雷声，是两千人的脚步声，整齐划一，像一面巨鼓在地面上擂动。

赵德芳的人到了。

方炎把眼睛贴在瞄准镜上，手指搭在扳机上。他的心跳很慢很慢，呼吸几乎停滞。这种状态他前世只在靶场上体验过，但现在，靶场换成了战场，靶子换成了活人。

瞄准镜里，午门轰然洞开。黑压压的人群像潮水一样涌了进来，刀枪的寒光在火把的照耀下闪烁不定。走在最前面的是一个身披铁甲的老者，花白的胡须在夜风中飘动，胯下骑着一匹黑色骏马。

赵德芳。

方炎调了一下瞄准镜的刻度，把准星稳稳地压在了赵德芳的胸口上。两百八十步，在这个距离上，弹丸的精度和杀伤力都有保障。他只需要扣下扳机，一切就会结束。

但他的手指没有动。

因为他在等。

李清寒从城楼的阴影中走出来，一身白衣在火光中刺目得像一道闪电。她径直走向太和殿前的台阶，走向赵佶。

禁军亲卫拔刀阻拦，被赵佶挥手制止。

“李崇文的女儿。”赵佶看着李清寒，脸上的表情很复杂，“朕知道你是谁。朕一直都知道。”

“那你应该也知道我为什么来。”李清寒的声音不大，但在安静的广场上，每一个字都清晰可闻。

“十年前的那场火，是不是你放的？”

赵佶沉默了很久。

远处，赵德芳的人已经冲过了太和门，距离广场边缘不到两百步。

“是。”赵佶说，“但不是朕放的火。是赵德芳放的。他想烧死朕，但烧死的却是你爹。”

李清寒的表情没有任何变化。

“你在说谎。”她说。

“朕没有。”赵佶的声音忽然拔高，带着一种近乎愤怒的颤抖，“朕登基那晚，赵德芳派人放火烧了慈宁宫，想嫁祸给朕，说朕弑母夺位。你爹李崇文带兵救火，被赵德芳的人刺杀在慈宁宫前。朕亲眼看到的。”

“那你为什么不杀赵德芳？”

“因为杀不了。”赵佶的声音沉了下去，“朕登基时势单力薄，赵德芳手握兵部大权，朕动不了他。这十年来，朕一直在布局，一直在等一个机会。方炎就是你我的机会。”

广场边缘，赵德芳的骑兵已经冲进来了。

方炎在瞄准镜里看到，赵德芳勒住了战马，拔出佩剑，指向太和殿。他的嘴在动，在说什么，但距离太远，听不清。方炎不需要听清，因为他知道那一定是在下令进攻。

他要开枪了。

但就在他准备扣下扳机的那一瞬间，瞄准镜里出现了第三个人。

一个女人。

她从赵德芳身后的队伍中走了出来，一袭红衣，在火把的光芒中红得像血。她的面容模糊，但方炎觉得她很像一个人——

很像李清寒。

方炎猛地抬起头，从瞄准镜后面移开眼睛，看向广场。广场上的红衣女人已经走到了赵德芳的马前，赵德芳翻身下马，单膝跪地，像是在向那个女人行礼。

这个女人是谁？

能让兵部尚书、郑国公赵德芳下跪的人，在大乾只有一个——皇帝。但皇帝赵佶站在太和殿前，那这个女人是……

方炎的脑子里炸开了一道闪电。

红衣，血色，十年前的火，赵德芳的野心，李清寒的身世——

所有碎片在这一刻拼成了一幅完整的画面。

这个女人，是先帝的遗孀，赵佶的生母，太皇太后刘氏。

十年前那场火，不是赵佶放的，也不是赵德芳放的，而是这个女人自己放的。她要烧死赵佶，立赵德芳为帝，但赵佶逃了出来，赵德芳没能上位。十年来，她被软禁在冷宫中，所有人都以为她已经疯了，没有人知道她一直在暗中操控着赵德芳，操控着朝堂，操控着一切。

方炎的手指离开了扳机。

他缓缓站起来，把步枪架在城楼的垛口上，然后在夜风中，对着广场上的所有人，大声说了一句话。

声音不大，但穿透了喧嚣，传进了每一个人的耳朵里：

“都不要动。谁敢动，我就打爆谁的脑袋。”

广场上的几千人在这一刻同时安静了下来。

月光下，方炎站在城楼上，手中的步枪在夜色中闪着幽冷的光。

所有人都在看他，赵佶、赵德芳、那红衣女人、李清寒——几千双眼睛，几百支火把，全都聚焦在他一个人身上。

他忽然笑了。

笑得很淡，但很真。

“我就是一个打铁的，”他说，“但谁要是想在我面前玩火，我就让他知道，什么叫真正的火。”

夜风呼啸。

皇城的钟声在远处敲响，一声，两声，三声……

谁也不知道，这将是一个时代的终结，还是另一个时代的开始。

方炎的枪管在月光下微微发烫。

而他的眼睛，比枪管更烫。

（番外篇完。悬念待续。）