明德書院（2/2）

不僅要會看數字，更要能看懂人心。

這份清醒的認知與緊迫感，讓她在沈知節面前那份淡然的自信之下，始終保有一份近乎貪婪的求知欲與沉潛的謙遜。

沈知節的動作遠比她預料的更快、更利落。雲錦軒裏那些盤根錯節的舊人，被他以雷霆手段清了個乾淨。新請回來的掌櫃姓錢，是當年母親蘇璟岚用慣了的老人，只因多年前一樁小差錯，便被排擠發落到京郊莊子上。沈知節親自去接的人，馬車進莊時，錢掌櫃正蹲在田埂邊看着麥苗，聽了來意，怔了半晌，渾濁的老眼裏倏地滾下淚來。

姚知韞得知後，擇了個晴日下午，親自去了一趟雲錦軒。

鋪子已重新灑掃過，透着久違的敞亮。錢掌櫃見東家姑娘親至，慌得便要行大禮，被她溫言扶住。

“錢叔受苦了。”她聲音不高，卻清晰入耳，“這些年，是我軟弱，對不住您。”說罷，示意芙蓉捧上一個朱漆小匣，裏頭是補償這些年的薪俸，并外加三成，以作安家之資。

錢掌櫃捧着匣子，手抖得厲害，話也說不周全，只反複道：“老奴……老奴必定盡心，對得起夫人，對得起姑娘……”

姚知韞只是淺淺笑了笑，目光掃過煥然一新的櫃臺與貨架，鋪子已然煥然一新。

沈知節依此例，又陸續尋回幾位因各種緣故離開的老掌櫃。這些人多半技藝在身，熟知行情，對舊主存着念想，更對如今這位沉穩練達、出手果決的沈先生心存敬畏。請回來，略加安撫，給足體面與實利，便都肯回來重新坐鎮。

如此一來，京中幾家關鍵鋪面的局面，竟以意想不到的速度穩住了陣腳。流水重新活絡，人心也逐漸歸攏。那些原本觀望、甚至暗中使絆的視線，見她并非任人拿捏，手段亦有章法，倒暫且收斂了幾分。

姚知韞回到府中，望着‘歸雲樓’方向新挂起的匾額，心下稍安。

規矩立了，人用對了，棋局才算真正擺開。接下來，便是步步為營了。

只是不知為何，方才那無緣無故的噴嚏之後，心口某處，忽然沒來由地輕輕跳了一下。

他——何時能回來？

“姑娘，”芙蓉悄步上前，聲音放得輕緩，“時辰差不多了，該動身去明德書院了。”

今日是崔家做東的雅集，帖子幾日前便送到了姚府。姚知韞原想推了，可轉念一想，往後三年既與霍抉綁在了一處，這京中的人情脈絡、暗流風向，總不能再像從前那樣全然隔絕在外。更何況，是崔家的邀約。

“好，”姚知韞擱下手中的筆，墨跡未乾的賬冊被輕輕合攏。起身時，裙裾拂過椅面，未起半點漣漪。

常嬷嬷早已将出行的衣衫配飾備得齊齊整整，從裏到外，從顏色到款式，乃至一枚壓襟的玉墜、一條束發的絲縧，都妥帖地安置在紫檀木的托盤裏，靜候取用。姚知韞瞧着，心下不由微動——宮中出來的老人，眼力手段自然不凡，可細致周到如常嬷嬷這般，想必當年侍奉的，也絕非尋常主子。

更衣時，暖閣裏炭火融融，只聞衣料窸窣。

“嬷嬷從前，”姚知韞由着她替自己整理領緣，語氣随意得像閑聊，“是在哪個宮裏伺候的？”

常嬷嬷正為她系帶的手指幾不可察地頓了一下，随即又流暢地打了個結。她擡起眼，臉上是慣常的恭謹淺笑：“回姑娘，老奴早年是在……春熙殿當差。”

春熙殿？

姚知韞只是疑惑了一下，并未想深究，她并不知道春熙殿住着哪位主子。

常嬷嬷只是垂了頭，聲音平緩地繼續說道，“宮裏循例将人都遣散了。我家裏早就沒了人，無處可去，便在京郊賃了間小屋住下。一個孤老婆子，無依無靠的，少不得受些地痞閑漢的欺辱……”她說到這兒，語氣依舊淡淡的，像在說別人的事，“幸得霍将軍偶然知曉，伸了把手，老奴才茍活到今日，還能在姑娘跟前伺候。”

熙嫔？姚知韞隐約有些印象，好像也是七年前，那會父親還沒出事，母親也還活着，熙嫔殁了，舉國上下婚喪嫁娶停了一月，母親也說這不符禮制，可見皇上對她是如何寵愛的。

怪不得。

她說得輕描淡寫，姚知韞卻聽得出這幾句話裏，藏着多少颠沛與辛酸。宮中舊人，出宮後的日子多半艱難。常嬷嬷能如此平靜道來，要麽是心性豁達已極，要麽是……将更深的過往，妥帖地埋在了心底。

姚知韞沒有追問，只輕聲應了一句：“嬷嬷，辛苦了。”

“姑娘和将軍都是善心人。”常嬷嬷替她撫平衣袖最後一處褶皺，擡起頭，目光溫煦而真切，“能遇上二位，是老奴修來的福分。”

姚知韞聽得出，這話裏沒有半分虛飾。

言語間，衣衫已層層穿妥。最裏是細軟的棉布裏衣，中間是輕暖的絲綿小襖，外罩一件鵝黃色織暗雲紋的豎領長襖，那顏色鮮嫩明亮，襯得她如玉的臉龐也添了幾分暖意。下身是一條玉色馬面裙，裙擺處用銀線繡了疏落的芍藥暗紋，行動間微光流轉，雅致卻不張揚。青絲松松绾了個髻，只用一根羊脂白玉簪固定，再無多餘飾物。

臨出門前，常嬷嬷為她披上一件雪青色緞面出鋒鬥篷，風毛是色澤潤澤的銀鼠皮，蓬松柔軟地擁着她的下颌。

鏡中人，淡雅如初春新柳，通身的舒适得體，卻無一處不透着精心打理過的、內斂的貴氣。

“走吧。”姚知韞最後看了一眼鏡中的自己，轉身，步履平穩地向外走去。

明德書院，崔家，京城的暗流……她既已決定踏入，便當從容以赴。